Los científicos han descubierto que el cerebro humano puede producir nuevas neuronas, pero no se entiende bien exactamente cómo se generan esas células ni qué función cumplen. Ahora, un estudio de investigadores de Yale muestra que los factores clave del desarrollo que controlan la formación de vasos sanguíneos también son necesarios para activar las células madre cerebrales.
El neurobiólogo de Yale Jean-Leon Thomas y sus colegas, en colaboración con la bióloga vascular Anne Eichmann, descubrieron que las células madre neurales que carecen de un receptor del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGFR3) producen menos células cerebrales nuevas en el hipocampo de los ratones. Además, los ratones que carecen de VEGFR3 muestran más ansiedad que los ratones cuyas células madre tienen receptores intactos.
Sorprendentemente, señalaron los investigadores, una molécula VEGF relacionada no estimula los vasos sanguíneos cerebrales en dosis que activan las células madre cerebrales, lo que sugiere que este factor podría utilizarse específicamente para tratar enfermedades neurológicas. El equipo, que incluye a la primera autora, Jinah Han, publicó sus hallazgos el 19 de febrero en la revista Cell Reports.
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Bill Hathaway es director asociado de Ciencia y Medicina en Yale.
Imagen: Modelos de yeso de cabezas para estudios frenológicos que muestran distintas partes del cerebro. REUTERS/Chris Helgren.
