La tuberculosis (TB) salió de las sombras recientemente, cuando Amitabh Bachchan, la superestrella más célebre de India, anunció en su nuevo cargo de embajador de la TB que había sobrevivido a la enfermedad. Aunque la TB afecta a más de dos millones de indios cada año, el fuerte estigma social hace que este tipo de declaraciones públicas sean poco frecuentes. El mes pasado, uno de los programas de televisión más populares de India, Satyamev Jayate, dedicó un episodio entero a la TB, lo que atrajo una atención pública y política sin precedentes a la enfermedad, con impactantes relatos de pacientes sobre abandono, demoras sistémicas y creciente resistencia a los medicamentos.
Puede ver el episodio completo aquí.
La TB ha sido la crisis sanitaria desatendida de India durante casi dos décadas, pero eso ya no es así. El último ministro de Salud de India cambió esta situación cuando, en la Conferencia de Pulmonología de la Unión, pidió renovar la misión para combatir la TB en India. Describió la misión como una iniciativa centrada en involucrar y empoderar a las comunidades, abordar las dimensiones sociales de la TB, como la pobreza y la nutrición, y crear alianzas entre el sector público y el vasto sector privado no regulado, para garantizar que todos los pacientes tengan acceso a un diagnóstico gratuito y preciso, así como al tratamiento adecuado. El nuevo liderazgo de India en esta enfermedad recibió muchos aplausos en todo el mundo. El compromiso de India de abordar la TB de manera integral ya se manifiesta en nuevas estrategias que se están aplicando en distintos estados. Entre ellas figuran modelos innovadores de colaboración público-privada en lugares que van desde Mumbai, el centro comercial de India, hasta Patna, capital del estado de Bihar, e incluso Mehsana, el distrito natal en Gujarat del primer ministro Narendra Modi. Estas estrategias están dando resultados alentadores y podrían transformar la manera en que India diagnostica y trata la TB. En estos proyectos, los proveedores privados utilizan teléfonos móviles para llamar a un centro de contacto, notificar casos de TB y garantizar que los pacientes reciban tratamiento gratuito y adecuado mediante vales electrónicos. En apenas los primeros meses, más de 3000 pacientes han sido diagnosticados e iniciado el tratamiento gracias a estas iniciativas. Estas estrategias innovadoras están incorporando a los servicios de salud pública a pacientes con TB tratados en el sector privado cuyos casos antes no se notificaban, donde se puede hacer un seguimiento de la atención y la adherencia al tratamiento. Estos modelos emergentes reflejan el tipo de iniciativas necesarias para controlar la TB en India, y se espera que reduzcan los costos para los pacientes, mejoren el apoyo y la adherencia y, en consecuencia, mejoren los resultados del tratamiento. La mayor atención pública, el compromiso político y las soluciones innovadoras están generando mucho optimismo e impulso en torno al control de la TB en India. Cada vez parece más posible que la audaz visión y las promesas que se están formulando reciban por fin el apoyo necesario para hacerse realidad. Esto sería una muy buena noticia para los pacientes con TB en India y también para el control de la TB en todo el mundo.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Puneet Dewan es responsable sénior de programas de tuberculosis en The Bill & Melinda Gates Foundation.
Imagen: Peregrinos hindúes esperan en fila para un chequeo en un campamento organizado por una organización no gubernamental en Kolkata, el 11 de enero de 2014. REUTERS/Rupak De Chowdhuri.
