Alcanzar el potencial de 15 billones de dólares del Internet Industrial requiere lograr resultados en todos los frentes. Abarca desde fomentar un ecosistema de desarrolladores activo y productivo hasta integrar de forma segura el software con los dispositivos de hardware. Las plataformas como servicio (PaaS, por sus siglas en inglés)—software que se sitúa entre los usuarios finales, las empresas, los desarrolladores, las fábricas y las máquinas—puede proporcionar el nexo que conecta estas necesidades dispares, lo que permite que el Internet Industrial escale en todos los dominios.
Sin embargo, desarrollarlas no es tarea fácil. Las plataformas no solo requieren un capital humano, intelectual y financiero considerable para su despliegue, sino que también exigen una capacidad latente para tender puentes entre necesidades subyacentes muy diversas, como la seguridad de los datos y la integración de hardware. Además, deben hacerlo de forma escalable. No sorprende, por tanto, que algunas de las mayores empresas del mundo —GE, IBM y Cisco, por citar algunas— estén asumiendo este desafío. GE, por ejemplo, lanzó su plataforma Predix el pasado agosto y la presentará en su cuarto simposio anual Minds + Machines, en San Francisco.
Esta PaaS permitirá a las empresas conectar sensores industriales y dispositivos de hardware con aplicaciones de inteligencia artificial, como el aprendizaje automático y la infraestructura en la nube, para recopilar, almacenar, transmitir y analizar datos industriales en tiempo real de forma eficaz. También permite a la comunidad de desarrolladores de código abierto crear aplicaciones sobre la plataforma; por ejemplo, algoritmos de eficiencia de combustible para aerolíneas.
Mientras que Predix solo ahora está disponible para un público más amplio, GE lleva desde 2013 probando el concepto. Según la empresa, ya hay más de 40 aplicaciones disponibles en Predix, que han generado más de 1.000 millones de dólares de ingresos adicionales por ofertas del Internet Industrial en 2014 . En conjunto, el mercado mundial de PaaS podría crecer un 25 % anual durante los próximos cinco años, hasta alcanzar los 8.000 millones de dólares para 2020, según Transparency Market Research.
Establecer una plataforma de código abierto es el primer paso para materializar el potencial del Internet Industrial; no obstante, también es necesario desarrollar la combinación adecuada de distintos actores para crear un ecosistema viable para la PaaS. Grandes actores como Microsoft, Cisco y GE cuentan cada uno con brazos de capital riesgo dedicados a colaborar con aceleradoras e invertir en empresas en fase temprana, a menudo con la intención de asegurarse los conjuntos más atractivos de aplicaciones industriales para sus plataformas.
Aunque más pequeñas que sus homólogas corporativas, las startups también contribuyen a construir ecosistemas del Internet Industrial, en ocasiones en ámbitos muy similares. Fundada en 2013, Altizon Systems, con sede en Pune (India), desarrolló una PaaS del Internet Industrial llamada Datonis, que permite a las empresas conectar dispositivos industriales, procesar y almacenar datos, y desplegar sistemas de análisis en una serie de entornos industriales. Según la firma de análisis de datos Quid, desde 2010 han surgido más de 650 empresas del Internet Industrial, con 5.000 millones de dólares invertidos en el sector. No todas ofrecen PaaS, pero la competencia será intensa.
Las startups que desarrollan programas de seguridad para el Internet Industrial desempeñarán también, de forma inevitable, un papel crítico en la ampliación de las PaaS, aunque solo sea porque controlar la difusión y el uso de los datos se vuelve más difícil a medida que aumenta el número de dispositivos conectados. Además, aunque muchas empresas ofrecen cifrado de grandes volúmenes de datos en reposo y en tránsito, pocas pueden ofrecer protección una vez que los datos salen de las instalaciones.
Implantar protocolos de seguridad de forma que permitan escalar será, por tanto, fundamental para el Internet Industrial. Una vía, explorada por startups como Ionic Security y Mocana, consiste en crear plataformas que puedan decidir qué dispositivos pueden acceder a la nube, a qué información pueden acceder y quién puede acceder a ella, garantizando al mismo tiempo que todos los datos estén cifrados y que siga siendo fácil para el usuario utilizar el sistema.
Mocana, que recibió una inversión estratégica de GE en 2013, anunció recientemente una serie de alianzas con los proveedores de plataformas móviles y de seguridad Apperian y Sensors.com. En cada alianza, el objetivo es ofrecer a los clientes de ambas empresas lo mejor de las dos plataformas, combinándolas y proporcionando una gestión de aplicaciones móviles más segura con un conjunto más amplio de servicios complementarios.
Para cumplir su promesa, el Internet Industrial deberá aprovechar este tipo de innovaciones y enfoques, aunque existan fuera de los mayores actores industriales. Las PaaS como Predix ofrecen oportunidades de escala sin precedentes, pero la razón por la que el Internet Industrial puede y va a cambiar el futuro de los negocios es que el valor puede ser creado por cualquiera y por todos los actores.
A medida que las PaaS a gran escala, como Predix, se materializan y los nuevos creadores de PaaS, como Altizon e Ionic, siguen madurando, el ecosistema de PaaS del Internet Industrial debería centrarse en la colaboración. Hacerlo dará fruto más allá de las empresas implicadas.
Este artículo se publica en colaboración con GE Lookahead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Andrew Trabulsi es consultor, escritor y emprendedor, con experiencia en previsión tecnológica, geopolítica y políticas de desarrollo económico.
Imagen: Cables de red LAN de Internet se muestran en esta ilustración fotográfica. REUTERS/Tim Wimborne.
