Los investigadores diseñaron el juego para explorar cómo diversas capacidades armamentísticas, como las armas nucleares de baja potencia y alta precisión, pueden afectar al comportamiento de distintos actores en un conflicto global que va en aumento.
A partir del 15 de mayo, SIGNAL estará disponible durante franjas de juego abiertas —actualmente previstas de 13:00 a 17:00, hora del Pacífico (PDT), todos los miércoles y jueves— para que cualquiera pueda conectarse y jugar. Los investigadores podrían ampliar esos horarios si hay suficiente interés.
«Lo que buscamos es comprender mejor cómo las distintas estructuras de fuerzas —por ejemplo, los tipos de armas que se tienen en el arsenal— podrían cambiar la forma en que las personas actúan en una crisis», afirma Bethany Goldblum, investigadora del departamento de ingeniería nuclear de la Universidad de California en Berkeley.
«Cuanto mejor podamos comprenderlo, mejor podremos informar a los responsables de formular políticas sobre las posibles opciones para reducir el riesgo que esas armas representan para el mundo».
A primera vista, SIGNAL se parece a muchos otros juegos de mesa de estrategia militar: cada jugador en línea representa a uno de tres países hipotéticos, y el objetivo del juego es mantener la integridad territorial mientras se acumulan más recursos e infraestructura que los oponentes. Los jugadores tienen la oportunidad de «señalar» su intención de tomar medidas, como construir infraestructura civil y militar o atacar a un oponente con armas convencionales, cibernéticas o nucleares. También pueden negociar intercambios y acuerdos con otros jugadores.
Al hacer un seguimiento del comportamiento de los jugadores, los investigadores esperan comprender mejor cómo podrían reaccionar los países en situaciones de conflicto.
Los mandos militares y los responsables de formular políticas suelen explorar estas cuestiones mediante «juegos de guerra»: debates en formato de seminario o ejercicios de mesa que examinan aspectos tácticos, operativos o estratégicos de un escenario de conflicto simulado. Sin embargo, estos juegos tienen limitaciones, ya que solo revelan cómo reacciona un grupo específico de personas ante un conjunto específico de circunstancias, afirma Andrew Reddie, doctorando del departamento de ciencias políticas.
Los científicos sociales también pueden recurrir a encuestas para comprender cómo respondería un segmento más amplio de la población ante un conflicto determinado, pero este enfoque también tiene inconvenientes, afirma Reddie.
«Si te doy una hoja de papel y te digo: “Lee esto y luego escribe una respuesta”, como participante en una investigación no te juegas nada. No ganas ni pierdes nada por responder de una manera determinada. En cambio, si te sitúo en un entorno de juego y te digo: “Estas son las condiciones para ganar”, podríamos obtener, posiblemente, una idea más fiel de cómo responderías», afirma Reddie.
«Lo interesante de lo que hacemos es que estamos acuñando un nuevo término: el juego de guerra experimental, que consiste en usar este tipo de marco de juegos de guerra para la investigación científica».
Goldblum y Reddie afirman que, por ahora, planean recopilar partidas hasta finales del verano, momento en que empezarán a analizar los datos del juego. En el futuro, también podrían considerar la incorporación de capacidades adicionales para examinar cómo otras tecnologías emergentes, como la guerra cibernética, la inteligencia artificial o los drones, podrían influir en la escalada de los conflictos.
«No hay razón para que no pudiéramos incluir capacidades de defensa antimisiles o sistemas de apoyo a la toma de decisiones basados en inteligencia artificial y, luego, usar el mismo tipo de marco experimental de juegos de guerra para explorar el posible impacto de esas capacidades», afirma Reddie.
«Creo que eso es lo realmente interesante de este método: mientras estudiábamos esta pregunta de investigación concreta, terminamos desarrollando un método aplicable a diversas preguntas de investigación. Abrió un amplio campo de indagación».
Los Laboratorios Nacionales Sandia y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore colaboran en la iniciativa aportando conocimientos especializados y orientación para los estudiantes. El proyecto recibió financiación mediante una subvención de la Corporación Carnegie de Nueva York.
