El orgullo cumplió una función importante en la vida social que propició su evolución entre nuestros antepasados recolectores, sostienen los investigadores.
En el ámbito de las emociones humanas, el orgullo se ha ganado mala fama. Los cristianos lo cuentan entre los siete pecados capitales, los antiguos griegos lo acusaban de provocar la destrucción a manos de los dioses y los pueblos no industrializados de todo el mundo lo consideran una fuente de mala suerte.
Aun así, algunos científicos del comportamiento rechazan que el orgullo sea una emoción universal y sostienen que las personas de otras culturas, como la japonesa, carecen de la motivación basada en el orgullo y el logro tan familiar para los occidentales.
«La función del orgullo es motivar a las personas a cultivar rasgos y elegir cursos de acción que aumenten la tendencia de los demás a valorarlas», afirma el autor principal, Daniel Sznycer, científico investigador del Centro de Psicología Evolutiva de la Universidad de California en Santa Bárbara e investigador posdoctoral de la Universidad Estatal de Arizona.
«La selección natural habría creado un programa neuronal —el orgullo— que hace que te importe cuánto te valoran los demás y te motiva a lograr y promocionar cosas valoradas socialmente».
Los autores se refieren a esta teoría —que reúne las perspectivas de varios investigadores de la evolución— como «la teoría de la publicidad y la recalibración del orgullo».
«Nuestros antepasados vivían al límite y dependían en su vida cotidiana de los actos de bondad de los demás miembros de su grupo; esa bondad aumentaba cuanto más te valoraban», explica Leda Cosmides, profesora de psicología en la Universidad de California en Santa Bárbara, codirectora del CEP y coautora del artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
John Tooby, profesor de antropología en la Universidad de California en Santa Bárbara, codirector del CEP y también coautor del artículo, añade: «El sistema del orgullo está diseñado para dar a los demás cierta influencia en el comportamiento que acabas eligiendo, de modo que tengan un interés constante en tu bienestar.
«Esto predice no solo que las personas deberían tener un mapa detallado de lo que los miembros de su comunidad valoran socialmente, sino también que la intensidad del orgullo que alguien siente al lograr un resultado concreto debería corresponder estrechamente al grado en que los demás valorarían ese logro específico. Esto ayuda a determinar qué actos que aumentan el valor social merecen el esfuerzo».
Según la magnitud del orgullo que anticipan al considerar un curso de acción, las personas buscarán y promocionarán comportamientos que mejoren la opinión que los demás tienen de ellas. Según los investigadores, la sensación anticipada de orgullo es una señal social de precio que permite a la mente sopesar el beneficio privado de una acción (por ejemplo, el valor nutricional de cazar un tipo determinado de presa) frente al beneficio social (por ejemplo, mostrar a los demás que eres un cazador hábil o compartir la carne con ellos).
Como sistema neuronal, el orgullo lleva a las personas a tener en cuenta la consideración de los demás junto con los beneficios privados, para que elijan el acto con el mayor beneficio total.
El orgullo en 16 países
Para comprobar la predicción de que el orgullo anticipado al realizar una acción coincide con la valoración que la comunidad hace de ella, los investigadores crearon 25 breves situaciones ficticias que describían comportamientos o rasgos que, por razones evolutivas, se esperaba que llevaran a los demás a valorarlos. Entre ellos figuraban tener habilidades, ser digno de confianza, ser generoso y resultar físicamente atractivo.
Presentaron estas situaciones a 2,085 participantes de 16 países de cuatro continentes. Se pidió a un grupo que indicara, para cada situación, con qué buenos ojos vería a otra persona si esas características se dieran en ella. A otro grupo se le preguntó cuánto orgullo sentiría si esas características fueran propias.
«Observamos una correspondencia sorprendentemente estrecha entre la consideración positiva de la comunidad hacia las personas que muestran cada uno de esos actos o rasgos —es decir, la magnitud de la valoración de un público— y la intensidad del orgullo que las personas dijeron que sentirían si hubieran realizado esos actos o mostrado esos rasgos», afirma Sznycer. «Los sentimientos de orgullo van realmente a la par de los valores que quienes te rodean atribuyen a diversos actos y rasgos. Esto se cumple en las 16 culturas que estudiamos».
Añade que estudios posteriores demostraron que es específicamente el orgullo, y no las emociones positivas en general, lo que refleja los valores de los demás.
El orgullo como efecto secundario positivo
Por esta razón, sostienen los autores, el orgullo no merece su mala fama. Más bien, dicen, como efecto secundario del deseo natural de obtener aprobación, el orgullo genera resultados socialmente valiosos para los demás. Más fundamental aún, los estudios revelaron enormes similitudes interculturales en las cualidades que las personas valoran en los demás.
«No es solo que a estadounidenses, italianos, turcos y coreanos les gusten la honestidad, el atractivo y la generosidad de los demás. Los valores relativos que las personas atribuyen a esos rasgos positivos son asombrosamente similares entre culturas», afirma Tooby. «Esto sugiere que la gramática subyacente de la valoración, que hace que percibas que los demás son más o menos apreciados, es un rasgo de la naturaleza humana que no varía entre culturas».
Los psicólogos culturales han sostenido que en algunas culturas colectivistas, como la japonesa, las personas carecen de motivación para mejorar su reputación. Sin embargo, los autores encuentran en sus datos que los japoneses presentan los mismos patrones de orgullo que las personas de otras culturas. «El orgullo de los participantes japoneses reflejaba estrechamente no solo las evaluaciones de sus compatriotas, sino también las de personas de todos los demás países, tanto colectivistas como individualistas», señala Sznycer.
«Es difícil reconciliar estos datos con la idea de que los japoneses no buscan “mejorar su propia imagen”, pero resulta fácil integrarlos si se supone que los japoneses, como todo el mundo, tienen una psicología rica en torno a la autopromoción —el orgullo—».
Cuando el orgullo se tuerce
Pero si el orgullo se encuentra en todas las culturas, ¿por qué se le denigra tanto? Quizá, señalan los investigadores, se deba a que a veces el orgullo está mal calibrado y provoca en quien lo siente una sensación de merecimiento excesiva. «A la gente le desagrada la subordinación social que a veces sigue al aumento de estatus de los demás», explica Sznycer. «Y cuando hay envidia, el mero éxito ajeno se percibe como un agravio. Esto podría explicar por qué el orgullo es objeto de indignación moral en todo el mundo.
«Sin embargo, un análisis cuidadoso de esta emoción sugiere otra perspectiva», continúa. «El orgullo parece una emoción diseñada con elegancia: te hace perseguir cursos de acción valorados socialmente y facilita las ganancias de estima que hacen que valga la pena perseguirlos».
Los demás coautores pertenecen a la Universidad de California en Santa Bárbara; la Universidad Bilkent y el Wissenschaftskolleg zu Berlin; la Universidad Ben-Gurión del Néguev; la Universidad de Oxford; la Universidad de Gante; la Universidad de Maryland, Baltimore; el Centro de Bienestar Gongneung; la Universidad de Administración de Singapur; la Universidad Nacional de Córdoba; la Universidad de Neuchâtel; la Universidad de Kobe; el Instituto Universitario Europeo; la Universidad Griffith y la Universidad de Aarhus.
