Si paseara por Las Vegas esta semana, se llevaría una sorpresa: los habituales asistentes a congresos, cansados de la oficina, han sido sustituidos por el deslumbrante espectáculo de la tecnología, con figuras destacadas de Silicon Valley, impresoras 3D ultrarrápidas y drones flotantes.
La Consumer Electronics Show de Las Vegas es la mayor feria comercial de electrónica del mundo, donde muchos de los últimos dispositivos de consumo se presentan por primera vez al público. Este año, las tecnologías ponibles tienen un gran protagonismo: dispositivos que incorporan sensores para captar datos de nuestro cuerpo, como movimientos, estados de ánimo, patrones de sueño o frecuencia cardíaca.
Para los amantes de la buena mesa está el infinitamente útil «smart belt» (que se afloja o aprieta según la cintura); para los padres preocupados está el «chupete inteligente», Pacif-I, que permite vigilar a distancia la temperatura del bebé mediante una aplicación. Y está Melomind, un auricular que analiza las ondas cerebrales para seleccionar melodías adaptadas al estado de ánimo.
Además de facilitarnos la vida, los dispositivos ponibles nos ofrecen un medio para conocernos con mayor detalle. Al menos, ese es el mensaje central del «movimiento del yo cuantificado». Según uno de sus fundadores, Gary Wolf, la cuantificación personal promete «autoconocimiento a través de los números».
Los datos no son iluminación
Puede sonar bien, pero no debemos engañarnos. Esto no tiene nada que ver con el examen filosófico de uno mismo propuesto en su día por Sócrates. Es mucho más fatalista.
Tomemos a Chris Dancy, un gurú del yo cuantificado conocido como «el ser humano más conectado del planeta». En una entrevista recordó que en 2008 lo habían despedido y que sus perspectivas de encontrar un nuevo empleo eran sombrías. Para «reconstruirse de cara al futuro», recurrió al registro personal de sus datos. Según Dancy, todo el mundo tiene que seguir el mismo camino; él simplemente va por delante.
¿Debemos considerar el registro de la vida como un intento de mejorarnos, adaptado a las condiciones del mercado? Quizá los dispositivos ponibles, el intercambio de datos personales y el afán constante de mejorarnos tengan menos que ver con expresar nuestra individualidad que con satisfacer las expectativas que se nos imponen: estar conectados, ser sociables, creativos y trabajadores. Precisamente lo que recomendaría un orientador laboral.
Este es el argumento que desarrollamos en nuestro nuevo libro, The Wellness Syndrome. La autorrealización —rebelarse contra las exigencias impuestas para encontrar el verdadero yo interior— y lo contrario, acatar esas exigencias, se han unido casi sin fisuras. Pero esto resulta extraño.
Podemos establecer un paralelismo histórico entre la cultura tecnológica actual en torno a San Francisco y la generación de autorrealizadores espirituales que cobró protagonismo en la región durante la década de 1960. Estos, que rechazaban la autoridad, se rebelaron contra las normas culturales imperantes de su época. En lugares como el Esalen Institute podían aprender a deshacerse de las figuras paternas ocupando la «silla caliente». Por lo general, esto consistía en colocar en la silla a una figura paterna imaginaria, insultarla verbalmente durante un rato y luego experimentar una sensación de alivio por haber apartado al padre. El objetivo del taller era liberarse tomando las riendas de la propia vida.
Los entusiastas de los dispositivos ponibles de hoy no sientan a una figura paterna imaginaria en la silla caliente: se sientan ellos mismos. El ejercicio no dura solo unas horas; continúa todas y cada una de las horas del día, con una vigilancia constante mediante dispositivos ponibles.
En este contexto laboral, donde los dispositivos ponibles son cada vez más populares, esto evoca un retorno a la teoría de la productividad y a la Dirección Científica de Fredrick Winslow Taylor, aunque con un giro. El escritor Nikil Saval ha afirmado que el auge de la cuantificación personal ha resucitado «el sueño de Taylor de una eficiencia pura». Esta vez, sin embargo, el cronómetro no se limita a la fábrica, sino que sigue marcando el paso en todo momento de la vida, incluso mientras dormimos. Incluso cuando «nos liberamos de las amenazas o la coacción», dice Saval, «nos gestionamos científicamente».
Redes antisociales
Esta tendencia puede tener consecuencias devastadoras. Los usuarios de dispositivos ponibles pueden obsesionarse con vigilarse; ya sabemos que el usuario medio de teléfonos inteligentes consulta su dispositivo una media de 150 veces al día. Una vez que el usuario dispone de información sobre las funciones de su propio cuerpo, es probable que esta consulta compulsiva se intensifique.
En la película Tiempos modernos, las manos de Charlie Chaplin siguen temblando después de que sale de la fábrica. Hoy se ha descubierto que quienes usan mucho los relojes inteligentes pueden desarrollar el efecto del «reloj fantasma»: se miran constantemente las muñecas desnudas, incluso cuando no llevan el dispositivo.
Lo que distingue a los dispositivos ponibles de otras formas de redes sociales es que, en lugar de comunicarnos con el mundo mediante mensajes, correos electrónicos y redes sociales, empezamos a volvernos hacia dentro y a comprobar de forma reflexiva nuestros pasos, consumo de calorías, frecuencia cardíaca o estados de ánimo. A medida que nos obsesionamos más con nuestro «panel de control» personal, no necesariamente adquirimos mayor conocimiento de nosotros mismos. Buscar constantemente mejorar nuestros datos podría tener consecuencias sociales desafortunadas.
¿Qué ocurriría si empezáramos a pasar tiempo exclusivamente con quienes pudieran ayudarnos a elevar nuestra puntuación de felicidad? ¿Lo que es bueno para nuestro índice de felicidad también lo es para nuestra vida social? En lugar de adquirir autoconocimiento, corremos el riesgo de engañarnos a nosotros mismos. Quizá sea demasiado pronto para saberlo, pero hay motivos para temer que los dispositivos ponibles harán que la gente esté aún más aislada.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con Forum:Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Andre Spicer es profesor de Comportamiento Organizacional en Cass Business School de City University London. Carl Cederström es profesor titular en Stockholm Business School de Stockholm University.
Imagen: Un investigador del gigante japonés de la telefonía móvil NTT DoCoMo Inc. muestra el prototipo de teléfono móvil ponible de la empresa, llamado «Finger Whisper», en el centro de investigación de la compañía en Yokosuka, al sur de Tokio, el 12 de noviembre de 2003. REUTERS.
