Se prevé que el tamaño del mercado mundial de negocios espaciales, que alcanzó los 469 000 millones de dólares en 2021, llegue a 1 billón de dólares en 2040.
La industria espacial japonesa vale aproximadamente 1,2 billones de yenes (unos 8.600 millones de dólares) y el Gobierno japonés quiere duplicar esa cifra hasta 2,4 billones de yenes (unos 17.000 millones de dólares) a principios de la década de 2030.
Será imposible maximizar los resultados de estos esfuerzos incansables sin que los sectores público y privado trabajen juntos para lograr un desarrollo sostenible en toda la industria espacial japonesa.
El negocio espacial crece a una velocidad extraordinaria: el tamaño del mercado espacial mundial, que alcanzó los 469 000 millones de dólares en 2021, se prevé que llegue a 1 billón de dólares en 2040. En este contexto, la industria espacial japonesa, que ha sido un ámbito de negocio dirigido por el Gobierno, se ve cada vez más acompañada por empresas privadas, incluidas startups con iniciativas avanzadas.
Actualmente, la industria espacial japonesa vale aproximadamente 1,2 billones de yenes (unos 8.600 millones de dólares). El Gobierno japonés ha fijado una visión para duplicar esa cifra hasta 2,4 billones de yenes (unos 17.000 millones de dólares) a principios de la década de 2030. Esta visión sitúa a la industria espacial japonesa como un sector que contribuirá al crecimiento económico de Japón. Sus principales políticas incluyen la fusión del espacio con nuevos ámbitos tecnológicos, como la IA y el IoT, la colaboración con otras industrias y la promoción de empresas emergentes espaciales.
La historia de los vuelos espaciales en Japón
Más de diez astronautas japoneses han logrado numerosos objetivos en el espacio. En 1990, Toyohiro Akiyama se convirtió en el primer japonés en viajar al espacio, pasando seis días en la estación espacial Mir. Posteriormente, Mamoru Mōri y Naoko Yamazaki volaron a bordo del transbordador espacial de la NASA en 1992 y 2010. Por su parte, Koichi Wakata, que ha volado al espacio cinco veces desde 2000 y ha permanecido 504 días en el espacio, la estancia acumulada más larga de un japonés, regresó hace tres meses de su quinto vuelo espacial, una estancia de 157 días en la Estación Espacial Internacional (ISS).
El empresario Yusaku Maezawa se convirtió en el primer ciudadano privado japonés en viajar al espacio en 2021, pasando 12 días en la ISS. La era en la que cualquiera podrá viajar al espacio se acerca con paso firme.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) realizó recientemente el primer examen de selección de nuevos candidatos a astronauta en 14 años. Este año, Makoto Suwa, especialista sénior en gestión de desastres del Banco Mundial, y la doctora Ayu Yoneda, cirujana, fueron seleccionados. Ambos podrían viajar a la Luna en el futuro, en la misión lunar tripulada “Artemis”, liderada por Estados Unidos.
Crece el interés privado en la industria espacial japonesa
Aunque se espera que diversos actores, desde grandes corporaciones hasta pymes y startups, impulsen la industria espacial japonesa en el futuro, NYK Line (Japan Mail Shipping Line), Sompo Japan, del grupo SOMPO Holdings, ENEOS Holdings, Kyocera, Mitsubishi Logistics y la empresa de seguridad LAC han anunciado su participación en el programa de negocios relacionados con el espacio de Deloitte Tohmatsu Group GRAVITY Challenge JP con el objetivo de crear nuevos negocios espaciales.
Este programa busca desarrollar nuevos servicios en la industria espacial conectando a grandes empresas y agencias gubernamentales japonesas que buscan resolver problemas sociales con startups, universidades, instituciones de investigación y otras organizaciones que aportan tecnologías y soluciones. La selección de startups e instituciones de investigación con las que colaborar está actualmente en curso, con el objetivo de iniciar los preparativos para la comercialización en otoño de 2023.
NYK Line planea utilizar datos sanitarios para mejorar la seguridad y la eficiencia de las operaciones de los buques y reducir el impacto ambiental, incluida la reducción del tiempo de inactividad, que se refiere al tiempo que un buque permanece detenido por una colisión o varada, y medir con precisión las emisiones de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y otras sustancias.
Sompo Japan también pretende colaborar con una startup que desarrolla servicios de gestión de riesgos para operadores de viajes espaciales y seguros de viaje para empresas de viajes espaciales. Analizará el modelo de negocio de la industria espacial para crear seguros.
Las startups impulsan la industria espacial japonesa
Hace cinco años, solo había unas diez startups espaciales en Japón. Hoy hay más de 50, que impulsan el crecimiento de la industria espacial japonesa. Masashi Sato, cofundador y director de operaciones de SPACETIDE, una asociación incorporada de carácter general que apoya el desarrollo de la industria de negocios espaciales, afirma que la industria espacial japonesa se caracteriza por la presencia de numerosas startups singulares que crean valor combinando el espacio con otras industrias.
GITAI, una startup japonesa que desarrolla robots de control autónomo para el espacio, tiene una gran visión: reducir el coste del trabajo de los astronautas, que equivale a 130.000 dólares por hora (unos 18 millones de yenes), a una centésima parte de esa cifra con un robot de uso general.
La empresa está a punto de hacer realidad esta visión a un ritmo vertiginoso, tras firmar en 2021, en su quinto año de actividad, un contrato con la NASA para realizar experimentos exitosos en la ISS, incluido el montaje de paneles solares con el brazo robótico S1 desarrollado por la empresa. Es la primera vez que un robot se utiliza para trabajos de uso general en el espacio, y la startup japonesa ha abierto un nuevo horizonte para el desarrollo espacial.
S1 está diseñado para automatizar trabajos en servicios orbitales, como las estaciones espaciales, y en el desarrollo de bases lunares. Al combinar el control autónomo basado en IA con el control remoto por parte de un operador en tierra, S1 puede realizar tareas que son difíciles de llevar a cabo con brazos robóticos convencionales.
El principal atractivo de la empresa es su robótica de alta precisión, capaz de reproducir movimientos precisos, como los de la mano humana y la aplicación de fuerza. La empresa también está desarrollando un róver robótico lunar que puede realizar experimentos científicos y montar paneles solares y otros equipos en la superficie lunar. Espera poder utilizarlo para construir ciudades lunares en el futuro.
Además, a medida que los beneficios del uso del espacio se extienden a una amplia gama de industrias, incluida la expansión de las comunicaciones por Internet mediante satélites y la creación de una “sociedad superinteligente” que utiliza datos satelitales, la demanda de satélites aumenta en todo el mundo. Infostella, que se dedica a los servicios de redes y de apoyo a la instalación de antenas terrestres para satélites, ha establecido una estación terrena en la ciudad de Taiki, en Hokkaido, para instalar y operar las antenas.
Las alianzas público-privadas son clave para un negocio espacial sostenible
No todos los desafíos tienen éxito, como fue el caso de la fallida primera misión de aterrizaje lunar de la startup japonesa ispace, empresa asociada del Foro Económico Mundial. Sin embargo, los esfuerzos por desarrollar más oportunidades en el espacio continúan. No obstante, será imposible maximizar los resultados de estos esfuerzos incansables sin que los sectores público y privado trabajen juntos para lograr un desarrollo sostenible.
El astronauta Matthias Maurer, que participó en el Foro Económico Mundial, en la Agenda de Davos de 2022 en directo desde el espacio, dijo: “Debemos tomar medidas para garantizar que el espacio siga siendo limpio y accesible para todos también en el futuro, porque no querrás vivir en un mundo en el que el espacio ya no sea accesible. Nuestra economía y nuestra vida cotidiana dependen en exceso de todo lo que tenemos aquí, en el espacio.”
