La mentoría de la próxima generación de científicos en África debe comenzar en la escuela primaria, continuar en la universidad y extenderse al lugar de trabajo.
Debemos animar a la mayoría de las estudiantes africanas a elegir una carrera en ciencia para que contribuyan al desarrollo económico y social del continente.
Considerando que África sigue siendo un continente en desarrollo, existen amplias oportunidades profesionales en ciencia que pueden contribuir al avance científico, así como al desarrollo socioeconómico del continente.
La mentoría y el modelado de roles no deben verse como dos funciones independientes, aunque existan distintas formas de mentoría. Ciertamente, el tipo de mentoría y apoyo que una persona necesita varía según la etapa de su carrera.
Fomentar las carreras en ciencia
En la escuela, la elección de asignaturas importa. Es importante asegurar que las niñas estén informadas y animadas a cursar ciencias y matemáticas, asignaturas que abren las puertas a carreras científicas.
Hay que considerar carreras en ciencias espaciales, astronomía y ciencias de la salud, además de habilidades para manejar big data. Varias organizaciones, entre ellas South African Women in Science and Engineering, apoyan y fomentan la participación de las mujeres en la ciencia y la ingeniería.
La Organisation for Women in Science for the Developing World también promueve la participación de niñas y mujeres en la ciencia y la tecnología en África.
Como progenitor, aconsejo a mi hija adolescente y a sus amigas que no elijan asignaturas, como alfabetización matemática, solo porque en ellas puedan obtener mejores calificaciones. Discutimos sobre qué asignaturas ayudan a construir un futuro exitoso en la ciencia. Una de las preguntas suele girar en torno a qué carrera ofrece el mejor salario.
Desde la licenciatura hasta el nivel de posgrado, la mentoría desempeña un papel significativo para garantizar que las graduadas se mantengan en la trayectoria profesional elegida.
Por ejemplo, el programa de mentoría Women in Science and Engineering, una campaña global, se dirige a jóvenes mujeres en el nivel de grado universitario y las prepara para carreras científicas. Uno de los objetivos del programa es ofrecer liderazgo y modelos a seguir a las jóvenes que desean dedicarse a la ciencia y la ingeniería.
Existen varios programas que ofrecen programas de mentoría bien estructurados para estudiantes de posgrado, becarios posdoctorales e investigadores emergentes, y varias universidades cuentan con distintas formas de programas de mentoría que incluyen formación en habilidades.
Construir redes
Los investigadores emergentes deberían unirse a un grupo de investigación al que sientan que pueden aportar y del que puedan beneficiarse. La mayoría de los programas de investigación implican trabajar en equipos multidisciplinarios, lo que exige aprender comunicación, trabajo en red y habilidades interculturales.
Las redes pueden desempeñar un papel significativo. A través de las plataformas sociales, uno puede mantenerse en contacto con algunos de los principales científicos e investigadores del mundo. A veces, estas redes pueden resultar útiles incluso al solicitar subvenciones. También aquí es importante estar atento a los programas de intercambio académico o becas que permiten trabajar con equipos excelentes en numerosas instituciones.
Crear entornos favorables
Mirando atrás, mi supervisor y mentor, según recuerdo, nunca tuvo que completar formularios de seguimiento y evaluación del desempeño como los que debemos llenar ahora, pero me asignó diversas tareas y oportunidades para desarrollarme como científica.
Entre ellas se incluían invitaciones para coescribir artículos, asumir tareas administrativas como autora de correspondencia, preparar presentaciones para conferencias, solicitar subvenciones, organizar talleres y conferencias, y oportunidades de viajes nacionales e internacionales.
Por supuesto, no sabía que todo ello contaría, pero me ayudó a ganar confianza al inicio de mi carrera. Todavía recurro a estas experiencias al tratar con mis estudiantes, colegas y con quienes tutorizo. Las instituciones deben ofrecer oportunidades de trabajo en red a los investigadores.
Como directora de investigación en una universidad sudafricana, dedico alrededor del 60 % de mi tiempo a la mentoría. Crear entornos de investigación favorables, tanto a nivel de políticas institucionales como de liderazgo, es fundamental para alcanzar los objetivos propios.
Las políticas típicas que influyen en cómo los supervisores o mentores se comportan hacia aquellos a quienes supervisan o tutelan incluyen la forma en que se mide el desempeño en los grupos de investigación.
Los métodos empleados por los burócratas que dirigen las instituciones se han denominado “bean counting”, lo que ha reducido la autonomía de los académicos. La académica Amanda Goodall, por ejemplo, sostiene que permitir que las universidades sean dirigidas por “contadores y burócratas” perjudica la originalidad y la productividad de los académicos. Por ello, es esencial garantizar que las políticas institucionales sean facilitadoras.
Los asuntos relativos a la autoría en los grupos de investigación pueden volverse muy delicados si no se negocian bien con antelación. Mi consejo a estudiantes, becarios posdoctorales e investigadores junior es que acuerden de antemano cuál será su contribución y el orden de la autoría.
En grandes grupos, el líder del proyecto debe gestionar esto como parte del proceso de mentoría. De este modo, los miembros del grupo no se verán a sí mismos como “peones” utilizados para avanzar en la carrera de alguien, lo que desvaloriza la contribución de cada miembro.
Equilibrar la carrera y las necesidades familiares
Cuando era académica a tiempo completo (antes de incorporarme a la gestión) me encantaba la flexibilidad que me daba mi papel como matemática. Trabajaba largas jornadas, pero las compensaba durante las vacaciones universitarias. Planificaba los viajes a conferencias en torno a las vacaciones escolares, para generar menos estrés a mis colegas de trabajo y a mi familia.
Mi familia me ayudó a cuidar de mis hijos cuando eran pequeños. Mi esposo siempre ha sido solidario. Por supuesto, he sufrido emocionalmente y en ocasiones he tenido que tomar decisiones difíciles.
Pero he estado en contacto con una amplia red de colegas en todo el mundo que siguen manteniendo viva mi labor investigadora. Todavía encuentro una enorme satisfacción en contribuir al conocimiento de mi área y en apoyar a los miembros más jóvenes del profesorado para alcanzar sus objetivos.
La cuestión de equilibrar la carrera y las necesidades familiares se analizó en la East African Research and Innovation Management Association 2015 conferencia celebrada en Uganda. Los delegados coincidieron en que las organizaciones deben contar con políticas flexibles y sensibles al género, incluidos criterios de promoción que tengan en cuenta las cuestiones de género sin comprometer la calidad.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Sibusiso Moyo es director de Investigación y Apoyo a Posgrados en la Durban University of Technology.
Imagen: el Dr. Celine Nobah (R) de la Association of Women Researchers in the Ivory Coast (AFEMC-CI) se encuentra junto a una canoa mientras realiza una investigación para garantizar que los peces de la laguna Ebrie sean aptos para el consumo, en Nbadon, Abiyán, 4 de marzo de 2013. REUTERS/Thierry Gouegnon
