Una transformación digital global está impulsada por la inteligencia artificial (IA), la computación en la nube y el Internet de las cosas (IoT).
El consiguiente aumento de la demanda mundial de electricidad significa que debemos encontrar formas más sostenibles de aprovechar la innovación digital.
En países como Qatar, se están desarrollando soluciones gracias a los esfuerzos proactivos de gobiernos, responsables políticos y empresas.
En 2024 se invirtieron medio billón de dólares en centros de datos, activos que consumen aproximadamente el 1,5 % de la electricidad generada en todo el mundo. El consumo eléctrico de los centros de datos ha crecido un 12 % anual desde 2017. Ahora se prevé que supere el doble en 2030, alcanzando unos 945 teravatios hora – algo más que el consumo eléctrico actual de Japón.
Este crecimiento estará impulsado en gran medida por la inteligencia artificial (IA). Se espera que el consumo de electricidad de los centros de datos optimizados para IA aumente más de cuatro veces para 2030 a medida que la transformación digital sigue revolucionando las industrias de todo el mundo. Junto con la computación en la nube y el Internet de las cosas (IoT), la IA es la piedra angular de este cambio. Impulsa sistemas más inteligentes, una mejor toma de decisiones y soluciones escalables.
Estos centros de datos de hiperescala necesitan energía y sistemas de refrigeración eficientes para que nuestras empresas y comunidades estén más conectadas. Pero ¿podemos aprovechar la innovación digital sin comprometer la sostenibilidad? Lograr un equilibrio entre la innovación y el uso responsable de la energía contribuirá a configurar un futuro digital más sostenible.
Cómo la IA impulsa el crecimiento de la demanda energética
La IA consume unas 33 veces más energía que el software especializado, y una sola solicitud a ChatGPT utiliza hasta 10 veces más electricidad que una búsqueda en Google.
Mientras tanto, el despliegue de las redes 5G y el aumento de los dispositivos conectados a IoT – desde hogares inteligentes hasta vehículos autónomos – se prevé que supere los 32 000 millones de dispositivos en 2030. Esto aumentará significativamente el consumo de electricidad.
A medida que crece la infraestructura digital, la necesidad de energía limpia y renovable es cada vez más crítica. Sin medidas estratégicas, el aumento de los servicios digitales podría tensionar las redes eléctricas y retrasar la transición mundial hacia fuentes de energía sostenibles.
Digitalización: resolver el problema de la sostenibilidad
Si bien la digitalización impulsa la demanda energética, también puede contribuir a contrarrestar su huella y maximizar la eficiencia en todos los sectores que consumen energía.
En el sector del transporte, por ejemplo, podría permitir la recopilación, el almacenamiento y el análisis de datos para mejorar las operaciones, la seguridad, la calidad del servicio y la eficiencia. Los sistemas de transporte inteligentes (ITS) tienen el potencial de reducir el consumo de energía en un 25 % mediante la reducción de los desplazamientos, un cambio hacia medios de transporte menos eficientes desde el punto de vista energético y un menor consumo de energía por kilómetro, según el Informe de Innovación de Invest Qatar – Iberdrola para Oriente Medio.
El análisis basado en IA también podría facilitar la transición hacia un sistema energético más sostenible. Podría optimizar la planificación y el funcionamiento de los activos de generación y de red, equilibrando continuamente la generación y la demanda para apoyar la gestión de cargas como los vehículos eléctricos y los sistemas de refrigeración y calefacción en tiempo real.
Los centros de datos de hiperescala ya están reduciendo el desperdicio energético mediante la refrigeración líquida y la optimización de servidores basada en IA. En Alemania, las centrales eléctricas virtuales impulsadas por IA predicen la demanda de energía con una precisión del 94 %, lo que permite una distribución de energía más inteligente. La Hoja de Ruta de Centros de Datos Verdes 2024 de Singapur se basa en sus normas de eficiencia energética de 2023 para impulsar el crecimiento sostenible de los centros de datos. A medida que estas tecnologías sigan evolucionando, ofrecen un gran potencial para reducir la huella energética de la digitalización.
Además de implementar tecnologías de eficiencia energética para moderar el aumento de la demanda de energía, deben planificarse y ejecutarse adecuadamente nuevas inversiones en generación limpia, almacenamiento y, lo que es más importante, refuerzos de las redes, para evitar retrasos en el despliegue de centros de datos.
El papel de Qatar en el equilibrio del crecimiento digital
Las soluciones energéticas basadas en IA, las ciudades inteligentes y los centros de datos pueden respaldar el progreso tecnológico sin comprometer los compromisos medioambientales. Como parte de los objetivos de la Visión Nacional de Qatar 2030, por ejemplo, la digitalización y la diversificación económica son clave para equilibrar el crecimiento económico con la sostenibilidad.
Los proyectos de ciudades inteligentes de Lusail y Msheireb de Qatar utilizan sistemas de gestión energética basados en IoT para optimizar el uso de la energía en tiempo real. Msheireb Downtown Doha, un proyecto de regeneración sostenible, ha reducido su consumo de energía en un 30 %, por ejemplo.
El país también está ampliando sus iniciativas de energía renovable. Recientemente, QatarEnergy anunció la Central Solar Dukhan de 2000 megavatios (MW), que se prevé que duplique la producción de energía solar del país hasta unos 4000 MW para 2030. Esto se basa en proyectos existentes, entre ellos la central solar Al-Kharsaah de 800 MW, la primera central solar a gran escala de Qatar, y los dos proyectos solares en Ras Laffan y Mesaieed con una capacidad total de 875 MW.
Qatar también colabora con empresas globales para impulsar su transición hacia la energía limpia. Desde 2018, la plantilla de Iberdrola Innovation Middle East en Doha ha crecido más de seis veces, lo que ha permitido avances significativos en soluciones digitales para la energía sostenible. En 2022, un acuerdo con Invest Qatar reforzó aún más sus esfuerzos para desarrollar herramientas de IA que optimicen las redes eléctricas y aumenten la eficiencia en todos los sectores. Estas soluciones estarán disponibles para otros proyectos en todo el mundo, incluidos los de España, el Reino Unido, Estados Unidos, Brasil y Australia.
Un llamamiento a un crecimiento digital responsable
La transformación digital global es inevitable, y es responsabilidad de los gobiernos, las empresas y los líderes tecnológicos promover políticas de digitalización responsables con parámetros de referencia de eficiencia. La paradoja de que la digitalización impulse tanto la demanda como la eficiencia energéticas definirá el futuro de la innovación. La IA será central en ello, al permitir sistemas más inteligentes y abrir nuevas oportunidades de eficiencia.
Para que la innovación impulse la sostenibilidad, el crecimiento digital debe avanzar en eficiencia energética y aumentar el uso de fuentes de energía renovables. El futuro es digital, pero también debe ser sostenible.
