Necesitamos un cambio a nivel de sistemas para alcanzar los ODS, ya que los enfoques y soluciones tradicionales son demasiado costosos o han fracasado;
Para responder a estos desafíos complejos, los esfuerzos de cambio de sistemas necesitan tecnología que les ayude a escalar con éxito;
La tecnología necesaria puede que ya exista: el software y los datos para cambiar el comportamiento humano ya se utilizan ampliamente, pero estas capacidades también podrían aumentar la eficacia de quienes resuelven los grandes problemas de la sociedad.
Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible se centran en metas enormes como hambre cero, pobreza cero, equidad de género y respuesta al cambio climático. Se diseñaron para cumplirse en 2030, pero las proyecciones más recientes indican que vamos camino de 2092. Seguir como hasta ahora claramente no funciona.
Los expertos en políticas suelen describir estos problemas como «problemas perversos», no porque sean malignos, sino porque se resisten a resolverse. Son difíciles porque:
No hay una causa concreta, sino muchos elementos distintos que contribuyen al problema o desafío;
Las soluciones no son evidentes y la causa y el efecto no siempre están claros;
Requieren que muchos grupos se coordinen y se centren en distintos aspectos del problema: una sola organización no basta.
Los enfoques y soluciones tradicionales son demasiado costosos o ya han fracasado: necesitamos un cambio a nivel de sistemas para alcanzar estas metas en nuestra vida. El cambio de sistemas no es un tema nuevo en los círculos del bien social, y muchos de estos esfuerzos ya se centran en los ODS; basta con considerar el prometedor trabajo de Catalyst 2030 y sus organizaciones miembros. Sin embargo, lo que falta en muchos de estos esfuerzos es tecnología. Responder a estos problemas con esfuerzos de cambio de sistemas exitosos requiere una escala que simplemente no será posible sin una mejor aplicación de la tecnología, especialmente del software y los datos.
Tres desafíos abordados por la tecnología
1. El desafío del aprendizaje
Los esfuerzos de cambio de sistemas se dirigen a problemas que desafían las soluciones sencillas debido a su complejidad y a las interacciones entre múltiples causas profundas. El mundo cambia con rapidez y los seres humanos a menudo no se comportan como esperamos. Las plataformas tecnológicas modernas han hecho que sea mucho más barato recopilar enormes cantidades de datos sobre el comportamiento humano, lo que nos permite crear soluciones que incorporan retroalimentación y aprendizaje rápidos. Los innovadores inteligentes se adaptan a medida que aprenden más, dejando de lado sus ideas originales en favor de otras mucho mejores.
La tecnología permite ahora el aprendizaje a gran escala a un costo relativamente bajo, lo que proporciona información sobre si nuestras intervenciones están mejorando o empeorando las cosas. Facilita escuchar y responder tanto a las voces individuales como a las colectivas. Aún mejor, hace posible poner herramientas en manos de las personas para que resuelvan sus propios problemas, un enfoque que probablemente conduzca a un aprendizaje aún mayor y, finalmente, a un cambio duradero.
2. El desafío de la coordinación
Ninguna organización por sí sola resuelve un problema a nivel de sistemas. Abordar de verdad un desafío a nivel de sistemas suele requerir miles de organizaciones y muchos millones de personas que se alineen, aunque trabajen en distintos aspectos de la solución. Se trata de un desafío de comunicación y datos, y la tecnología moderna ha creado nuevas formas de abordarlo de manera asequible. Las métricas comunes y los estándares de datos reducen el costo de la coordinación y facilitan la creación de plataformas de software compartidas.
Para los financiadores, se vuelve posible apoyar de forma responsable más innovación en la creación de carteras centradas en alcanzar los resultados sociales deseados. Resulta práctico centrarse en el resultado (el «qué») y menos en especificar las actividades de los programas (el «cómo»). Este cambio hacia una mayor coordinación ya es evidente en la tendencia a los fondos multidonantes centrados en el cambio de sistemas.
3. El desafío de los recursos
Muchos programas de servicios sociales y humanos se desarrollaron en una época en la que escalar significaba añadir más personas y más dinero. Si un problema duplicaba su tamaño, abordarlo de la manera tradicional implicaba duplicar la financiación o que muchas personas quedaran sin atención o con una atención insuficiente.
Hacer más con menos requiere tecnología. La única forma de duplicar el impacto sin duplicar la financiación es contar con soluciones más inteligentes que permitan al personal ayudar a más personas con menor esfuerzo o, aún mejor, permitir que las personas resuelvan sus propios problemas. Los mismos tipos de tecnología que permiten a un banco atender a muchos más clientes con menos personal deben aplicarse para satisfacer las necesidades sociales de muchas más personas con menos recursos.
El proyecto DIKSHA de Societal Platform es un gran ejemplo de cómo la tecnología fue determinante para lograr un cambio a nivel de sistemas. Ya han tenido un impacto en más de 100 millones de estudiantes al insertar códigos QR en libros de texto impresos. Se trata de un mecanismo para distribuir materiales que mejoran la enseñanza por parte de los educadores, además de enriquecer la experiencia de los estudiantes.
El camino a seguir
Afortunadamente, hay dos hechos poderosos que juegan a favor del sector social y de sus esfuerzos por lograr un cambio sistémico positivo. En primer lugar, la mayor parte del trabajo de cambio social depende en gran medida de la información bien utilizada. Crear una solución que sea cinco o 10 veces más rentable es mucho más fácil cuando la solución mueve conocimiento en lugar de personas u objetos físicos. Es difícil entregar el doble de alimentos o el doble de sesiones de formación presencial sin duplicar el presupuesto. Los programas que proporcionan información sobre cómo cultivar más alimentos, distribuirlos de manera más eficiente o cómo desperdiciar menos, pueden ampliarse mucho menos costosamente. Ofrecer contenido digital en lugar de formación presencial puede llegar potencialmente a muchas más personas a un costo menor.
En segundo lugar, es probable que la tecnología necesaria ya exista. El uso de software y datos para cambiar el comportamiento humano ya se implementa ampliamente, pero hasta la fecha se ha centrado en vender productos y en la política. Ya es hora de que adaptemos estas capacidades existentes para aumentar la eficacia de quienes resuelven los grandes problemas de la sociedad.
Un cambio de sistemas exitoso en 2021 exige mejores herramientas y mejores datos:
Necesitamos usar datos para entender qué funciona y qué no funciona, a fin de dirigir mejor nuestra financiación limitada;
Necesitamos aprovechar las herramientas modernas de comunicación para mejorar la capacidad de múltiples organizaciones de colaborar en soluciones a los grandes problemas de la sociedad a nivel local y macro;
Necesitamos usar las herramientas de productividad existentes para que cada organización sea más eficaz en la prestación de servicios;
Debemos incorporar el aprendizaje rápido, una mejor coordinación y la ventaja tecnológica en nuestros esfuerzos por cambiar los sistemas sociales injustos.
La tecnología por sí sola no puede resolver los problemas de sistemas: necesitamos innovaciones sociales que impulsen mejores comportamientos. Pero la innovación social sin aprovechar al máximo la tecnología nunca alcanzará escala. La innovación social junto con la tecnología habilitadora es esencial para el cambio de sistemas y para alcanzar los objetivos sociales compartidos de la sociedad.
