Cuando mi colega me invitó amablemente a participar en el Foro Nacional sobre Prevención de la Violencia Juvenil, mi primera impresión fue que hablábamos de algo que iba más allá de una cumbre habitual. Y esa impresión se confirmó cuando estuve allí.
Decenas de mesas redondas, cientos de testimonios y más de 400 líderes comunitarios, responsables de políticas públicas, defensores e investigadores se reunieron con un propósito común: tomarse en serio la prevención de la violencia juvenil.
El Foro comenzó en 2010 bajo la dirección del presidente Obama, como respuesta a la trágica situación que enfrentan constantemente muchos jóvenes que viven en Estados Unidos. Desde entonces, organismos federales, gobiernos locales y organizaciones comunitarias se reúnen cada año para debatir sus desafíos, compartir posibles mejoras y seguir desarrollando soluciones integrales para detener la violencia juvenil y de pandillas.
Las cifras son bastante impactantes: en el país asesinan a un promedio de 16 jóvenes cada día; el homicidio es la tercera causa principal de muerte entre los jóvenes, y más de 700.000 personas de entre 10 y 24 años reciben atención en salas de emergencia por lesiones relacionadas con agresiones físicas. El perfil de las víctimas y de los perpetradores es, lamentablemente, bastante predecible: hombres afroamericanos y de otras minorías, especialmente jóvenes y adultos jóvenes.
Aunque la tasa de delincuencia no es tan alta como en algunos países latinoamericanos, hay varias similitudes en cuanto a quiénes se ven más afectados por la violencia (tanto como víctimas como perpetradores) y al tipo de intervenciones que podrían ser más eficaces para evitar la pérdida de vidas jóvenes.
Conscientes de estos desafíos comunes y de la importancia de crear sinergias regionales, este año el Foro, en colaboración con el Equipo de Seguridad Ciudadana para América Latina y el Caribe (ALC) del Banco Mundial, organizó por primera vez un panel internacional. Alcaldes de ciudades y representantes de departamentos estatales de Brasil, Colombia, Honduras y México se reunieron para presentar intervenciones innovadoras y fomentar alianzas regionales para detener la violencia juvenil.
La estrategia del hombre en la Luna
El primer día del Foro, hablaba con un colega de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre cuál podría ser el enfoque más eficaz para prevenir esta forma de violencia, y me contó una inspiradora historia que le había narrado un guía de un museo de la NASA.
«¿Cómo logramos enviar al hombre a la Luna?», le preguntó al guía.
Sorprendentemente, el guía respondió con una respuesta muy sencilla: «Querido amigo —dijo—, logramos enviar al hombre a la Luna con una tecnología menos sofisticada que nuestros teléfonos móviles. Lo que hizo posible ese logro fueron los esfuerzos conjuntos de distintos sectores y expertos: los especialistas en sueño investigaban cómo funciona el sueño humano fuera del planeta terrestre; los nutricionistas estudiaban qué debía comer un hombre al viajar por el espacio, y los físicos, cómo podría sobrevivir en un espacio sin gravedad».
La historia me fascinó, pero no entendía su relación con la violencia juvenil hasta que empecé a profundizar en el Foro y me di cuenta de que la «estrategia del hombre en la Luna» era el mismo enfoque que estábamos aplicando allí.
Los miembros del Foro comparten la convicción de que la violencia juvenil es un problema social complejo y multifacético que exige que todos los sectores y miembros de la sociedad se unan en un esfuerzo común. La participación multidisciplinaria y multisectorial es un elemento clave, y la coordinación entre organismos federales y alianzas en toda la ciudad es esencial para apoyar los esfuerzos locales y formar coaliciones eficaces.
Rodrigo Guerrero, alcalde de Cali y precursor en la región de ALC en la aplicación del método de salud pública a la prevención de la violencia, es un caso ejemplar del «enfoque del hombre en la Luna». La estrategia que desarrolló mediante una combinación exitosa de políticas e intervenciones relacionadas con la restricción de armas de fuego, el control del alcohol, la mejora del desempeño policial, la recuperación de espacios públicos y programas para la primera infancia y la juventud condujo a la tasa de homicidios más baja de Cali en los últimos 20 años.
La alcaldesa de la ciudad de Oakland, California, aportó una experiencia ilustrativa al debate al explicar que, aunque su ciudad implementó diversas estrategias basadas en datos y programas basados en evidencia para reducir la violencia juvenil durante la última década, se cuestionaba la eficacia de esas estrategias hasta que se creó una coalición local para armonizar y coordinar todos los esfuerzos.
Tender puentes entre países
En América Latina hay muchos desafíos y estrategias similares para poner fin a la violencia juvenil. Renato Lima, vicepresidente del Foro Brasileño de Seguridad Pública, presentó los resultados del Anuario Brasileño de Seguridad Pública y explicó cómo la raza desempeña un papel importante en la definición de las víctimas y los perpetradores de violencia entre los jóvenes en Brasil: las personas afrodescendientes tienen un 30.5% más de probabilidades de ser víctimas de homicidio y un 18.4 % más de probabilidades de ser encarceladas que el resto de la población. La ciudad de Teresinha, en Piauí, señaló que la experiencia estadounidense puede contribuir a afrontar el desafío de la violencia contra la juventud afrobrasileña.
Tender puentes entre países suele dar frutos, como en el caso de México y la ciudad de Seattle. Tras conocer Foro Shakespeare, una de las intervenciones que implementa el Gobierno mexicano, que enseña teatro a personas reclusas en el marco de su Programa Nacional Integral para Prevenir la Delincuencia y la Violencia Juveniles, la ciudad de Seattle decidió replicar la misma experiencia.
El papel de los líderes juveniles
Después de hablar sobre estrategias locales e intervenciones internacionales, alguien podría señalar: hablamos de la violencia juvenil , pero ¿qué pasa con los jóvenes?
Los jóvenes estuvieron en el centro de todos los debates durante el Foro y estuvieron representados por líderes juveniles que hablaron de su importante papel en la prevención de la violencia juvenil.
Cuando le preguntaron por qué participaba en la prevención de la violencia juvenil, una de las líderes juveniles respondió que no tenía opción. «Las personas criminalizadas, asesinadas, muertas —explicó— son nuestros hermanos, amigos, padres y tíos, así que no tengo otra opción que estar aquí. Este es el lugar donde debo estar». Otro líder juvenil explicó que estaba allí porque muchos de sus amigos se habían suicidado. Dejó claro que la participación de los jóvenes en la prevención de la violencia juvenil es necesaria «…porque, si este miedo no termina, no habrá esperanza para el futuro».
El alcalde de Tela, en Honduras —el país con la tasa de homicidios más alta del mundo—, explicó cómo la participación de los jóvenes y de la comunidad ha sido fundamental para empezar a pasar de una cultura del miedo y el odio a una cultura de valores y paz. Su estrategia tiene dos elementos fundamentales: generar confianza y fomentar la solidaridad. Solidaridad para mejorar el vínculo social saludable de las familias y las comunidades, que mantiene a los jóvenes alejados de la calle, y confianza para fomentar la relación entre la población y el gobierno, en la que la transparencia desempeña un papel fundamental.
Un joven agente de policía explicó que soñaba con ser atleta o rapero, pero que la exposición a la violencia lo llevó a convertirse en policía. Su historia ayudó a comprender que la colaboración entre pares es un instrumento poderoso para lograr que más jóvenes participen en este esfuerzo. Para él, el primer paso para sacar a los jóvenes de las calles es establecer una relación, una conexión personal con ellos. También pidió más empleos, vivienda y educación en las comunidades para reducir el riesgo de que los jóvenes participen en actividades delictivas y actos de violencia.
Llamamiento a la acción
William Bell, presidente de Casey Family Programs, hizo un enérgico llamamiento a la acción. «¿Nos lo tomamos en serio?», preguntó una y otra vez.
El Dr. Bell invitó a una reflexión interior más profunda para cambiar la «calle», usando la palabra «calle» como sinónimo de la profunda división racial que aún persiste en Estados Unidos. «Hemos estado cambiando a los jóvenes… —dijo—, pero ¿nos tomamos en serio cambiar las calles?», preguntó. Como afirmó Loretta Lynch, fiscal general de Estados Unidos, durante las palabras de apertura, el destino de los niños y los jóvenes no debería decidirse por un código postal.
La violencia juvenil y la división racial no son inevitables; aún es posible elegir. La alternativa, explicó el Dr. Bell, es hacer realidad oportunidades comunes, lo que requiere un compromiso nacional = cada persona debe adquirir una nueva comprensión y una nueva voluntad de construir familias y comunidades llenas de esperanza.
Este es el momento. ¡No se nos ofrece otro momento que el presente! Así que pongamos a hombres y mujeres en la Luna y tomémonos en serio la violencia juvenil.
Este artículo apareció originalmente en el blog Oportunidades para Todos de América Latina y el Caribe del Banco Mundial. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autora: Camilla Gandini es consultora de la Práctica Global de Desarrollo Social, Urbano, Rural y Resiliencia del Banco Mundial.
Imagen: Jóvenes jordanos chapotean y juegan en una fuente pública. REUTERS.
