Cuando Erica Hagen comenzó a cartografiar las escuelas del extenso barrio marginal de Kibera, en Nairobi, le sorprendió su enorme cantidad. La educación primaria es gratuita en Kenia, pero sus habitantes más pobres sostenían cientos de escuelas privadas informales.
Al georreferenciar las escuelas hacinadas en chozas destartaladas y escondidas al fondo de callejones de tierra, Hagen creó un mapa que muestra con crudeza cómo el sistema de educación gratuita de Kenia no llegaba a quienes más lo necesitaban. También hizo visible el sistema escolar informal.
El mapa del barrio marginal más grande de África, donde viven unas 250.000 personas, se ha convertido en una herramienta para que los activistas comunitarios hagan campaña por una mejor educación y para orientar los recursos del gobierno hacia donde más se necesitan, dijo Hagen, directora de GroundTruth Initiative.
Proyectos como el suyo conectan puntos de datos para revelar patrones ocultos. Es una técnica que el Banco Mundial y los organismos de desarrollo comienzan a utilizar para fundamentar mejor sus decisiones sobre cómo gastar eficazmente los fondos destinados al desarrollo.
Dan Runfola, científico geoespacial del proyecto AidData del College of William and Mary, utilizó datos para ayudar a responder la pregunta: ¿Los derechos legales sobre la tierra ayudan a las personas a proteger sus recursos naturales?
El Banco Mundial, USAID y otros organismos de desarrollo destinan grandes sumas a proyectos de titulación de tierras, con la convicción de que los derechos legales sobre la tierra son una herramienta contra la pobreza que permite a las personas tomar mejores decisiones sobre cómo utilizar sus recursos.
Así que Runfola cartografió una comunidad forestal del norte de Brasil que había recibido títulos de propiedad, superpuso imágenes satelitales diarias de la cubierta forestal y comparó los resultados con los de una comunidad sin derechos seguros sobre la tierra.
Los mapas que combinan estos datos, conocidos como mashups, revelaron una disminución de las tasas de deforestación en la comunidad con títulos de propiedad.
«Los hallazgos muestran hasta ahora escasas pruebas de impacto, y también podrían reflejar que se está produciendo reforestación, pero es un comienzo para comprender mejor el efecto», dijo Runfola a la Fundación Thomson Reuters en una conferencia sobre datos para el desarrollo.
Janaagraha, el grupo de acción ciudadana de Bangalore, ha elaborado un mapa de calidad de vida que califica el nivel de prestación de servicios públicos —como electricidad, agua, transporte y servicios de salud— en cada distrito de la ciudad. Solo unos pocos distritos obtienen las mejores calificaciones y aparecen en verde en el mapa.
India afronta un déficit de 1 billón de dólares en inversión en infraestructura, y la rápida urbanización está sometiendo a una intensa presión las viejas carreteras y las alcantarillas averiadas, dijo Srikanth Viswanathan, coordinador de Janaagraha, en la conferencia OpenImpact.
Estos mapas de datos muestran el impacto de la infraestructura en deterioro en la calidad de vida, barrio por barrio, y constituyen una herramienta para ayudar a mejorar el uso de los fondos tributarios, dijo.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Stella Dawson es corresponsal jefe de Gobernanza y Anticorrupción en la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un hombre escribe en un teclado de computadora en Varsovia en esta imagen de archivo ilustrativa del 28 de febrero de 2013. REUTERS/Kacper Pempel/Archivos.
