El mundo está cambiando. El tiempo se vuelve más variable y aumenta el número de fenómenos meteorológicos extremos. El cambio climático representa la nueva normalidad: la Tierra ya está mostrando los efectos de nuestras acciones, que seguirán siendo cada vez más visibles.
Cada vez más empresas reconocen lo que está en juego y se enfrentan a este cambio continuo. Unilever, empresa de bienes de consumo, por ejemplo, ha calculado que los fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías y las inundaciones, le costaron 200 millones de euros solo en 2011. Por su parte, la cadena de supermercados Asda ha constatado que solo el 5 % de su suministro de productos frescos no se ve afectado por el cambio climático y que 370 millones de euros de valor en toda su empresa están en riesgo.
Ante tanto en juego, empresas de muchos sectores ya están respondiendo. Anglian Water, empresa de servicios públicos, por ejemplo, lanzó su campaña «Love Every Drop» para animar a sus clientes de East Anglia a ahorrar agua, al tiempo que reduce las emisiones de sus operaciones y genera su propia energía renovable. Mientras tanto, Thames Water ha desarrollado un proceso de evaluación de riesgos como parte de su planificación de inversiones, con el fin de ofrecer resiliencia no solo frente a los riesgos actuales de inundación, sino también ante diversos futuros posibles.
En el Instituto de Liderazgo para la Sostenibilidad de la Universidad de Cambridge (CISL), hemos trabajado para comunicar las implicaciones de la ciencia climática al público empresarial. Hay diversas formas en que el cambio climático puede afectar a las empresas de distintos sectores, entre ellas el aumento de las temperaturas y del nivel del mar, los cambios en los patrones de lluvia, la reducción de los glaciares y la acidificación de los océanos. A medida que estos efectos se agraven, esperamos que las respuestas políticas sean cada vez más ambiciosas.
Responder al riesgo
Un sector muy atento al cambio climático es el de los seguros. CISL trabaja en estrecha colaboración con ClimateWise, un grupo de más de 30 importantes compañías de seguros, que advierte que, si no se frena, el cambio climático hará que grandes sectores de la economía no puedan asegurarse.
Otro ámbito que se verá afectado por el cambio climático es la energía. Para mantener el calentamiento global por debajo de los dos grados y conservar un clima con cierto grado de estabilidad, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático coincide en que la inversión adicional necesaria en el suministro de energía por sí sola podría oscilar entre 190.000 y 900.000 millones de dólares.
Pero, aunque la magnitud del desafío resulta abrumadora, la inversión genera beneficios, y actuar aporta ventajas comerciales y sociales claras. El reciente informe New Climate Economy estima que entre el 50 % y el 90 % de las medidas necesarias ofrecen beneficios que superan sus costos. Por ejemplo, las ciudades mejor planificadas y más densas tienen una huella de carbono menor, además de costos operativos más bajos y mejor salud pública. Por otro lado, algunas inversiones importantes en nuevas tecnologías solo ofrecen beneficios climáticos, como el desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono.
CISL trabaja con líderes empresariales para ayudar a plantear este argumento de manera práctica. Por ejemplo, hemos intentado demostrar que proteger el «capital natural», como el agua, los bosques y el suelo, en las cadenas de suministro empresariales frente a los efectos del cambio climático reduce costos, protege el suministro, fortalece la marca e incluso genera ingresos.
Respuestas políticas
Las empresas de todos los sectores deberán responder a los riesgos de fenómenos meteorológicos más extremos y gestionarlos. Sin embargo, para muchas empresas, el cambio climático puede abrir nuevos mercados y oportunidades. Cada vez más empresas encuentran beneficios comerciales en servicios que mejoran la eficiencia energética, como la iluminación LED, los contadores inteligentes de electricidad o el aislamiento de viviendas, así como en fuentes de energía bajas en carbono, como la solar y la eólica.
La forma más rápida y sencilla de aprovechar estas oportunidades es contar con políticas gubernamentales claras y audaces. Con demasiada frecuencia hablamos de las medidas climáticas como si la pregunta fuera «si» actuaremos, cuando en realidad se trata de «cuándo» y «cómo».
Motivos para que las empresas descarbonicen.
We Mean Business Coalition
Las empresas con mayor visión de futuro son las que se dan cuenta de ello y participan activamente en los esfuerzos por orientar este debate y pedir una respuesta a los riesgos del cambio climático que sea ordenada y favorable a las empresas.
Muchas personas del sector esperan que las conversaciones sobre el clima de la ONU en París, en diciembre, sean decisivas. Si tienen éxito, estas conversaciones darán lugar a un acuerdo internacional que enviará a inversores y empresas una señal clara sobre el futuro en el que deben invertir.
Por supuesto, ya hemos pasado por esto, con Copenhague en 2009, cuando se esperaba que los líderes mundiales asumieran el liderazgo decisivo que encaminara al mundo hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Sin embargo, las conversaciones degeneraron en recriminaciones y confusión, y el resultado fue demasiado provisional y poco claro para generar la confianza y la certidumbre necesarias.
No podemos permitir que esto vuelva a ocurrir; las empresas necesitan certidumbre, estabilidad y orientación para planificar, no confusión ni los costos cada vez mayores de no abordar el cambio climático. Un acuerdo internacional sólido sobre el cambio climático es casi con toda seguridad la única medida que, más que ninguna otra, puede ayudar a impulsar la acción y mantener bajos los costos de responder al cambio climático.
La alternativa a una acción climática coordinada a escala mundial no es la inacción, sino respuestas descoordinadas, fragmentarias e intermitentes, que resultarán más costosas, más difíciles de gestionar para las empresas y menos eficaces.
Pensar a largo plazo
Las empresas que consideran que se están preparando para el cambio climático deberían hacerse una pregunta: ¿cómo van a influir en las políticas gubernamentales para que estén en consonancia con sus compromisos empresariales de prepararse para el cambio climático?
El Grupo de Líderes Empresariales Corporativos del Príncipe de Gales, también acogido por CISL, reúne a líderes empresariales de toda Europa para pedir un acuerdo climático sólido. La acción individual de las empresas es importante, pero al unir fuerzas con otras de una amplia variedad de sectores, la voz de las empresas progresistas es más fuerte y potente que nunca.
En colaboración con organizaciones asociadas de todo el mundo dentro de la coalición We Mean Business, la presencia de las empresas progresistas se hace sentir cada vez más en todo el mundo. Esta voz pide que París establezca un objetivo mundial a largo plazo de cero emisiones netas, implante un precio eficaz del carbono para reducir las emisiones e impulsar la inversión en nuevas tecnologías bajas en carbono, y garantice reglas claras y rendición de cuentas que impulsen una acción climática cada vez más ambiciosa.
Aunque algunas empresas están demostrando liderazgo, demasiadas no están preparadas para el cambio climático y están demasiado preocupadas por los probables efectos de la acción a corto plazo. Deberían dejar de mirar al suelo y alzar la voz sobre la importancia de mitigar los riesgos y aprovechar las oportunidades que se avecinan.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Eliot Whittington es director del Instituto de Liderazgo para la Sostenibilidad de la Universidad de Cambridge.
Imagen: Una gran nube se cierne sobre el horizonte de San Francisco, California. REUTERS/Robert Galbraith.
