Esta entrada apareció por primera vez en el blog Research Digest de la British Psychological Society.
Un hito significativo se alcanzó en 2012, cuando Amazon anunció que las ventas de libros en su plataforma de lectores electrónicos Kindle superaron por primera vez a las ventas de libros impresos. No cabe duda de que los lectores electrónicos son cómodos: puedes cargar miles de títulos en un solo dispositivo. Pero algunos comentaristas han empezado a cuestionar si la lectura digital tiene efectos adversos sobre la memoria y la comprensión en comparación con la lectura en papel.
En 2010, un estudio tranquilizador de hecho no encontró diferencias en el recuerdo tras leer material en formato electrónico frente a papel. Ahora Sara Margolin y sus colegas han analizado la comprensión lectora y, de nuevo, no han encontrado déficits en la comprensión del material consultado en un Kindle o en un ordenador frente al papel.
El equipo de Margolin invitó a 90 estudiantes participantes (edad media de 19 años) a leer diez breves pasajes de texto. Un tercio de ellos leyó en papel (tamaño A4, fuente Times New Roman), 30 leyeron en un Kindle de segunda generación (pantalla de 6 pulgadas) y el resto leyó mediante un lector de PDF en el monitor de un ordenador. Cinco de los pasajes eran factuales (biografías) y cinco eran fragmentos de ficción literaria. Tras cada pasaje, los estudiantes respondieron de cinco a seis preguntas de comprensión de opción múltiple. Podían tardar todo el tiempo que quisieran en leer cada pasaje, pero no podían volver al texto una vez empezaban a responder las preguntas.
La precisión global rondó el 75 por ciento y, lo que es crucial, no hubo diferencias en el rendimiento en comprensión entre las tres condiciones. Esto fue así tanto al leer pasajes factuales como narrativos. «Desde una perspectiva educativa y de aula, estos resultados son tranquilizadores», concluyeron los investigadores. «Aunque en ocasiones se ha considerado que las nuevas tecnologías son disruptivas, estos resultados indican que la comprensión de los estudiantes no necesariamente se resiente, independientemente del formato en el que lean su texto.»
Lamentablemente, el estudio no analizó la familiaridad de los participantes con los dispositivos de lectura electrónica. Queda por ver si los mismos resultados se mantendrían con una muestra de mayor edad o con lectores menos experimentados con dispositivos digitales. Además, los pasajes de texto tenían solo unas 500 palabras. Las futuras investigaciones deben examinar la comprensión de capítulos y libros completos. Dispositivos como los iPad, que tienen retroiluminación y funciones más distractoras, también deben someterse a prueba.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo convertido en periodista científico, es editor y creador del blog Research Digest de la British Psychological Society. Su último libro es Great Myths of the Brain.
Imagen: Una mujer lee un libro en su librería al aire libre. REUTERS/Ognen Teofilovski.
