La promesa de la tecnología de ofrecernos maravillas en el futuro abarca desde la ciencia ficción hasta la realidad científica: los coches autónomos, la realidad virtual, los dispositivos inteligentes como Google Glass y el Internet de las cosas están concebidos para hacernos la vida más fácil y productiva. Sin duda, inventos del siglo pasado como la lavadora y el motor de combustión han llevado tiempo libre a las masas. Pero ¿continuará necesariamente esta tendencia?
A primera vista, la tecnología que simplifica las ajetreadas vidas modernas parece una buena idea. Pero corremos el riesgo de dedicar más tiempo al que nos ahorran estos dispositivos —diseñados para liberarnos tiempo— por la creciente necesidad de gestionarlos al detalle. Recordemos que una de las primeras tecnologías digitales concebidas para ayudarnos fue el clip de Microsoft Office, que no dejaba de interrumpirnos.
Es posible que los dispositivos domésticos conectados a Internet acaben siendo modas tecnológicas desacertadas, mal diseñadas y efímeras. Pero la tendencia actual de dispositivos que requieren actualizaciones y parches constantes, impulsados por amenazas a la seguridad y vulneraciones de la privacidad, no augura un futuro utópico. El crecimiento de la tecnología en el lugar de trabajo puede reducir la productividad; trasladada al hogar, también podría morder un pedazo del tiempo libre .
La película futurista de Terry Gilliam, Brazil , transcurría en una sociedad tecnológicamente avanzada, pero el futuro que predecía era distópico, enrevesado y frustrante. Quizá nos encaminamos por una senda parecida en el trabajo y en casa: los estudios muestran que, a partir de cierto punto, los aparatos y electrodomésticos que usamos absorben más tiempo y esfuerzo, con rendimientos marginales decrecientes.
Nos dicen que cambiemos las contraseñas con regularidad, hagamos copias de seguridad del contenido en la nube e instalemos las últimas actualizaciones de software. Por lo general, ya tenemos muchos dispositivos con conexión a Internet: ordenadores, teléfonos y tabletas, así como televisores, relojes y pulseras de actividad. Cisco predice que 50.000 millones de objetos estarán conectados a Internet dentro de cinco años. Convertir una cantidad tan colosal de objetos «tontos» en dispositivos «inteligentes» conectados a la web podría convertirse en el mayor quebradero de cabeza de gestión al detalle para miles de millones de usuarios.
¿Actualizaciones de seguridad para el frigorífico conectado a Internet o la tostadora web? ¿Qué pasa cuando una de ellas provoca un fallo? Antes, comprabas un televisor, lo encendías y te entretenía. Hoy podría estar escuchando tus conversaciones privadas y compartiéndolas en la web. No es que un televisor que escucha sea malo: simplemente es otra preocupación que se suma a esta cebolla tecnológica de múltiples capas que nos han presentado.
Bueno para algunos, no necesariamente para todos
Algunas tecnologías inteligentes están diseñadas para ciertos grupos y se adaptan mejor a ellos, como las personas mayores o con discapacidad y quienes las cuidan. Para algunas personas existen problemas cotidianos reales que algo como Google Glass y una cama conectada a Internet podría resolver. Pero vuelven a aparecer los problemas que afectan a cualquier dispositivo informatizado y conectado a Internet: parches, actualizaciones, copias de seguridad y seguridad. Antes usábamos gafas hasta que vencía la graduación, y la única actualización que alguien aplicaba a su cama era cambiar las sábanas por unas más limpias.
Es poco probable que los dispositivos del Internet de las cosas y las cuentas en línea se cuiden solos. Con tantos dispositivos distintos y sin uniformidad, gestionar nuestras identidades tecnológicas y digitales personales podría ser una tarea ardua. Es probable que gran parte de esta gestión se realice mediante teléfonos inteligentes, pero la dependencia de estos pequeños ordenadores ya ha demostrado tener efectos negativos en algunas personas. ¿Podríamos presenciar una versión tecnológica del número de Dunbar, que plantea que hay un límite a la cantidad de personas con las que podemos mantener relaciones sociales estables? Quizá solo podamos gestionar de forma realista cierto número de dispositivos y cuentas antes de que resulte excesivo.
Demasiadas opciones
El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, explicó célebremente que lleva la misma camiseta todos los días para reducir el número de decisiones que debe tomar. Sin embargo, la tecnología nos empuja constantemente a tomar más decisiones: cómo responder a los correos electrónicos, qué software usar, cómo actualizarlo, cómo interactuar en las redes sociales; y eso antes de que empecemos a recibir mensajes de la báscula conectada a Internet del baño que nos diga que nos pongamos en forma. Basta con ver los episodios semanales de BBC Click o de Gadget Show de Channel 5 para comprobar el ritmo acelerado al que avanza la tecnología.
La complejidad tecnológica aumenta, y lo que llega al mercado son, en esencia, versiones inacabadas de software que está en un estado perpetuo de pruebas beta y actualización. En una industria muy competitiva, las empresas tecnológicas se han dado cuenta de que, aunque no pueden vender legalmente un producto con una vida útil limitada, tienen poco que ganar si los fabrican para que duren tanto como los dispositivos mecánicos del siglo pasado, cuando las lavadoras, los coches y los cortacéspedes de baja tecnología no sufrían fallos por errores inexplicables de software.
Por supuesto, algunas personas verán mejorada su vida gracias a robots de limpieza, jardinería y lavadoras a los que podrán hablar por teléfono. Otras tratarán de reducir la tecnología y las comunicaciones en sus vidas, como hizo el escritor William Powers en su libro Hamlet’s Blackberry. Probablemente, la mayoría de nosotros acabaremos intentando abarcar más de lo que podemos manejar.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Andy Tattersall es especialista en información de la Universidad de Sheffield.
Imagen: Una mujer lleva unas Google Glass tras una presentación para los medios de un apartamento de Google en Praga, el 15 de mayo de 2014. REUTERS/David W Cerny.
