Los horrores de las prisiones brasileñas son notorios. La brutalidad, la violencia endémica, los motines y el severo hacinamiento han hecho que Brasil cargue con la ignominia de tener uno de los peores sistemas penitenciarios del mundo.
En enero de 2017, una guerra territorial entre bandas de narcotraficantes rivales dejó 56 reclusos muertos. En los primeros 20 días de ese año, 130 presos habían muerto como consecuencia de la violencia generalizada. A veces, la única manera de que los guardias recuperen el control en un motín carcelario es abatir a tiros a los cabecillas.
La población penitenciaria de Brasil se acerca a 700.000, una de las más altas del mundo, solo por detrás de Estados Unidos y China. Su sistema se ve sobrecargado por una tasa de ocupación un 165 % superior a la que permiten sus estructuras. Algunas celdas están tan abarrotadas que los presos no tienen espacio para tumbarse.
Como era de esperar, la tasa de reincidencia de los presos brasileños también es altísima – alrededor del 70 %.
Valdeci Ferreira forma parte de una misión de larga data para cambiar todo esto. Es director de la Hermandad Brasileña de Asistencia a los Condenados (FBAC), una organización no gubernamental y sin ánimo de lucro que supervisa un sistema penitenciario privado de base religiosa y de titularidad privada: la Asociación para la Protección y la Asistencia a los Condenados (APAC).
Las prisiones de la APAC son tan radicalmente distintas del sistema tradicional que a los reclusos se les entregan las llaves de sus propias celdas.
Ninguno elige marcharse.
Una vez preso, siempre preso
Según Ferreira, la mayoría de los presos proceden de entornos familiares caóticos y, a menudo, violentos; pueden carecer incluso de la educación más básica y tienen dificultades para acceder a un empleo. Las drogas y la adicción también desempeñan un papel muy importante.
Esto, junto con las consecuencias del encarcelamiento masivo, ayuda a explicar por qué tantos presos vuelven a delinquir. Las condiciones pueden ser tan inhumanas que los presos salen en libertad convertidos en una versión más endurecida –y más delincuente– de lo que eran. La mayoría son rechazados por la sociedad y no consiguen trabajo, por lo que la reincidencia en el delito es casi inevitable.
“Las prisiones no son más que una fábrica de bandidos”, afirma Ferreira. “El sistema en su conjunto es precario, deficiente, caótico, quebrado, violento, corrupto y superpoblado, y no cumple su función de recuperar ni de resocializar.”
Ferreira se decidió a actuar durante una visita a una prisión con su grupo de la iglesia local en la década de 1980. Lo que presenció le horrorizó.
“Me di cuenta de la miseria del sistema penitenciario”, relata. “No percibí solo un abandono a nivel estructural, sino también a nivel humano y espiritual. Me impactó profundamente. Empecé a buscar una forma de aliviar el sufrimiento de quienes vivían tras las rejas.”
Todo hombre es más grande que su error
Al concluir que el sistema estatal había abandonado más o menos a sus presos, Ferreira decidió hacer algo al respecto.
Mientras investigaba qué podía hacer para lograr un cambio útil, Ferreira descubrió la APAC, una forma de reclusión que había conseguido devolver a los presos a una vida normal.
En el corazón del programa está la idea de que todas las personas son capaces de cambiar, siempre que se les den las oportunidades adecuadas.
“Las APAC (prisiones) de Brasil aplican una metodología alternativa de encarcelamiento y rehabilitación, humanizando el castigo y preparando a los infractores para reinsertarse en la sociedad”, explica.
A los reclusos se les llama recuperandos (personas en recuperación). La jornada comienza a las 6 de la mañana y se organiza en torno al trabajo, el estudio y la vida comunitaria. Termina a las 10 de la noche, y los presos solo regresan a sus celdas para dormir. Los trabajos son diversos —artesanía, cuidado de la huerta, panadería, carpintería y labores de cocina— y se reparten entre los presos.
Dentro del programa, los presos también deben estudiar. Algunos inician la educación primaria que se les negó en su juventud, otros cursan educación secundaria o siguen cursos de formación profesional o universitaria.
En su tiempo libre, practican deportes o participan en actividades artísticas creativas y asisten a conferencias. La instrucción religiosa se imparte a quienes deciden seguirla.
Las prisiones de la APAC están limpias y la comida es saludable. Todos son conocidos por su nombre y no por un número, no hay drogas ni teléfonos móviles y no hay hacinamiento.
El sistema funciona
Con las llaves de la prisión en sus manos, cuesta imaginar cómo el sistema APAC no tiene problemas con las fugas. Ferreira cuenta que, cuando se le preguntó a un preso por qué no se había fugado, respondió: «Nadie se escapa por amor».
“La llave no es más que un símbolo de confianza”, explica. “Muestra al ser humano que cometió un error que alguien vuelve a creer en él y a confiar en él. El recuperando tiene –literalmente– en sus manos y en su mente el poder de tomar decisiones y comprender las consecuencias.”
Junto con la rutina estructurada, inculcar un sentido de responsabilidad y apoyar a los presos que están preparados para su puesta en libertad son elementos clave de la APAC.
“Ayudar al recuperando significa ayuda mutua y compañerismo en el camino del preso, algo impensable en el sistema común. Con este enfoque, resulta más claro comprender que pueden ayudarse mutuamente para no cometer errores, para no tomar decisiones precipitadas.”
Poco a poco, los presos empiezan a comprender el impacto de sus delitos, no solo en quienes están en su entorno inmediato, sino en toda la comunidad.
Con formación profesional y técnica a sus espaldas, una relación continuada con sus familias –el sistema también ofrece apoyo a los familiares de los reclusos– así como asistencia jurídica y sanitaria, los presos están mucho mejor preparados para el mundo exterior.
Las prisiones de la APAC muestran resultados con los que el sistema tradicional solo puede soñar.
La reincidencia oscila entre el 7 % y el 20 %. El coste para las arcas públicas es un tercio del que supone en las prisiones estatales. Nunca se ha registrado en la historia del sistema ningún arma, rebelión o acto de violencia.
Cerrando el círculo
Han sido necesarios años de trabajo voluntario y pura determinación para llevar el proyecto APAC hasta donde se encuentra hoy. Actualmente, la APAC atiende a unos 3.500 presos, una gota en el océano de la población penitenciaria de Brasil. Calcula que desde 1972 ha ayudado a casi 45.000.
En 2018, Ferreira recibió el premio Emprendedor Social del Año de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, en reconocimiento a sus esfuerzos.
El objetivo de la FBAC es tener prisiones APAC en todo Brasil, pero necesita más financiación para lograrlo. Actualmente hay 50 unidades en funcionamiento en el país. El organismo supervisor del proyecto –la FBAC– depende de los escasos recursos que le asigna el Estado, junto con donaciones benéficas esporádicas. Las prisiones APAC dependen de la financiación de los gobiernos regionales que colaboran con la organización, pero esta no cubre todos sus costes.
Pese a su excelente éxito, la financiación de todo el sistema APAC aún no se ha incorporado a la política nacional, pero Ferreira no se desanima: “Estoy convencido de que los convenceremos a todos con los resultados positivos de las APAC.”
En efecto, algunos presos han cerrado el círculo. Tras cumplir sus condenas, pasan a ser empleados de la APAC. “Reconocen que allí su vida volvió a empezar”, afirma Ferreira. “Quieren ayudar a los demás presos a hacer lo mismo.”
