En educación, dedicamos mucho tiempo a abordar la pregunta: ¿Qué tecnologías innovadoras pueden usar los niños para aprender?
Pero ¿y si le damos la vuelta a la pregunta? En lugar de eso, ¿y si preguntamos: «¿Cómo pueden los niños aprender a ser innovadores, y no solo usuarios, de la tecnología? ¿Cómo podría la tecnología fomentar la curiosidad y la innovación de los estudiantes?»
Estas son las preguntas que impulsan a Melissa Butler, maestra de kindergarten de las Escuelas Públicas de Pittsburgh, y a Jeremy Boyle, profesor de la Clarion University of PA y artista residente de CREATE Lab . Fundadores y codirectores del Children’s Innovation Project, Melissa y Jeremy están observando y aprendiendo maneras en que los niños pueden innovar al abordar la tecnología como materia prima.
«La manera en que los niños juegan con crayones, papel o arcilla es la manera en que hacemos que exploren la tecnología», explicó Melissa en una conversación con mi equipo. «Si pensamos en las matemáticas, siempre queremos que los niños profundicen en ellas. Con la tecnología, ha sido lo contrario. Casi todos los usos de la tecnología alejan a los seres humanos de su forma y función. Ha dificultado que las personas piensen tecnológicamente: que comprendan la lógica tecnológica, piensen en lo desconocido e imaginen cómo funcionan las partes dentro de estos dispositivos. Los componentes en bruto y la lógica fundamental de la tecnología no cambian. Si lo pensamos, la lógica computacional que sirve de base al sistema digital sigue ahí. Tenemos que jugar con ella y dar a todos los niños acceso a esa forma de pensar».
En el aula, Melissa y Jeremy han convertido sus ideas en actividades prácticas de exploración y diseño para los estudiantes. Los niños exploran y aprenden sobre la electricidad y los circuitos simples trabajando con bloques de circuitos especialmente diseñados y otras materias primas. Luego relacionan lo aprendido con su mundo imaginando los componentes internos de juguetes electrónicos, abriendo los juguetes para observar e identificar las piezas y, después, reutilizando y reconfigurando sus componentes internos para crear su propio invento.
«Nos centramos en los hábitos mentales», afirma Melissa. «La tecnología es un vehículo por medio del cual desarrollamos los hábitos mentales de observar, preguntarse y perseverar. Luchar, amar esa lucha, fracasar, reflexionar sobre cómo se sintió fracasar. Nuestro trabajo está muy arraigado en el proceso de aprendizaje, en poner nombre a lo aprendido y reflexionar sobre ello».
Las experiencias de aprendizaje del Children’s Innovation Project también destacan la importancia de ir más despacio y observar. Por ejemplo, los niños se toman su tiempo para observar un objeto pequeño, como un tornillo, o dedican tiempo a examinar una parte pequeña de algo que es nuevo para ellos. Mediante el dibujo, se pide a los estudiantes que observen y plasmen los detalles más pequeños de la línea, la forma, el tamaño y la textura de un objeto, y que sigan girándolo y observándolo desde distintas perspectivas. Luego usan sus dibujos para hablar más sobre aquello que les causa curiosidad. Jeremy dice: «La innovación no consiste en hacer algo, sino en encontrar algo nuevo dentro de algo conocido». Melissa y Jeremy intentan cambiar la conversación sobre qué constituye la innovación para valorar los pequeños descubrimientos de los niños y apoyar su reflexión sobre sí mismos en relación con los materiales que exploran.algo
Lo que me encanta del Children’s Innovation Project es que se anima a los estudiantes a plantear e investigar preguntas como «¿Y si…?» o «¿Qué pasa cuando…?». Desde que era niño en mi pequeño pueblo de Kentucky, me han intrigado las preguntas que empiezan con esas pocas palabras sencillas. Estas preguntas rebosan curiosidad y son el comienzo de una idea nueva o una innovación. Y eso es exactamente lo que Melissa y Jeremy hacen con la tecnología en el aula: ¿Y si enseñamos a los estudiantes a ser innovadores de la tecnología, y no solo usuarios de ella? ¿Qué podría pasar cuando los estudiantes exploran la materia prima de la tecnología, en lugar de limitarse a manejarla como herramienta? Para conocer mejor su trabajo, visita su sitio web.
Este artículo se publica en colaboración con Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Como directora de College-Ready Education, Vicki Phillips supervisa el trabajo destinado a garantizar que los estudiantes de secundaria de EE. UU. se gradúen preparados para tener éxito y a mejorar el acceso a la universidad.
Imagen: Un profesor ayuda a su estudiante con un experimento de física en el Oxford International College de Changzhou, provincia de Jiangsu, el 10 de enero de 2013. REUTERS/Aly Song.
