El movimiento maker ha sido aclamado popularmente como la próxima Revolución Industrial. Pero ¿puede una amalgama de ingenieros e inventores que hacen las cosas por sí mismos (DIY), armados con poco más que impresoras 3D, cambiar realmente el rumbo de la fabricación mundial o la naturaleza de los negocios? Varias tendencias sugieren que podrían hacerlo.
Las tecnologías modernas, como la impresión 3D, están dotando a quienes hoy hacen las cosas por sí mismos de los medios de producción que antes estaban exclusivamente en manos de las mayores empresas del mundo. Innovaciones como el método de impresión 3D CLIP (producción continua mediante interfaz líquida) de Carbon3D, anunciado recientemente, refuerzan esta tendencia al permitir que quienes trabajan con impresoras de escritorio creen productos y prototipos entre 25 y 100 veces más rápido que con las técnicas tradicionales.
La globalización también ha contribuido a reducir el costo de acceder a la fabricación a escala industrial. «Para construir los productos especializados que vemos hoy, es necesario tener acceso a una gama más amplia de tecnologías avanzadas que son difíciles de encontrar en el garaje típico de alguien que hace las cosas por sí mismo», afirma Nick Pinkston, director ejecutivo de Plethora, una empresa de fabricación bajo demanda con sede en San Francisco. La firma, que construye productos y prototipos para multinacionales de los sectores aeroespacial y robótico, ahora abre sus puertas a quienes hacen las cosas por sí mismos en todo el mundo. El objetivo del señor Pinkston es que el proceso sea tan sencillo como comprar en Amazon, tanto para las multinacionales como para quienes hacen las cosas por sí mismos. Una historia similar se desarrolla en Shenzhen, China, donde el acceso a la fabricación de bajo costo está convirtiendo la ciudad en un centro de producción de lotes pequeños, en beneficio de quienes hacen las cosas por sí mismos en todo el mundo y, cada vez más, de quienes están construyendo el movimiento maker de China.
De hecho, quienes hacen las cosas por sí mismos representan una proporción cada vez mayor de nuestra sociedad. Según USA Today, el 57 % de la población adulta estadounidense podría considerarse parte de este grupo. Sin embargo, este movimiento no se concentra únicamente en Estados Unidos. Entre 2009 y 2014, por ejemplo, el número de participantes en las Maker Faires pasó de 83.000 a unos 780.000 en todo el mundo: un aumento del 939 %. También hay unos 465 fab labs y 1.146 espacios hacker abiertos en todo el mundo, con focos de actividad en Europa y el Sudeste Asiático.
Los gigantes industriales tradicionales también muestran un interés y una participación cada vez mayores en la comunidad DIY. En 2012, por ejemplo, GE puso en marcha su iniciativa GE Garages, un programa mundial destinado a educar y capacitar al público en el uso de técnicas de fabricación aditiva y de la internet industrial. La edición más reciente, celebrada en Berlín en marzo de 2015, ofreció talleres sobre impresión 3D de materiales con componentes electrónicos integrados.
En conjunto, estas tendencias están propiciando un aumento de las inversiones y la innovación. Entre 2005 y 2014 se invirtieron más de 1.000 millones de dólares de capital riesgo en empresas emergentes de impresión 3D; en este ámbito se presentaron unas 3.051 patentes, de las cuales 1.452 se presentaron solo entre 2013 y 2014, según datos de la firma de análisis de datos Quid.
Si los acontecimientos recientes ofrecen alguna perspectiva sobre el movimiento DIY, es que se trata de algo más que un movimiento en ciernes.
Este artículo se publica en colaboración con GE LookAhead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estos puntos de vista.
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Autor: Andrew Trabulsi es consultor, autor y emprendedor, con experiencia en prospectiva tecnológica, geopolítica y políticas de desarrollo económico.
Imagen: Se imprime una figurita. REUTERS/Pichi Chuang.
