La revolución de los datos está transformando rápidamente todos los ámbitos de la sociedad. Las elecciones se gestionan mediante datos biométricos, los bosques se vigilan con imágenes satelitales, la banca ha pasado de las sucursales a los teléfonos inteligentes y las radiografías se examinan al otro lado del mundo. Con un poco de inversión y previsión, expuestas en un nuevo informe sobre Datos para el Desarrollo, elaborado por la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (SDSN), la revolución de los datos puede impulsar una revolución del desarrollo sostenible y acelerar los avances para acabar con la pobreza, promover la inclusión social y proteger el medio ambiente.
Los gobiernos del mundo adoptarán los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en una cumbre especial de las Naciones Unidas el 25 de septiembre. Probablemente será la mayor reunión de líderes mundiales de la historia, ya que unos 170 jefes de Estado y de Gobierno adoptarán objetivos comunes que guiarán los esfuerzos de desarrollo mundial hasta 2030. Por supuesto, es más fácil adoptar objetivos que alcanzarlos. Por eso necesitaremos nuevas herramientas, incluidos nuevos sistemas de datos, para hacer realidad los ODS antes de 2030. Al desarrollar estos nuevos sistemas de datos, los gobiernos, las empresas y los grupos de la sociedad civil deberían promover cuatro objetivos distintos.
El primero, y más importante, es el uso de datos para la prestación de servicios. La revolución de los datos ofrece a los gobiernos y las empresas formas nuevas y mucho mejores de prestar servicios, combatir la corrupción, reducir la burocracia y garantizar el acceso en lugares que antes estaban aislados. La tecnología de la información ya está revolucionando la prestación de servicios de salud, educación, gobernanza, infraestructura (por ejemplo, electricidad prepaga), banca, respuesta ante emergencias y muchos otros.
El segundo objetivo es el uso de datos para la gestión pública. Los funcionarios pueden ahora mantener paneles de control en tiempo real que les informan sobre el estado actual de las instalaciones gubernamentales, las redes de transporte, las operaciones de ayuda de emergencia, la vigilancia de la salud pública, los delitos violentos y mucho más. Las opiniones de la ciudadanía también pueden mejorar el funcionamiento, por ejemplo, mediante la recopilación colectiva de información sobre el tráfico proporcionada por los conductores. Los sistemas de información geográfica (SIG) permiten la supervisión en tiempo real de gobiernos locales y distritos en regiones remotas.
El tercer objetivo es el uso de datos para exigir responsabilidades a gobiernos y empresas. Es bien sabido que las burocracias gubernamentales recortan gastos, ocultan deficiencias en la prestación de servicios, exageran sus resultados o, en el peor de los casos, simplemente roban cuando pueden hacerlo impunemente. Muchas empresas no son mejores. La revolución de los datos puede ayudar a garantizar que los datos verificables estén al alcance del público general y de los destinatarios previstos de los servicios públicos y privados. Cuando los servicios no llegan a tiempo (por ejemplo, debido a un cuello de botella en la construcción o a la corrupción en la cadena de suministro), el sistema de datos permitirá al público localizar los problemas y exigir responsabilidades a gobiernos y empresas.
Por último, la revolución de los datos debería permitir al público saber si realmente se ha alcanzado o no un objetivo o una meta mundial. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio, fijados en el año 2000, establecieron metas cuantitativas para 2015. Sin embargo, aunque estamos en el último año de los ODM, todavía no sabemos con precisión si se han alcanzado ciertas metas, debido a la falta de datos oportunos y de alta calidad. Algunas de las metas más importantes de los ODM se notifican con varios años de retraso. Por ejemplo, el Banco Mundial no publica datos detallados sobre la pobreza desde 2010.
La revolución de los datos puede acabar con los largos retrasos y mejorar notablemente la calidad de los datos. Por ejemplo, en lugar de depender de encuestas de hogares cada varios años para calcular la tasa de mortalidad, los sistemas de registro civil y estadísticas vitales pueden recopilar datos de mortalidad en tiempo real, con el beneficio añadido de incluir información sobre la causa de muerte.
Del mismo modo, los datos sobre la pobreza podrían recopilarse a un costo relativamente bajo y con mucha más frecuencia que en la actualidad, utilizando teléfonos inteligentes en lugar de encuestas en papel. Algunos analistas han sugerido que el uso de teléfonos móviles podría reducir el costo de las encuestas hasta en un 60 % en algunos países de África Oriental durante un período de diez años. Empresas privadas, como Gallup International, podrían trabajar junto con las oficinas estadísticas más tradicionales del sector público para acelerar la recopilación de datos.
La revolución de los datos ofrece una oportunidad decisiva para mejorar la prestación de servicios, la gestión, la rendición de cuentas y la validación, gracias a un denso ecosistema de tecnologías que recopilan información de múltiples maneras: teledetección e imágenes satelitales, datos biométricos, seguimiento mediante SIG, datos basados en instalaciones, encuestas de hogares, redes sociales, recopilación colectiva y otros canales.
Para respaldar los ODS, esos datos deberían estar disponibles públicamente para todos los países y actualizarse con frecuencia: al menos una vez al año para las metas clave y en tiempo real en los sectores donde la prestación de servicios es vital (salud, educación y similares). Las empresas privadas, incluidas las de telecomunicaciones, marketing social, diseño de sistemas, encuestas y otros proveedores de información, deberían integrarse en el «ecosistema» de datos.
Al preparar el nuevo informe, la SDSN se asoció con varias agencias colaboradoras para elaborar una «evaluación de necesidades» sobre cómo poner en marcha la revolución de los datos para los ODS. El informe presenta un plan de acción basado en alianzas entre los sistemas estadísticos nacionales, las empresas privadas de información y otros proveedores de datos no gubernamentales. Como señala el informe, los países de ingresos bajos y de ingresos medianos bajos necesitarán ayuda financiera para crear estos nuevos sistemas de datos.
Aunque las estimaciones de costos son necesariamente provisionales, sobre todo en esta era de cambios tecnológicos disruptivos, el nuevo estudio indica que los sistemas de datos adecuados para los ODS requerirán al menos 1.000 millones de dólares al año para abarcar los 77 países de menores ingresos. De esa suma, alrededor de la mitad debería financiarse mediante asistencia oficial para el desarrollo, lo que implica un aumento de al menos 200 millones de dólares al año con respecto a los flujos actuales de los donantes.
Es momento de aumentar ese compromiso de financiación. En julio, el mundo se reunirá en Addis Abeba para la Conferencia Internacional sobre Financiación para el Desarrollo y, apenas unas semanas después, en la sede de la ONU para adoptar los ODS a finales de septiembre. Si se actúa con rapidez antes de estas dos cumbres, el mundo estará preparado para poner en marcha los ODS con los sistemas de datos que necesitan para tener éxito.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jeffrey D. Sachs, profesor de Desarrollo Sostenible, profesor de Política y Gestión de la Salud y director del Earth Institute de la Universidad de Columbia, es también asesor especial del Secretario General de las Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Imagen: Una ilustración muestra la proyección de un código binario sobre un hombre que sostiene una computadora portátil. REUTERS
