El virus del resfriado común puede reproducirse con mayor eficiencia a la temperatura más baja que se encuentra dentro de la nariz que a la temperatura corporal central, según un nuevo estudio dirigido por Yale. Este hallazgo podría confirmar la creencia popular, aunque controvertida, de que es más probable que las personas se resfríen cuando hace frío.
Desde hace mucho tiempo, los investigadores saben que el rinovirus, la causa más frecuente del resfriado común, se replica con mayor facilidad en el entorno ligeramente más frío de la cavidad nasal que en los pulmones, que son más cálidos. Sin embargo, los estudios anteriores se centraron en cómo la temperatura corporal influía en el virus, en vez de en el sistema inmunitario, señaló Akiko Iwasaki, autora sénior del estudio y profesora de inmunobiología en Yale.
Para investigar la relación entre la temperatura y la respuesta inmunitaria, Iwasaki y un equipo interdisciplinario de investigadores de Yale, encabezado por Ellen Foxman, investigadora posdoctoral en el laboratorio de Iwasaki, examinaron células extraídas de las vías respiratorias de ratones. Compararon la respuesta inmunitaria al rinovirus cuando las células se incubaron a 37 grados Celsius, es decir, a la temperatura corporal central, y a la temperatura más baja de 33 grados Celsius.
«Descubrimos que la respuesta inmunitaria innata al rinovirus se ve afectada a la temperatura corporal más baja en comparación con la temperatura corporal central», dijo Iwasaki, quien también es investigadora del Howard Hughes Medical Institute.
El estudio también sugirió con fuerza que las distintas temperaturas influían en la respuesta inmunitaria, y no en el virus en sí. Los investigadores observaron la replicación viral en células de las vías respiratorias de ratones con deficiencias genéticas en los sensores del sistema inmunitario que detectan los virus y en la respuesta antivírica. Descubrieron que, con estas deficiencias inmunitarias, el virus podía replicarse a la temperatura más alta. «Eso demuestra que no se trata solo de algo intrínseco al virus, sino que la respuesta del huésped es el factor principal», explicó Iwasaki.
Aunque la investigación se llevó a cabo con células de ratón, ofrece indicios que podrían beneficiar a las personas, incluido aproximadamente el 20 % de nosotros que albergamos rinovirus en la nariz en un momento dado. «En general, cuanto más baja es la temperatura, parece ser menor la respuesta inmunitaria innata a los virus», señaló Iwasaki. En otras palabras, dijo, la investigación podría dar credibilidad a la vieja creencia de que las personas deben abrigarse e incluso cubrirse la nariz para evitar resfriarse.
Los investigadores de Yale también esperan aplicar este conocimiento sobre cómo la temperatura afecta a la respuesta inmunitaria a otras afecciones, como el asma infantil. Para muchas personas, el resfriado común no es más que una molestia, pero puede causar graves problemas respiratorios a los niños con asma, señaló Foxman. Futuras investigaciones podrían explorar la respuesta inmunitaria al asma inducida por el rinovirus.
El estudio se publicó en las Proceedings of the National Academy of Sciences.
Entre los demás autores de Yale se encuentran la primera autora Ellen F. Foxman, James A. Storer, Megan E. Fitzgerald, Bethany R. Wasik, Lin Hou, Hongyu Zhao, Paul E. Turner y Anna Marie Pyle.
La investigación recibió apoyo parcial de los NIH/National Institute of Allergy and Infectious Diseases mediante la subvención U54AI057160 al Midwest Regional Center of Excellence for Biodefense and Emerging Infectious Diseases Research, así como financiación de los NIH (AI054359 y AI064705, para Iwasaki, y T32 HL007974, para Foxman), la National Science Foundation (DEB-1021243, para Turner) y la subvención UL1 TR000142 de los NIH (para Hou y Zhao).
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. La publicación no implica que el World Economic Forum respalde estas opiniones.
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Autora: Ziba Kashef es escritora sénior, editora y consultora de comunicaciones; ayuda a empresas y organizaciones a alcanzar objetivos estratégicos.
Imagen: En esta ilustración fotográfica, tomada en Liubliana el 18 de septiembre de 2013, aparecen comprimidos y cápsulas farmacéuticos en tiras de blíster, dispuestos sobre una mesa. REUTERS/Srdjan Zivulovic.
