Navegación fuera de la Tierra.
Hoy en día, para orientarse en una ciudad nueva basta con abrir Google Maps, Waze o una de las muchas otras aplicaciones de navegación basadas en GPS disponibles. Sigue las indicaciones y, ¡listo!, llegas adonde necesitas ir.
En el espacio no contamos con esa misma comodidad. Pero ahora, investigadores del Frontier Development Lab (FDL) de la NASA Frontier Development Lab (FDL) e Intel trabajan para cambiar esa situación. Han encontrado la manera de que orientarse en un planeta nuevo sea igual de sencillo; solo necesitaban un poco de ayuda de la inteligencia artificial (IA) para lograrlo.
Presentaron su investigación sobre navegación planetaria durante un evento organizado por Intel el 16 de agosto.
GPS no global.
GPS son las siglas de «sistema de posicionamiento global», y así es: global. Los satélites que permiten al sistema conocer tu ubicación para que tu aplicación te indique cómo llegar a ese nuevo restaurante no funcionan cuando no estás en la Tierra.
Dado que posicionar un sistema similar de satélites alrededor de cada luna o planeta que nos gustaría explorar sería realmente difícil y costoso, la NASA e Intel se propusieron crear un tipo diferente de sistema de navegación planetaria.
Si pudiéramos alimentar una IA con suficientes imágenes de la superficie de un cuerpo celeste, determinaron, una persona podría simplemente tomar una foto de su entorno y el sistema sería capaz de averiguar dónde se encuentra y de indicarle cómo llegar al lugar que quiere alcanzar.
De la Luna a Marte.
Para comprobar si este tipo de sistema podía funcionar, los investigadores construyeron una luna virtual.
«[P]ara nuestro enfoque, usar la Luna real no es realmente fundamental», declaró el investigador Andy Chung a Futurism. «Probablemente mejoraría el rendimiento en una misión real, pero un punto clave de nuestro trabajo es que enseña a una red a aprender distorsiones generales causadas por topologías generales del terreno».
Para construir esta luna, el equipo creó primero 2,4 millones de imágenes de su superficie tomadas por un rover (o, al menos, lo habrían sido si el planeta fuera real). Alimentaron su IA con las imágenes captadas por estas cámaras hipotéticas, que las combinó para crear la luna virtual.
Según la presentación del equipo, esto bastó para habilitar de forma efectiva la navegación en la superficie de la luna virtual.
A continuación, quieren intentar lo mismo con un cuerpo celeste real (no virtual): Marte. Creen que tienen suficientes imágenes satelitales para lograrlo. Si están en lo cierto, los primeros seres humanos en caminar sobre el Planeta Rojo podrían descubrir que todo lo que tienen que hacer para orientarse en la superficie marciana es simplemente tomar una fotografía.
