Nos estamos acostumbrando a la idea de que las tecnologías, en rápido desarrollo, están cambiando lo que podemos hacer y cómo lo hacemos. Lo que la mayoría de la gente no ha considerado es cómo afectan las tecnologías a nuestro lenguaje y cómo estos cambios están influyendo en nuestra forma de hablar e incluso de pensar.
Una de las principales formas en que lo vemos es cuando el nombre de una empresa se convierte en una manera de hacer algo que implica cualquier producto similar. Algunos ejemplos clásicos son «pasar la aspiradora», que surgió de la temprana predominancia de las aspiradoras de la Hoover Company.
Googlear se convierte en verbo
Más significativo es el uso del término «googlear», que alcanzó notoriedad por primera vez en 2002, cuando la American Dialect Society lo declaró palabra del año. Más tarde, en 2009, declaró «google» palabra de la década.
Google se había convertido en una palabra genérica con el significado de «buscar en Internet» con cualquier motor de búsqueda, no solo con Google. Pero googlear se ha convertido en mucho más que el mero acto de escribir palabras en un cuadro de texto y hacer clic en un botón. Ahora entendemos el subtexto cuando alguien afirma «te he googleado» o incluso que se ha googleado a sí mismo. La idea de que este acto puede ejercer ahora un poderoso efecto sobre la opinión que nos formamos de los demás ha dado lugar incluso a leyes formuladas por la Unión Europea que otorgan a las personas derechos frente a las empresas de motores de búsqueda para que se elimine información sobre ellas y puedan ser «olvidadas».
Google se ha convertido ahora en nuestra memoria colectiva global, y googlear es el proceso mediante el cual accedemos a esos recuerdos. Esto, a su vez, no es más que un proceso al que siempre hemos recurrido, llamado «memoria transactiva», en el que acudimos a las personas de nuestro entorno, normalmente a quienes conocemos, para que nos ayuden a recordar hechos y recuerdos. La invención de la imprenta de Gutenberg nos permitió delegar esa función en los libros. La diferencia ahora, sin embargo, es que Google siempre está con nosotros y cuenta con una vasta base de datos a la que cada vez nos ayuda mejor a acceder, incluso con las preguntas más vagas. Esto, a su vez, ha tenido un efecto dramático en lo que podemos lograr, no solo como individuos, sino también como sociedad.
Por ejemplo, la programación informática se ha vuelto mucho más fácil gracias a la posibilidad de aprender nuevos lenguajes de programación y resolver problemas «googleando» las respuestas. Podría sostenerse que el auge de las aplicaciones para teléfonos móviles no habría sido posible sin que Ggoogle proporcionara un mecanismo para acceder a las «memorias transactiva» de los miles de programadores expertos que tienen respuestas a las preguntas de cualquier desarrollador.
Curiosamente, ha sido la propia [Google] quien se ha resistido, en ocasiones incluso mediante amenazas legales, a que «google» se use más allá de su referencia a la empresa. Esto se debe a que, si se incorpora al idioma como término común, Google podría perder la protección del nombre como marca registrada. Si Google se convierte en un término común para referirse a cualquier búsqueda genérica, podría convertirse en una «marca genérica», como Cellophane, Aspirin, Escalator y otras.
Las industrias se uberizan
En otro ejemplo de un verbo derivado de un nombre propio que puede tener un impacto igual de significativo en nuestra vida social, tenemos «uberizar». El término procede de la empresa Uber , cuyo modelo de negocio ha perturbado una industria al utilizar aplicaciones móviles respaldadas por el análisis de datos para ofrecer a los consumidores servicios de taxi más baratos. El concepto de «uberización» ha adquirido el sentido general de alterar cualquier industria mediante el uso de la tecnología para eludir burocracias y normativas innecesarias. Lo interesante del uso del término uberización es que, una vez más, el subtexto no se refiere solo al proceso concreto de transformar una industria en algo más eficiente o productivo. Decir que una industria necesita «uberizarse» también es una crítica a su resistencia a cambiar, modernizarse y satisfacer realmente las necesidades de los consumidores. Este contexto se va construyendo con cada nuevo acontecimiento en las continuas batallas y controversias a las que se enfrenta Uber mientras impulsa la transformación de la industria del taxi.
La contribución menos exitosa de Uber a nuestro lenguaje ha sido el concepto de «precios dinámicos». El concepto encarna principios económicos básicos para garantizar que haya taxis dispuestos a recoger a los consumidores en los momentos de mayor demanda. Resulta que esto es demasiado difícil de entender para la mayoría de los consumidores (y los periodistas), que lo han interpretado simplemente como una subida abusiva e injusta de los precios.
Como término nuevo, es, sin embargo, un ejemplo interesante de cómo un término que debía tener un significado específico se ha convertido, por el uso popular, en algo completamente distinto.
Cuánto ha cambiado
Hoy podríamos mantener muchas conversaciones que significarían poco para alguien de 2005. Aunque se pudiera dar la definición de palabras concretas, haría falta todo el contexto de cómo han evolucionado mediante la interacción entre la tecnología, las personas y la sociedad para que tuvieran algún significado real. No es la primera vez que esto ocurre en la historia, pero sin duda la aceleración del ritmo del cambio ha hecho que nuestro lenguaje cambie con la misma rapidez y, con él, nuestros pensamientos.
Como última nota histórica, cabe preguntarse qué habría entendido George Bernard Shaw de las siguientes afirmaciones: «Anoche hackearon a mi madre». «¡Qué comida tan estupenda! ¡La voy a subir!». «Si hay alguien ahí, ¿me puede escribir por mensaje privado?». «¿Cuántos pasos has dado hoy?». «¿Me descargarás por torrent la próxima temporada?». «Me he rendido con Windows».
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: El profesor asociado David Glance es director del UWA Centre for Software Practice, un centro de investigación y desarrollo de UWA.
Imagen: Personas aparecen en silueta mientras posan con ordenadores portátiles frente a una pantalla que proyecta un logotipo de Google, en esta imagen ilustrativa tomada en Zenica el 29 de octubre de 2014. REUTERS.
