Hay tres respuestas a esa pregunta. Los expertos en inteligencia artificial Cori Lathan (directora ejecutiva de AnthroTronix) y Stuart Russell (profesor de Ciencias de la Computación de la Universidad de California) hablan con nosotros de todo, desde robots domésticos hasta la memoria protésica, como parte de una serie de entrevistas para nuestra Cumbre sobre la Agenda Global en Abu Dabi.
Últimamente, muchas películas han presentado robots. ¿Cuáles son sus robots favoritos y por qué?
Cori Lathan: Baymax, de Big Hero 6 ; en especial, su lado empático. Baymax podía evaluar física y emocionalmente a las personas que lo rodeaban y brindarles el apoyo físico y emocional adecuado.
Stuart Russell: TARS, de Interstellar. TARS tenía un diseño versátil, una personalidad discreta y hacía exactamente lo necesario para ayudar a los humanos, incluso sacrificarse.
¿Cuáles son las aplicaciones más innovadoras de la inteligencia artificial o la robótica que han visto en los últimos 12 meses?
CL: A principios de este año, Qualcomm Robotics Accelerator aceptó a su primera promoción de empresas emergentes y la variedad de aplicaciones de tecnologías robóticas fue extraordinaria. Había dos empresas de drones (como cabría esperar), dos empresas de juguetes (¡una para personas y otra para animales!), una lámpara robótica alimentada por energía solar, herramientas modulares de hardware y software de código abierto, entre otras. La innovación en robótica se está disparando a medida que se resuelven los problemas del hardware y la percepción alcanza una gran precisión.
SR: En los últimos 12 meses, cientos de grupos de investigación y empresas de todo el mundo han probado nuevas aplicaciones del aprendizaje profundo. No todas tienen sentido, pero una muy interesante es la generación automática de pies de foto: redactar descripciones textuales de imágenes, como «Una niña pequeña sentada en un sofá con una muñeca en brazos». Esas descripciones facilitan mucho la búsqueda en miles de millones de imágenes; ahora solo tenemos que mejorar su precisión.
En los próximos cinco años, ¿qué ámbitos de nuestra vida se verán más afectados por la IA o la robótica?
SR: Los coches autónomos —si logran resolver sus fallos— tendrán un gran impacto: facilitarán la movilidad de las personas mayores y con discapacidad, servirán como conexión con el transporte público, llevarán a los niños a la escuela, ampliarán enormemente el uso compartido de vehículos y acabarán con la necesidad de aparcamientos por todas partes. Otro gran cambio se producirá cuando los asistentes personales automatizados y los motores de búsqueda empiecen a comprender realmente la información textual y oral a la que tienen acceso. Los asistentes serán mucho más útiles si entienden todos tus correos electrónicos, mensajes y llamadas, y los motores de búsqueda serán como bibliotecarios inteligentes que han leído todos los libros que se han escrito.
CL: A medida que creamos una «internet de las cosas Y las personas» mediante tecnologías como Amazon Echo y Houndify, tendremos una nueva generación de hogares inteligentes que permitirán activar por voz las aplicaciones y los dispositivos conectados (por ejemplo, el televisor o la cafetera). Estas tecnologías también llegarán al lugar de trabajo, aumentarán la eficiencia y cambiarán nuestra relación con el entorno y con las personas con las que interactuamos.
¿Cuáles serán los próximos avances tecnológicos en este campo?
SR: Es posible que veamos las primeras versiones de robots domésticos para tareas limitadas, pero creo que tendremos que esperar más de cinco años para que su impacto sea generalizado.
CL: La aplicación de métodos de IA al análisis de datos de salud para resolver grandes problemas sanitarios, en particular los relacionados con las enfermedades no transmisibles.
SR y CL: Un avance enorme, futurista, pero totalmente posible: la memoria protésica, basada en las interfaces cerebro-computadora que ya existen para el control motor.
¿Están los robots apoderándose del mundo?
SR: Hay tres horizontes temporales y tres versiones de esta pregunta, y las respuestas son «No, si puedo evitarlo», «Es bastante posible, pero ojalá sea para bien» y «Sería una locura mostrarnos despreocupados ante este asunto». A corto plazo, las armas autónomas en manos de personas malintencionadas son una amenaza real; la ONU trabaja (lentamente) para lograr un tratado que las prohíba, y nuestro consejo ha trabajado activamente para recabar apoyo al tratado entre los profesionales del sector y en los medios. A medio plazo, ¿nos quitarán los robots todos nuestros empleos? Algunos expertos dicen que sí, y los economistas recomiendan más seguro de desempleo como solución. ¡Se buscan ideas mejores!
Pero las preguntas que realmente cambiarán el mundo quedan más lejos, cuando, tras varios avances intrínsecamente impredecibles, tengamos una IA de nivel humano o sobrehumana. Véase, por ejemplo, el comentario de Elon Musk de que la IA superinteligente representa la mayor amenaza existencial para la supervivencia de la humanidad. Su argumento era que se necesita supervisión regulatoria a escala nacional e internacional para desarrollar la tecnología de forma responsable. En mi opinión, es demasiado pronto para empezar a diseñar regulaciones —¿sobre ecuaciones?—, pero no para comenzar a resolver los problemas técnicos de cómo mantener un control absoluto sobre máquinas cada vez más inteligentes.
CL: Sí, pero NOSOTROS somos los robots. Creo que las capacidades humanas evolucionan más rápido que la tecnología robótica. Por ejemplo, espero tener en la próxima década rodillas, ojos y memoria mejores que perfectos gracias a la tecnología neurorrobótica implantada. Como se señaló en La segunda era de las máquinas, es probable que también trabajemos con mayor eficacia en equipos de personas y robots que cualquiera de los dos por separado. Así que otra pregunta podría ser: ¿está bien que un equipo superior de personas y robots se apodere del mundo, siempre que sea NUESTRO equipo?
Al terminar el mandato de dos años de su consejo, ¿qué logros esperan poder mencionar?
Nuestro consejo ha estado trabajando en tres objetivos principales:
El uso de concursos de diseño para promover la concienciación, la inversión y los avances tecnológicos. En concreto, junto con el Council on Aging, patrocinamos un premio tecnológico durante el Stanford Center on Longevity Design Challenge. Además, pusimos en marcha el UAE AI & Robotics Award for Good junto con nuestros socios de los Emiratos Árabes Unidos; el premio se otorgará en febrero de 2016.
Hemos conversado con otros consejos para explorar cómo la IA y la robótica pueden contribuir de manera decisiva a resolver problemas planteados por los consejos sobre océanos, educación, envejecimiento y otros temas.
Por último, y quizá como objetivo más ambicioso, trabajamos activamente para lograr un tratado internacional que prohíba las armas autónomas, lo que incluye apoyar una carta abierta de investigadores de IA y robótica. Hasta ahora, se han publicado más de 2.000 artículos periodísticos sobre este tema; la gran mayoría respalda las opiniones expresadas en la carta abierta.
La Cumbre sobre la Agenda Global 2015 se celebra en Abu Dabi del 25 al 27 de octubre
Cori Lathan, directora ejecutiva de AnthroTronix y presidenta del Consejo de la Agenda Global sobre IA y Robótica, y Stuart Russell, profesor de Ciencias de la Computación de la Universidad de California
Imagen: Un miembro de un equipo alemán ajusta un robot humanoide durante la final de la Robocup 2015 en Hefei, provincia de Anhui, el 22 de julio de 2015. REUTERS/Stringer
