El primer paso de cualquier proceso de planificación del transporte público consiste en comprender la oferta y la demanda actuales de los servicios. En la mayoría de los países donde trabajamos, comprender la oferta de servicios es un proceso desordenado, costoso y prolongado, ya que la mayoría de las ciudades apenas conoce las rutas de autobús, los servicios y los esquemas operativos.
Contar con un mapa digital (GIS) y con los detalles de las Especificaciones Generales de Alimentación de Transporte (GTFS) de una red permite a una agencia de transporte planificar y supervisar mejor los servicios, además de proporcionar información a sus usuarios. El enfoque tradicional basado en software GIS suele requerir un equipo de consultores y meses de trabajo. El mes pasado, sin embargo, se nos planteó el reto de utilizar herramientas innovadoras para hacer el mismo trabajo en menos de dos semanas.
Esta fue nuestra primera visita a El Cairo, Egipto, y allí se nos encomendó la tarea de cartografiar toda la red de autobuses de la ciudad (aproximadamente 450 rutas formales de autobús) para realizar un análisis de accesibilidad con nuestra nueva Herramienta de accesibilidad. A primera vista, la tarea parecía abrumadora y, unos días después de llegar, no estábamos seguros de poder completarla en dos semanas.
Antes del viaje, habíamos acordado un plan de trabajo algo flexible que contemplaba una serie de posibles herramientas gratuitas y de acceso abierto, que podríamos utilizar según las situaciones que encontráramos, en gran medida en función de la disponibilidad de datos.
Si no había información impresa o nadie sabía nada sobre los trazados de las rutas, teníamos previsto utilizar Transitwand, una aplicación web y móvil de código abierto para recopilar datos de transporte público mediante el GPS de los teléfonos inteligentes. Sin embargo, este enfoque requiere que varios estudiantes o voluntarios recorran cada ruta de principio a fin para registrar los datos.
(Transitwand consta de: 1) una aplicación para teléfonos inteligentes Android que se puede descargar gratuitamente y se utiliza para recopilar datos mientras se viaja en autobús (también se pueden marcar paradas y contar pasajeros); y 2) el servidor de backend (alojado por Conveyal), que recibe por wifi los datos recopilados por la aplicación y permite descargarlos del servidor como coordenadas CSV o archivos shapefile.
La otra opción era TransitMix, una herramienta de dibujo en línea de código abierto concebida para ayudar a los planificadores del transporte público a trazar rutas nuevas o existentes con fines de participación comunitaria. Permite exportar las rutas trazadas como archivos shapefile o KML (con datos y parámetros que permiten crear un conjunto de datos GTFS a partir del archivo shapefile). (En el plano técnico, también descarga un archivo json que contiene parámetros que permiten utilizar el código para transformar archivos shapefile en conjuntos de datos GTFS, lo cual permite crear paradas a intervalos de distancia especificados mediante geom2gtfs).
Al llegar, nos pusimos en contacto con nuestros homólogos de la Autoridad de Transporte de El Cairo (CTA) y la Oficina de Ingeniería de Tráfico de El Cairo (CTEB). Por fortuna, la disponibilidad de mapas impresos de las rutas proporcionados por la agencia de transporte nos permitió elegir la opción más rápida: Transitmix, aunque esta herramienta nunca se había utilizado para una tarea de este tipo. En muy poco tiempo (menos de una semana), pudimos trazar las más de 450 rutas con esta herramienta, descargar las rutas como mapas digitales y crear las especificaciones generales del formato GTFS.
Nos quedamos en El Cairo un par de días para enseñar al personal de CTA a utilizar Transitmix y que pudiera llevar a cabo un proceso de control de calidad, revisando y corrigiendo cualquier error que pudiéramos haber cometido. La facilidad de uso de esta herramienta permite que quienes la utilizan por primera vez se familiaricen rápidamente con ella. De cara al futuro, esto permitirá a la agencia de transporte actualizar los mapas digitales ante cualquier cambio futuro en los servicios, las rutas o las operaciones.
También creemos que, al disponer de los datos digitalizados en la nube, estos pueden conservarse mejor ante cambios de gobierno o de administración, a diferencia de lo que hemos visto en muchas otras ciudades, donde los datos guardados en un disco o en un disco duro concreto suelen perderse.
También tuvimos la oportunidad de reunirnos con el gobernador de El Cairo, el Dr. Galal Said, quien estaba interesado en que estos datos fueran abiertos. Contar con las rutas y las especificaciones GTFS permitirá integrarlas en servicios de planificación de viajes, como Google Maps, o en cualquier aplicación que utilice este formato. Esto permitirá a cualquier persona en El Cairo conocer mejor la disponibilidad de los servicios y desplazarse por el sistema de transporte público con mucha más facilidad que antes.
La disponibilidad de herramientas de acceso abierto basadas en la web ha reducido drásticamente las barreras para crear conjuntos de datos GIS y GTFS de los sistemas de transporte público de todo el mundo. Estas herramientas son gratuitas (o de muy bajo costo), fáciles de usar y funcionan en plataformas web, sin necesidad de software ni hardware avanzado. Poder digitalizar rápidamente los sistemas de transporte público de ciudades de todo el mundo permitirá planificar y supervisar mejor los servicios.
Los mapas digitales de la oferta de servicios de transporte público también nos permitirán comprender mejor cómo atiende un sistema de movilidad a una zona urbana, en combinación con otras herramientas de planificación (como esta herramienta de accesibilidad) y ofrecer mejor información sobre rutas a los usuarios del sistema.
Queremos agradecer a nuestra colega Howaida Kamel, quien nos brindó un apoyo invaluable sobre el terreno para hacer posible este proyecto.
Este artículo se publica en colaboración con el blog Transport for Development del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Tatiana Peralta-Quiros es asociada profesional júnior en la Unidad de Desarrollo Urbano y Resiliencia del Banco Mundial. Diego Canales es especialista en transporte urbano sostenible del Banco Mundial.
Imagen: El tráfico cruza el nuevo paso diagonal en Oxford Circus, en Londres. REUTERS/Stefan Wermuth.
