La mayoría de las personas religiosas creen que su moral procede de su religión. Y las personas profundamente religiosas a menudo se preguntan cómo los ateos pueden tener algún tipo de moral en absoluto.
Usaré el cristianismo como ejemplo, no porque sea representativo de la religión en general, sino porque existe mucha investigación sobre los cristianos y porque es probable que muchos lectores lo conozcan.
Los cristianos suelen decir que su moral procede de su religión (o de la versión que de ella tenían sus padres). Y si les preguntas qué les dice su religión sobre lo que está bien y lo que está mal, es probable que coincida con sus propias ideas de lo correcto y lo incorrecto.
Pero el vínculo causal no es tan claro como parece a primera vista.
La Biblia es compleja, con muchas creencias, consejos e implicaciones morales. Nadie puede creer en todo ello. Las distintas ramas del cristianismo, y de hecho cada persona, toman algunas cosas de ella y dejan otras.
Muchas cosas de la Biblia resultan inaceptables para los cristianos modernos. ¿Por qué? Porque no encajan con las sensibilidades morales contemporáneas.
Tomemos la magia como ejemplo. Muchos cristianos no creen en la magia, pero incluso quienes sí creen no piensan que deba matarse a quienes la practican, aunque se pueda interpretar que algunos pasajes de la Biblia sugieren exactamente eso.
¿Qué está pasando?
En el caso de la magia mencionada, la Biblia defiende un comportamiento moral que la mayoría de las personas rechaza. ¿Por qué? Porque consideran que es moralmente incorrecto.
Ignoran esa parte de las enseñanzas morales de la Biblia. En cambio, tienden a aceptar aquellas enseñanzas morales de la Biblia que les parecen correctas. Esto ocurre constantemente, y es algo bueno.
Una religión es más que lo que dicen sus escrituras.
Al investigar para mi libro Riveted: The Science of Why Jokes Make Us Laugh, Movie Make Us Cry, and Religion Makes Us Feel One with the Universe, descubrí que el origen de la moral no procede tan claramente de la religión como cree la mayoría de la gente.
Libres para interpretar
El clero interpreta las escrituras, y las prácticas y creencias culturales se transmiten de generación en generación, muchas de las cuales tienen poca o ninguna relación con la Biblia, como la idea católica de comer pescado en lugar de carne los viernes una tradición cultural que nunca se menciona en absoluto en la Biblia.
En esencia, las personas aceptan o rechazan la moral religiosa según una brújula moral interna que ya poseen. Incluso pueden elegir a qué iglesia acudir según lo bien que las enseñanzas de esa iglesia coincidan con lo que consideran correcto o incorrecto.
En el mundo occidental moderno, algunas personas se sienten libres de elegir la religión que les parece adecuada. ¿Por qué alguien podría convertirse al cristianismo desde el budismo, o hacerse musulmán? A menudo se debe a que la nueva religión les habla de una manera que la anterior no lo hacía.
Vemos que las personas pueden elegir creencias religiosas, iglesias e incluso religiones enteras basándose en la moral que ya tienen. Y esta es también la moral que tienen los ateos.
Lo correcto y lo incorrecto
Evidencia experimental sugiere que la opinión de las personas sobre lo que Dios considera correcto o incorrecto sigue a lo que creen que es correcto o incorrecto, y no al revés.
El psicólogo social Nicholas Epley y sus colegas encuestaron a creyentes religiosos sobre sus creencias morales y las creencias morales de Dios. Sin sorpresa alguna, lo que las personas consideraban correcto o incorrecto coincidía bastante con lo que sentían que era la moral de Dios.
Después, Epley y sus compañeros investigadores intentaron manipular las creencias morales de los participantes mediante ensayos persuasivos. Si se les convencía, su opinión moral debería diferir entonces de la de Dios, ¿verdad?
No. Cuando se volvió a preguntar a los encuestados qué pensaba Dios, las personas afirmaron que Dios estaba de acuerdo con su nueva opinión.
Por tanto, las personas no llegaron a creer que Dios estuviera equivocado; simplemente actualizaron su opinión sobre lo que Dios piensa.
Cuando cambias las creencias morales de alguien, también cambias su opinión sobre lo que Dios piensa. Sin embargo, la mayoría de los encuestados seguía aferrándose a la ilusión de que obtenían su brújula moral de lo que creen que Dios considera correcto o incorrecto.
¿Quién define nuestra moral?
Si las personas obtienen su moral de su concepción de Dios, cabría pensar que reflexionar sobre la opinión de Dios se parecería más a pensar en las creencias de otra persona que en las propias.
Pero no es así. El mismo estudio también reveló que, cuando se piensa en las creencias de Dios, la parte del cerebro que se activa al pensar en las propias creencias está más activa que la parte que se activa al pensar en las creencias de otras personas.
En otras palabras, al pensar en las creencias de Dios, (subconscientemente) accedes a tus propias creencias.
Entonces, ¿de dónde proceden nuestras morales, si no de la religión? Es una pregunta compleja: Parece haber componentes tanto genéticos como culturales. Estos componentes culturales están influidos, eso sí, por la religión.
Esta relación se da incluso en los ateos, que a menudo adoptan las costumbres de su cultura, la cual ha sido influida en gran medida por religiones que ni siquiera profesan. Así que no es que la religión no afecte a la moral, sino que la moral también influye en la religión.
Los ateos no puntúan de forma diferente a las personas religiosas cuando se les plantean dilemas morales. Está claro que todos tenemos moral.
Seas religioso o no, la moral procede del mismo lugar.
