Las cuestiones de diversidad, equidad e inclusión (DEI) son fundamentales para el metaverso, ya que estos valores constituyen la base misma de una buena experiencia de usuario.
Tener en cuenta las cuestiones de DEI será clave para animar a los usuarios a volver y hacer que esta tecnología emergente se generalice.
Una plataforma del metaverso bien diseñada permite a los usuarios vivir experiencias que van más allá de las propias y empatizar con los demás.
En Davos 2022, el Foro Económico Mundial anunció una nueva iniciativa para crear un metaverso equitativo, interoperable y seguro.
En apoyo de esta iniciativa, examinamos los retos de diversidad, equidad e inclusión (DEI) que afrontan distintas plataformas del metaverso a medida que avanza la tecnología.
La diversidad, la equidad y la inclusión definen la experiencia de usuario en el metaverso
La diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) son cruciales para las plataformas del metaverso, porque estos valores constituyen la base de una buena experiencia de usuario, que es clave para que esta tecnología se generalice.
Una plataforma del metaverso que carezca de inclusividad puede causar una mala primera impresión a los nuevos usuarios. Por ejemplo, si lo primero que encuentran las usuarias es acoso sexual o comentarios desagradables sobre su género, quizá pierdan las ganas de volver a la plataforma en el futuro.
No lograr involucrar a determinados grupos de usuarios impedirá que la plataforma del metaverso genere el «efecto de red» necesario para atraer continuamente a usuarios del público general.
Al fin y al cabo, podemos ver cómo el efecto de red —cuando el valor de un producto o servicio aumenta a medida que crece el número de personas que lo usan— desempeñó un papel fundamental a lo largo de la historia de internet.
Las comunidades de usuarios varían según el diseño de producto de las plataformas del metaverso
Las distintas plataformas del metaverso tienen bases de usuarios y retos de DEI diferentes debido a diversos factores: las características y funcionalidades de las plataformas, su estilo, el contexto histórico, la cultura de los primeros usuarios, entre otros.
Rec Room y VRChat, por ejemplo, tienen culturas y grupos de usuarios bastante distintos.
La flexibilidad de VRChat para personalizar avatares atrae a usuarios más expertos en tecnología, de mayor edad, más deseosos de expresarse y más interesados en socializar.
A diferencia de VRChat, el estilo y las actividades de Rec Room atraen a más usuarios jóvenes y aficionados a los videojuegos, como el paintball y el combate con láser.
Mientras tanto, la plataforma del metaverso Web 3 Somnium atrae a personas con edad suficiente para interesarse por las inversiones y los coleccionables, gracias a sus funcionalidades de finanzas descentralizadas y tokens no fungibles.
Retos de DEI para las plataformas centralizadas y descentralizadas del metaverso
Que una plataforma del metaverso sea centralizada —es decir, que una sola entidad gobierne la red— o descentralizada —es decir, que la plataforma sea de código abierto y los usuarios puedan controlar en gran medida sus propias experiencias— influye profundamente en la composición de las comunidades de usuarios, la cultura de la plataforma y las cuestiones de DEI que afronta.
La tabla siguiente resume las fortalezas y los retos de las plataformas centralizadas y descentralizadas del metaverso en materia de DEI.
En las plataformas centralizadas, la composición de la comunidad de usuarios se gestiona deliberadamente mediante las estrategias empresariales integrales y la hoja de ruta de producto a largo plazo de las empresas.
El anuncio de Roblox, por ejemplo, combina de forma atractiva distintos clips de videojuegos para captar a jugadores que buscan experiencias de juego aventureras y diversas.
Por otro lado, si observamos el anuncio de Horizon Worlds de Meta, vemos que Meta presenta distintas actividades sociales y usa avatares de diferentes géneros y razas para proyectar la imagen de que su plataforma es para todos, en especial para los creadores de contenido.
Como plataforma del metaverso relativamente nueva, Meta muestra su ambición de acoger al público general y su determinación de ponerse al día con otras plataformas al invitar explícitamente a los creadores a unirse.
Sin embargo, las plataformas centralizadas del metaverso suscitan preocupación entre muchos usuarios, ya que el modelo de negocio determina los algoritmos y las funcionalidades generales de la plataforma.
A la gente le preocupa que las plataformas del metaverso actúen como ciertas aplicaciones de redes sociales, que ofrecen contenido provocador pero adictivo para aumentar el tiempo medio que pasan en ellas los usuarios y maximizar así los ingresos publicitarios.
Esos algoritmos pueden ser un caldo de cultivo para las noticias falsas, la incitación al odio y el racismo. Jaron Lanier, fundador del campo de la realidad virtual, sostiene que las empresas tecnológicas deberían explorar nuevos modelos de monetización distintos de la publicidad para rehacer internet.
«No podemos tener una sociedad en la que, si dos personas desean comunicarse, la única manera de hacerlo sea mediante la financiación de un tercero que quiera manipularlas», afirma.
¿Son las plataformas descentralizadas del metaverso el camino a seguir?
Las plataformas descentralizadas parecen ser la solución a la problemática cultura de internet actual: la comunidad de usuarios puede definir cómo crecen estas plataformas, mientras que el sistema de tokens ofrece a desarrolladores y usuarios nuevas formas de obtener beneficios.
En plataformas como Decentraland, la Organización Autónoma Descentralizada (DAO), formada por usuarios, se encarga de tomar decisiones como cobrar tarifas, asignar tokens a las iniciativas de desarrollo y sustituir a los miembros responsables de tareas como la seguridad de los contratos.
Sin embargo, es más probable que las plataformas descentralizadas atraigan a personas que comparten los valores de los miembros de la DAO y de los usuarios actuales.
Desde el punto de vista de la diversidad, la equidad y la inclusión, resulta difícil planificar y ejecutar mediante un proceso colaborativo una estrategia de DEI integral y a largo plazo que llegue a usuarios de diversos orígenes.
Además, el proceso para solucionar los problemas es relativamente lento, por lo que, cuando algo sale mal, las plataformas descentralizadas tardan más en encontrar una solución.
Tomemos como ejemplo el colapso de Luna: la propuesta para salvar a la red Terra de sus problemas tardó unos siete días en obtener el consenso de la comunidad. En comparación con la velocidad de toma de decisiones de las empresas de Web 2, este proceso no fue lo bastante eficiente para una crisis de tal magnitud.
Empatía y libertad: lo que pueden ofrecer las plataformas del metaverso
Una plataforma del metaverso bien diseñada permitirá a los usuarios experimentar vidas distintas de la propia y sentir más empatía por personas diferentes.
Los usuarios pueden cambiar de avatar para aprender cómo se siente pertenecer a otra raza o género, o incluso ser otra especie. También pueden interactuar con personas que normalmente no forman parte de sus comunidades.
Con todas las experiencias mencionadas, podemos prever que las generaciones futuras sentirán más empatía por distintos grupos: les resultará más fácil sentir el dolor y la alegría de otros grupos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto al metaverso?
Además, una buena plataforma del metaverso ofrecerá a las generaciones futuras más libertad para ser ellas mismas. Las personas cansadas del trato que reciben por su identidad pueden tomarse un respiro en las plataformas del metaverso.
Sin embargo, la premisa fundamental de todas las ventajas anteriores es que las plataformas del metaverso estén bien diseñadas. Las cuestiones de DEI deben integrarse desde el primer día.
