Los agricultores de subsistencia de países como la India luchan contra las condiciones meteorológicas extremas y la desesperación financiera para sostener a sus familias.
La iniciativa AI for Agriculture Innovation organizó talleres con agricultores de la India para averiguar cómo ayudarles a acceder a las herramientas de IA que necesitan para cultivar de forma más eficiente y ganar más.
La iniciativa transformó el cultivo de chile de muchos agricultores del distrito de Khammam (India), con servicios de asesoramiento mediante bots, pruebas de calidad basadas en IA y una plataforma digital que conecta a compradores y vendedores. Los agricultores participantes informaron de que habían duplicado sus ingresos.
Krishna, agricultor de pequeña escala, cultiva a diario su parcela de media hectárea en Telangana (India). Por ello gana 120 dólares al mes, apenas lo suficiente para cubrir las necesidades básicas de su familia.
Pero Krishna también debe lidiar con monzones impredecibles, sequías frecuentes, plagas de insectos y rendimientos cada vez menores. Debe hacer frente a los efectos de los cambios en los patrones climáticos y en la salud del suelo. Sin acceso a un banco, Krishna también se ve obligado a recurrir a prestamistas locales para financiarse, y paga tipos de interés asfixiantes. Incluso así, los recursos esenciales que adquiere con ese dinero, como semillas, fertilizantes y plaguicidas, no siempre están disponibles.
Después de la cosecha, Krishna se enfrenta a otro obstáculo: un 40 % de desperdicio en otras partes de la cadena de suministro. La logística, el almacenamiento y el acceso a un mercado en el que vender sus productos también plantean desafíos importantes para muchos agricultores como Krishna.
Los estrictos requisitos de calidad que establecen los comerciantes y procesadores también son muy difíciles de cumplir. Estos agricultores quedan entonces atrapados en un ciclo de agricultura de subsistencia, ya que los bajos ingresos les dejan menos recursos para invertir en el siguiente ciclo de cultivo. Las nuevas tecnologías que facilitan este trabajo, como la agricultura de precisión, el acceso digital a los mercados o los drones, por ejemplo, siguen fuera del alcance de la mayoría de los agricultores como Krishna. No pueden permitirse el equipamiento, tienen un acceso limitado a la tecnología y es posible que no dispongan del tiempo necesario para adaptar sus procesos y adoptarlas correctamente.
La dinámica de la oferta del mercado y la fluctuación de los precios no hacen sino aumentar estos desafíos, ya que los agricultores como Krishna a menudo se ven perjudicados cuando los precios bajan o la demanda disminuye.
Al igual que los otros aproximadamente 125 millones de agricultores de pequeña escala en la India, Krishna afronta estos enormes desafíos para mantenerse a sí mismo y a su familia. Para estos agricultores, la agricultura es una apuesta de alto riesgo, marcada por grandes peligros y escasos rendimientos. Miles de agricultores en la India han cometido suicidio, situación que refleja la desesperación financiera y los desafíos provocados por el clima que afectan a estas personas.
Y la historia de Krishna no es exclusiva de la India. Se estima que 500 millones de explotaciones agrícolas de pequeña escala del mundo en desarrollo sustentan a casi 2000 millones de personas y producen alrededor del 80 % de los alimentos que se consumen en Asia y en el África subsahariana. Abordar la situación de Krishna y de sus homólogos de todo el mundo para crear un futuro más sostenible y equitativo para los agricultores de pequeña escala exigirá un enfoque holístico y escalable que abarque la inclusión financiera y la resiliencia climática.
Uso de la IA para la innovación agrícola
Por ello, el Foro Económico Mundial, a través de su Centro para la Cuarta Revolución Industrial en la India, en colaboración con el Ministerio de Agricultura de la Unión de la India y el estado de Telangana, puso en marcha la iniciativa AI4AI (AI for Agriculture Innovation). Dada la complejidad del desafío, las organizaciones participantes proceden de la industria (empresas de insumos agrícolas, de consumo, de procesamiento de alimentos, financieras, de seguros y tecnológicas), del ecosistema de startups y de cooperativas agrícolas.
Durante ocho meses, a partir de junio de 2020, esta iniciativa celebró más de 45 talleres para debatir los desafíos a los que se enfrentan los pequeños agricultores y cómo podría ayudar la Cuarta Revolución Industrial. Estos debates dieron lugar a un plan AI4AI que ayuda a los pequeños agricultores aprovechando el poder de nuevas tecnologías, como la IA, los drones y la cadena de bloques.
Del marco al impacto
Pusimos a prueba el marco AI4AI en el Khammam (distrito de Telangana, India), entre 7000 agricultores. Contamos con socios del sector industrial y de startups, y utilizamos las herramientas estatales de gestión de datos (el intercambio de datos agrícolas y el marco de gestión de datos agrícolas) para ampliar la iniciativa entre este amplio grupo de agricultores.
Con el nombre Saagu Baagu a nivel local, esta iniciativa ha transformado el cultivo de chile en el distrito de Khammam mediante servicios de asesoramiento por bots, tecnología de análisis de suelos, pruebas de calidad basadas en IA y una plataforma digital que conecta a compradores y vendedores.
El proyecto piloto duró 18 meses y tres ciclos de cultivo. Durante este tiempo, los agricultores registraron un notable aumento de los ingresos netos: 800 dólares por acre en un solo ciclo de cultivo (6 meses), lo que equivale, en la práctica, al doble de los ingresos medios. Los servicios de asesoramiento digital contribuyeron a un aumento del 21 % en la producción de chile por acre. El uso de pesticidas se redujo un 9 % y el de fertilizantes, un 5 %, mientras que las mejoras de calidad incrementaron los precios unitarios un 8 %.
Saagu Baagu no solo fue un éxito para sus agricultores, sino que también alcanzó los objetivos de sostenibilidad y eficiencia fijados por AI4AI. En consecuencia, en octubre de 2023, el gobierno estatal amplió Saagu Baagu para incluir a 500 000 agricultores, que cubren cinco cultivos en 10 distritos.
Aprovechar el potencial de la agricultura digital
Mientras gran parte del Sur Global se enfrenta a los retos de garantizar la seguridad alimentaria, mitigar los efectos del cambio climático y proteger los medios de vida, esta iniciativa india de agrotecnología muestra resultados prometedores al utilizar la IA en la agricultura. La colaboración entre gobiernos, industria, filántropos, innovadores y agricultores puede crear marcos nacionales para poner en marcha programas de agricultura digital que garanticen la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y la alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Compartir las lecciones aprendidas y las historias de éxito a través de estas plataformas digitales proporciona a los agricultores información valiosa y estrategias basadas en datos para utilizar la IA en la agricultura. Esto puede contribuir a acelerar la innovación y orientar los esfuerzos mundiales en la agricultura digital, promoviendo la sostenibilidad, la inclusión, la eficiencia y la mejora de la nutrición en todo el mundo.
