La producción mundial de plástico asciende a 400 millones de toneladas al año y sigue en aumento, mientras que las tasas de reciclaje están disminuyendo.
Una de las soluciones que el mundo necesita en la actualidad es un mayor uso de envases recargables.
Estas son algunas tecnologías inteligentes que están haciendo realidad la recarga.
A medida que aumenta la cantidad de plástico producido en todo el mundo sigue creciendo y las tasas de reciclaje disminuyen, nunca ha sido tan importante encontrar nuevas formas de reutilizar lo que ya tenemos en lugar de producir más.
Actualmente, el mundo produce 400 millones de toneladas de plástico al año, una cifra que se prevé que alcance los 1.100 millones de toneladas para 2050, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Sin embargo, los datos muestran que la tasa de reciclaje de las botellas de plástico se ha ralentizado en los últimos años.
Las botellas de plástico representan un problema particular. Los datos recopilados por EcoWatch muestran que cada hora se tiran 2,5 millones de botellas de plástico solo en Estados Unidos. ¿Y si pudieran rellenarse y reutilizarse?
Un obstáculo ha sido la preocupación por la seguridad de rellenar botellas de plástico de un solo uso de agua mineral o refrescos. Se han planteado temores por la lixiviación de compuestos cancerígenos de las botellas reutilizadas fabricadas con tereftalato de polietileno, también conocido como PET.
De vuelta al futuro
En el caso de los envases no alimentarios, el rellenado se ha convertido en una alternativa consolidada. La marca global de belleza The Body Shop ofreció a sus clientes la posibilidad de rellenar los envases de sus productos, en parte para mantener los precios bajos al evitar la compra de envases nuevos. Pero ahora, la empresa es una de las pioneras de un nuevo enfoque para reutilizar y rellenar envases utilizando botellas de aluminio que evitan la necesidad de plástico.
Las estaciones de llenado están apareciendo en sus tiendas con un modelo de negocio que gana popularidad. Los clientes pagan 2,50 $ (2 £) por un envase que pueden llenar con productos a un coste menor que el de comprar una botella de plástico convencional.
Un desafío de permitir que los clientes reutilicen envases es la contaminación cruzada causada por una limpieza ineficaz. Una empresa con sede en el Reino Unido llamada Re, parte del Programa Acelerador de Economía Circular del Foro Económico Mundial, ha desarrollado una solución tecnológica.
En lugar de rellenar envases, los consumidores escanean la botella vacía en una de las máquinas instaladas en las tiendas de Re y la depositan en un contenedor para que sea recogida, limpiada y reutilizada. A cambio, el cliente recibe un token digital que puede utilizar para la compra de un producto de reposición.
Re afirma que las pruebas demostraron que el rellenado automático mediante máquinas no siempre era tan rápido y sencillo como se esperaba. «Por eso hemos facilitado su vida y ahora nos encargamos nosotros de la limpieza y el rellenado de las botellas», afirma la empresa en su sitio web.
Llame a una bici de recarga para reducir los residuos plásticos
Al igual que la solución de The Body Shop, el enfoque de Re requiere que los clientes acudan a una tienda. Pero Siklus, una empresa con sede en Yakarta, Indonesia, lleva las máquinas de rellenado hasta el cliente mediante «bicis de recarga».
Siklus aparece en Uplink, la plataforma de innovación colaborativa del Foro. La empresa intenta abordar un problema que afecta especialmente a Indonesia, que, según datos de la ONU, es el segundo mayor contaminador de plástico oceánico del mundo.
La asequibilidad significa que el 70 % de los indonesios compra productos de uso doméstico en sobres de una sola porción, que pueden resultar hasta tres veces más caros que comprar envases grandes. Siklus permite a las personas comprar solo lo que necesitan utilizando sus propios envases, lo que supone un ahorro y elimina residuos.
Según Siklus, el envasado puede añadir un 15 % al coste de productos como los detergentes para la ropa y los líquidos de limpieza, por lo que reutilizar las botellas supone un ahorro para las personas con menos recursos. Esta es una de las razones por las que Algramo –cuyo nombre significa «por gramo»– ha tenido éxito en Santiago de Chile.
En colaboración con marcas líderes, Algramo, que también aparece en Uplink, surgió a partir de su servicio a barrios de bajos ingresos. Afirma que reutilizar y rellenar envases puede permitir a los clientes ahorrar hasta un 30 % y que, hasta la fecha, ha evitado el uso de casi 98 toneladas de plástico.
Lanzado en 2013, el sistema inteligente de recarga basado en aplicación de Algramo está disponible actualmente en cuatro países, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido, y permite a los clientes comprar tanto como necesiten o solo una pequeña cantidad. Al igual que Siklus, la empresa entrega los productos en los domicilios de los clientes y también cuenta con máquinas de llenado en tiendas.
Soluciones recargables
Estos innovadores de la economía circular no son los únicos que promueven soluciones recargables para abordar el problema de los residuos plásticos. El informe del Foro sobre el futuro del consumo reutilizable registró un aumento de las solicitudes de patentes mundiales para innovaciones de recarga.
El informe también preveía que las empresas que adopten soluciones de recarga se beneficiarán económicamente, ya que los consumidores sienten «un vínculo más profundo con las marcas, en particular con aquellas asociadas a principios de sostenibilidad admirados».
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito que son esenciales para un futuro con cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para saber más y unirse a la comunidad de UpLink, haga clic aquí.
