En Velondriake, una remota comunidad pesquera del suroeste de Madagascar, está en marcha una revolución silenciosa que lleva la conservación marina más allá de la protección del medio ambiente, para mejorar las oportunidades económicas y ofrecer servicios de salud.
La fuerza impulsora detrás de esta iniciativa es Blue Ventures, una organización benéfica británica dedicada a la conservación marina, que trabaja con las comunidades seminómadas Vezo de Madagascar para crear pesquerías sostenibles, dando a la población local la responsabilidad de gestionarlas.
Alasdair Harris, cofundador y director ejecutivo de Blue Ventures, dijo que, cuando vio el rápido deterioro del entorno marino de la zona debido a la sobrepesca y al cambio climático, quedó claro que sus esfuerzos debían centrarse tanto en las personas como en salvar especies en peligro de extinción.
Alrededor de 500 millones de personas en todo el mundo dependen de la pesca en pequeña escala para su sustento y el 90 por ciento de las poblaciones de peces están sometidas a una presión grave, por lo que existe una necesidad urgente de crear comunidades costeras sostenibles, dijo Harris, ecólogo marino, a la Thomson Reuters Foundation durante una conferencia en Oxford.
«Las comunidades costeras de los trópicos suelen vivir en primera línea del cambio climático, a menudo en condiciones de pobreza extrema y con una dependencia tal de la pesca para obtener ingresos que carecen de alternativas económicas para sobrevivir», dijo Harris.
Harris recibirá el jueves el premio de 1,25 millones de dólares Skoll Award for Social Entrepreneurship —el mayor premio de su tipo— por su labor pionera en la creación de más de 60 áreas marinas de gestión local en Madagascar, dirigidas por un comité de habitantes locales que actúa frente a cuestiones que van desde la sobrepesca hasta la lucha contra la pesca furtiva y la prestación de servicios de planificación familiar.
La conservación comunitaria mediante estas áreas marinas de conservación gestionadas localmente se está extendiendo ahora por el océano Índico occidental y ha despegado en otros países africanos, entre ellos Mozambique, Tanzania y Kenia.
El enfoque integral de Blue Ventures ha recibido el respaldo de destacados conservacionistas, como el británico David Attenborough, quien lo ha calificado de «un modelo para todos los que trabajan para conservar los sistemas naturales de soporte vital de nuestro atribulado planeta».
Presiones del crecimiento demográfico
Harris dijo que Blue Ventures se dio cuenta de que la escasez de servicios de salud locales y el rápido crecimiento demográfico —la población del suroeste de la isla se duplica cada 10 a 15 años— también ejercían presión sobre el medio ambiente de esa región, donde la mayoría de la gente vive con menos de 2 dólares al día.
Blue Ventures constató que el 84 por ciento de las personas de Velondriake creía que no habría recursos suficientes para sobrevivir si no practicaban la planificación familiar y que al 90 por ciento de las mujeres le gustaría poder planificar sus embarazos.
En respuesta a las necesidades locales, Blue Ventures, que comenzó en 2003 llevando voluntarios de conservación a expediciones de buceo en Madagascar, puso en marcha su servicio de salud comunitaria Safidy, que significa «libertad para elegir» en malgache.
El programa permitió por primera vez a las mujeres locales elegir cuántos hijos tener y cómo espaciar los nacimientos, una elección que nunca habían tenido, dijo Vik Mohan, director médico de Blue Ventures.
Según los datos de Blue Ventures, el uso de anticonceptivos entre las mujeres de Velondriake se ha multiplicado por más de cinco, hasta alcanzar el 55 por ciento desde que Safidy comenzó en 2007, frente a un promedio nacional de alrededor del 30 por ciento.
«Lo que vemos ahora es que las mujeres se sienten más empoderadas, están más sanas, tienen más oportunidades económicas y pueden desempeñar un papel más activo en la gestión pesquera», dijo Mohan a la Thomson Reuters Foundation.
El rápido aumento del uso de anticonceptivos se debe en parte a las buenas relaciones de Blue Ventures con las comunidades, gracias a su labor de conservación marina, pero también a un enfoque culturalmente sensible y basado en los derechos para prestar atención sanitaria, dijo Mohan.
Eugene Andriamasy, coordinador de alianzas de Marie Stopes Madagascar, dijo que colaborar con Blue Ventures les había permitido llegar más fácilmente a las personas de zonas remotas para proporcionar anticonceptivos de acción prolongada, como implantes hormonales y dispositivos intrauterinos.
«Nos permite prestar servicios con una relación costo-eficiencia mejor que si lo hiciéramos por nuestra cuenta», dijo Andriamasy a la Thomson Reuters Foundation.
Safidy presta servicios ahora a 20.000 personas en 50 aldeas costeras de Madagascar mediante clínicas itinerantes y capacitando a mujeres locales para ofrecer servicios comunitarios de planificación familiar.
Las mujeres reciben anticonceptivos al precio de costo y los venden en su aldea para obtener un pequeño ingreso. También ofrecen asesoramiento, mosquiteros, solución potabilizadora de agua, sales de rehidratación oral y medicamentos prenatales.
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Astrid Zweynert es una periodista, editora y especialista en redes sociales galardonada, apasionada por la narración en línea.
Imagen: Un banco de barracudas nada frente a la isla malasia de Sipadan, en el mar de Célebes, al este de Borneo. REUTERS/David Loh.
