Con el crecimiento del conocimiento y la comprensión de la genética, han quedado claras dos cuestiones: las diferencias genéticas de las personas pueden dar lugar a respuestas distintas a los tratamientos y, más concretamente, los planes de tratamiento personalizados podrían mejorar de forma significativa los resultados de salud de los pacientes y reducir considerablemente los costes sanitarios.
El coste de la atención sanitaria ha superado de forma constante el crecimiento económico, con una media del 2 % en los países de la OCDE durante los últimos 50 años. El crecimiento continuado de la medicina de precisión puede ayudar a frenar esta tendencia. Aplicada a la gestión personalizada de enfermedades crónicas, puede reducir los ingresos hospitalarios y acelerar el alta mediante soluciones de atención integrada y planes de tratamiento personalizados que se ajustan en tiempo real. Y gracias a las soluciones de monitorización remota, la atención podría prestarse en entornos de menor complejidad, incluido el domicilio.
Se están logrando avances rápidos en genómica, proteómica (la ciencia que explica cómo las moléculas mensajeras utilizan la información del genoma para desencadenar la producción de proteínas), terapias génicas y medicina regenerativa, lo que allana el camino para el crecimiento continuado de este apasionante campo de la medicina.
Los avances en la tecnología de bioimpresión 3D de empresas como Organovo han permitido crear tejidos que imitan aspectos clave de los tejidos nativos. Como resultado, es posible que pronto veamos el fin del uso de tejidos animales y humanos en los ensayos clínicos. A más largo plazo, podría abrir oportunidades para “copiar y pegar” los tejidos de un paciente y crear órganos de reemplazo a partir de su propio material celular, eliminando aún más la necesidad de determinar la compatibilidad con el receptor.
Tras una oleada de publicaciones de gran repercusión sobre CRISPR/Cas9, la nueva tecnología que permite añadir, interrumpir o cambiar la secuencia de genes específicos, la edición genómica ha surgido como una de las áreas más apasionantes de la investigación científica actual. Estos avances recientes han permitido modificar, de forma dirigida, prácticamente cualquier gen del cuerpo humano, con la capacidad de activar, desactivar o editar directamente los genes causantes de enfermedades. Hay pocas opciones más dirigidas que modificar el propio genoma para eliminar la causa de la enfermedad, en lugar de tratar los síntomas.
Otro ejemplo que pone de manifiesto el inmenso avance en la proteómica: con menos de una gota de sangre, hoy podemos revelar qué anticuerpos virales porta un paciente. Las nuevas pruebas permiten analizar los anticuerpos presentes en el torrente sanguíneo de una persona para revelar el historial de virus con los que se ha infectado a lo largo de su vida. Este método podría ser útil no solo para diagnosticar enfermedades actuales y pasadas, sino también para desarrollar vacunas y estudiar la relación entre virus y enfermedades crónicas. Además, el historial de infecciones víricas que revelan estas pruebas puede ayudar a explicar mejor la inmunidad del huésped y a orientar mejor los tratamientos para enfermedades complejas como la diabetes de tipo I, la enfermedad inflamatoria intestinal y el asma.
Por último, las plataformas de medicina digital como las que desarrolla Proteus Digital Health están mejorando la monitorización y medición de la adherencia a la medicación durante los planes de tratamiento. Las plataformas que se están desarrollando hoy incluyen herramientas de medición como píldoras con sensores, un parche biométrico adhesivo que se coloca sobre el cuerpo y aplicaciones para teléfonos inteligentes. El parche registra cuándo se ingiere una píldora y también controla otros aspectos, como los patrones de sueño y los niveles de actividad física. La supervisión en tiempo real del cumplimiento del tratamiento y, en última instancia, la capacidad de correlacionar dicho cumplimiento con la mejora de las constantes vitales podrían constituir otra herramienta fundamental para ajustar constantemente los protocolos de tratamiento que, en definitiva, logren el mejor resultado posible para el paciente.
Estas innovaciones apuntan al potencial de una nueva era en la atención sanitaria – una medicina personalizada que puede mejorar los resultados de salud de los pacientes y reducir los costes sanitarios hasta niveles sostenibles. Sin embargo, también necesitamos cambios importantes en los marcos regulatorios, los modelos de precios y los esquemas de incentivos para los médicos, a fin de hacer posible este nuevo paradigma asistencial.
La Reunión Anual de los Nuevos Campeones 2015 se celebra en Dalian (China), del 9 al 11 de septiembre.
Este artículo se publicó originalmente en China Daily
Autor: Arnaud Bernaert, director de Salud Global e Industrias Sanitarias, miembro del Comité Ejecutivo, Foro Económico Mundial
Imagen: Leon McCarthy (R), de doce años, apoya su mano protésica sobre una impresora 3D de escritorio MarkerBot Replicator 2 mientras habla con el director ejecutivo de la empresa, Bre Pettis, en la nueva tienda de MakerBot en Boston, Massachusetts, el 21 de noviembre de 2013. REUTERS/Brian Snyder
