Hay dos requisitos básicos para quienes solicitan convertirse en astronautas de la NASA.
Pero no te dejes engañar: conseguirlo sigue siendo difícil.
La NASA quiere llevar al próximo hombre y a la primera mujer a la Luna para 2024.
Ese paso será el primero en el camino hacia Marte.
¿Alguna vez has deseado que tu carrera despegue de verdad? ¿Estás dispuesto a ir más allá para lograr tus objetivos? ¿Listo para dar un gran salto? Entonces, esta podría ser la noticia que esperabas: la NASA está reclutando astronautas.
Además, solo hay dos requisitos básicos para quienes quieran volar a la Luna en el siglo XXI: un máster en una disciplina STEM y la ciudadanía estadounidense.
«Examen físico para vuelos espaciales»
Por supuesto, eso no es todo. Los solicitantes también necesitarán al menos dos años de experiencia profesional relacionada o más de 1.000 horas de vuelo pilotando un avión a reacción.
Después hay una evaluación en línea de dos horas y el pequeño detalle de lo que la NASA describe como «un examen físico para vuelos espaciales de larga duración».
Y llegar a la fase de entrevistas también puede parecer complicado. En 2016, la Junta de Selección de Astronautas de la NASA recibió 18.300 solicitudes, de las cuales solo 120 candidatos fueron invitados a hablar sobre su solicitud.
Desde la década de 1960, solo se ha seleccionado a 350 personas para formarse como astronautas de la NASA.
A la Luna y más allá
Es poco probable que todo esto disuada a alguien de solicitar el único trabajo que puede describirse de verdad como de otro mundo. Además, las recompensas para quienes completan la formación con éxito son extraordinarias.
Los nuevos astronautas podrían vivir a 250 millas sobre la Tierra, a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), y trabajar en experimentos para mejorar nuestra vida en casa y prepararnos para explorar regiones más lejanas del espacio.
También podrían ser enviados a la Gateway —una pequeña nave espacial en órbita lunar que está construyendo la NASA para permitir el acceso a una mayor parte de la superficie lunar que nunca— antes de llevar un nuevo sistema de aterrizaje tripulado hasta la superficie de la Luna.
La agencia espacial quiere enviar al próximo hombre —y a la primera mujer— a la Luna para 2024 en el marco de su programa Artemis.
A partir de ahí, su objetivo es «establecer una exploración lunar sostenible» para 2028, experiencia con la que los astronautas se prepararán para una misión aún mayor: enviar a los primeros seres humanos a Marte a mediados de la década de 2030.
Grandes saltos
El viaje a la Luna dura unos días, mientras que un viaje a Marte llevaría alrededor de nueve meses. Sin duda, los primeros astronautas que pongan un pie en el planeta rojo considerarán que habrá sido un tiempo bien empleado.
¿Y qué hay del resto de nosotros? El presupuesto anual de la NASA es de unos 22.600 millones de dólares; ¿qué obtiene el mundo a cambio de ese dinero?
Al parecer, bastante. Se calcula que por cada dólar gastado en la NASA, unos 4 dólares vuelven a la economía estadounidense. El desarrollo de tecnología para la exploración espacial ha dado lugar a avances como métodos más rápidos para cargar baterías, técnicas de fabricación avanzadas y aviones más ligeros.
Y eso no es todo. La tecnología desarrollada para producir agua potable en la EEI se ha utilizado, por ejemplo, en comunidades de todo el mundo sin acceso a agua limpia. La tecnología de la estación espacial también ha contribuido a que la atención médica, como las ecografías, sea más accesible en regiones remotas, y ahora se usa habitualmente en la cirugía ocular con láser. Además, la investigación realizada en el espacio ha impulsado nuevos estudios para desarrollar vacunas más eficaces.
Las solicitudes para convertirse en uno de los próximos astronautas de la NASA se abren el 2 de marzo y se cierran el 31 de marzo. ¡Mucha suerte!
