Cualquier urbanista que se precie te dirá que no tiene ni idea de cómo funciona realmente una ciudad. Esto se debe a que hay pocos datos sólidos sobre el funcionamiento de cualquier ciudad, o del conjunto de sistemas que se combinan para crearla, en estado estable durante un período prolongado. Hasta la fecha, la capacidad para medir y percibir lo que realmente ocurre ha sido muy limitada, en el mejor de los casos. Sin embargo, la aparición de la inteligencia ambiental ofrece ahora medios sin precedentes para entender la ciudad a escala de unidad; su impacto en nuestra forma de comprender cómo funcionan realmente la ciudad y sus componentes representa un cambio fundamental.
Pocas tendencias tienen o tendrán un impacto tan profundo en el entorno construido y, por extensión, en cada ciudadano del mundo urbanizado como la inteligencia ambiental. Este término se acuñó a finales de la década de 1990 para describir entornos electrónicos sensibles y receptivos a la presencia de las personas. La idea de que un entorno no solo sea consciente de «mí», sino también de lo que «yo» quiero y necesito, resulta bastante aterradora para muchos, pero apasionante para otros. Para que esta visión se haga realidad solo hace falta una red de sensores e información; queramos o no, los componentes fundamentales de la inteligencia ambiental ya se están construyendo en muchas partes del mundo.
Hoy, por ejemplo, podemos fabricar una ventana que «sabe» dónde está, es decir, en qué ciudad se encuentra, en qué calle está y qué casas hay a su alrededor. Puede saber qué le conviene: si necesita un marco o que la limpien, y si en un momento dado debe ser transparente u opaca. Los propietarios del edificio donde se encuentra una ventana de este tipo pueden, mediante la supervisión de electrodomésticos «inteligentes» similares que incorporan esta clase de inteligencia, acceder a datos que les permiten comprender prácticamente todos los elementos que afectan a toda la estructura. Y tomar decisiones basadas en información agregada hasta convertirse en conocimiento, y actuar en consecuencia.
¿Te imaginas, entonces, que tu casa pudiera votar? Piensa en lo que eso significaría. Significaría que tu casa podría comunicarse con el mundo exterior. Significaría que podría recopilar las noticias, analizarlas y comprender los asuntos del día. Significaría que tu casa necesitaría una identidad digital segura. Significaría que tendría que conocer su ubicación geográfica para poder identificar qué asuntos son importantes para la propia estructura y para quienes la ocupan. En los próximos tres a cinco años, podemos prever que los edificios «hablarán» entre sí y con el mundo exterior precisamente de esta manera, facilitando los tipos de recopilación de datos e interacción sistemática que revolucionarán ciudades enteras.
Llevados al nivel de la ciudad, estos avances en inteligencia ambiental tienen implicaciones de gran alcance para las sociedades del mañana, limitadas por los recursos.
En un futuro con quizá hasta 13.000 millones de personas, en el que las megaciudades se hayan convertido en la norma, una comprensión profunda del funcionamiento de una ciudad a nivel granular puede hacer que todo funcione. ¿Cuándo van realmente las personas al trabajo? ¿Qué rutas toman? ¿Cuáles son sus tendencias de consumo energético? Podremos observar y comprender los flujos de calor, los flujos de efectivo, las tendencias de ocupación, etc., que luego podrán coordinarse para eliminar ineficiencias y permitir que las grandes metrópolis prosperen.
Si todo sale bien, la información aportada por la sociedad se convertirá en el motor de un nuevo activo de gran valor para diseñadores y urbanistas. La inteligencia ambiental tiene el potencial de invertir el proceso, de modo que el diseño se base en el rendimiento y no en la forma. Este cambio, junto con una capacidad de cálculo y una memoria infinitas, permitirá crear herramientas de fácil acceso para todos, con modelos paramétricos integrados, a las que prácticamente cualquiera podrá acceder. Esta metamorfosis democratizará el diseño del mismo modo que las herramientas digitales han democratizado la contabilidad.
Estas nuevas herramientas podrán reflejar el comportamiento de los elementos en tiempo real o efectivo. Podrán actualizar sus parámetros de rendimiento para adaptarse a las exigencias que el cambio climático impone al entorno construido. Y empoderarán a los ciudadanos diseñadores para responder.
¿Pura fantasía? Bueno, si lo piensas, ya se están logrando cosas comparables con los teléfonos inteligentes. Así que no es cuestión de si los sistemas con inteligencia ambiental empezarán a confluir, sino de cuándo.
Todo esto también puede tener un lado oscuro: si la información agregada por estos sistemas es ampliamente accesible, también puede ser objeto de corrupción y susceptible de usos indebidos. Debemos protegernos comprendiendo a fondo las interacciones sistemáticas de las redes que configuramos, lo que nos permitirá hacerlas más resilientes.
Mediante lo que podríamos llamar la «googleización», como sociedad tenemos fácil acceso a la información. Cuando se puede cuestionar y analizar la información para encontrar patrones, obtenemos conocimiento. Dar sentido a ese conocimiento es lo que nos permite comprender. El cambio revolucionario que se está produciendo es que quienes crean herramientas ahora las diseñan con conocimiento integrado. En un futuro muy próximo, esa comprensión puede revolucionar nuestra sabiduría colectiva.
Este artículo es una de varias perspectivas individuales de la Comunidad de Prospectiva Estratégica Global del Foro Económico Mundial para la Reunión Anual de 2015. Para leer más, accede a la colección completa.
Autor: Chris Luebkeman, director global de Prospectiva, Investigación e Innovación de Arup Group Limited.
