Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
Imagine que está en una ciudad que no conoce y necesita encontrar el camino a la estación de tren. Le pregunta a una desconocida en la calle, y ella le responde: “Camine hacia el este durante 144ft, gire a la derecha hacia la calle principal durante 26ft, continúe recto por la calle principal durante 377ft. Su destino estará a la izquierda.” Probablemente pensaría que ella suena robótica, más bien como un sistema digital de cálculo de rutas que como un ser humano. Y tendría razón.
La mayoría de los sistemas de navegación digital, ya sean en línea (como Google Maps) o basados en la ubicación (como un GPS), ofrecen indicaciones basadas en información cuantitativa precisa, como medidas en pies o metros. En cambio, las personas son mucho más imprecisas: pueden simplemente indicar que hay que dirigirse en una determinada dirección “durante un minuto o así”. Y en lugar de recibir una dirección de brújula, usted esperaría que una persona le indicara la dirección correcta con un gesto sencillo.
La conclusión es que, mientras que un desconocido amable le dirá que “gire a la derecha en el castillo”, los sistemas digitales parecen tener dificultades para utilizar información sobre puntos de referencia.
Perdidos sin puntos de referencia
Esto puede ser un problema. Como personas que se orientan, nos guiamos por puntos de referencia: edificios muy visibles u otros objetos destacados, que podemos recordar fácilmente en una descripción y reconocer en el entorno. No nos gusta depender de números ni de direcciones espaciales abstractas, y consideramos que instrucciones como “vaya hacia el este durante 144ft y luego recto durante 377ft” resultan totalmente contrarias a la intuición. Esta no es la forma en que los seres humanos piensan o hablan sobre el espacio.
Esto no supone un gran problema si un GPS diseñado para ese fin le ofrece una indicación visual constante y una cuenta regresiva hasta el giro, como hacen muchos dispositivos instalados en los vehículos. Pero si utiliza un conjunto de instrucciones que ha guardado o impreso a partir de una fuente en línea, resulta muy difícil saber dónde termina el tramo de 377ft, a menos que casualmente lleve consigo un medidor de distancia.
De hecho, no necesitamos en absoluto información precisa giro a giro. En el caso de muchas calles pequeñas del centro de la ciudad, por ejemplo, simplemente podemos dirigirnos en la dirección en la que sabemos que se encuentra la meta. Alternativamente, podemos apoyarnos en la red de calles principales para orientarnos, incluso si eso implica tomar una ruta algo más larga. En resumen, utilizamos estrategias de orientación para evitar tener que recordar todos los detalles o calcular la trayectoria óptima. Estas estrategias facilitan la orientación y, a menudo, las incorporamos al dar indicaciones. De este modo, no sobrecargamos a los demás con información, sino que normalmente les proporcionamos justo la cantidad de detalle.
Los sistemas digitales son mucho menos considerados y mucho menos flexibles. Siempre que los seres humanos perciben que una parte determinada de una ruta puede resultar complicada, tienden a añadir información útil adicional como orientación. Sin embargo, un sistema se limitará a seguir ofreciendo información en el mismo formato: “hacia el este durante 144ft, recto durante 377ft”.
Problemas de confianza
Imagine que la ruta que le han indicado le dice: “gire a la izquierda en el castillo”. Pero cuando llega al castillo, descubre que solo hay una carretera a la derecha, o la opción de girar a la izquierda más adelante. Ahora tiene que elegir: o gira a la derecha en el castillo, o gira a la izquierda, pero no en el castillo. Evidentemente, quien dio la indicación se equivocó, algo que apenas sorprende.
Cuando un desconocido pide indicaciones, la mayoría de las personas comprueba que la descripción perfecta de la ruta no le viene de forma natural a la mente. Incluso con un excelente conocimiento local, las personas nunca tienen realmente un “mapa cognitivo”. En cambio, nuestra mente funciona de forma económica: recordamos lo que necesitamos y proporcionamos la información pertinente cuando se nos pide, en la medida de lo posible.
Como resultado, las indicaciones de ruta quizá no siempre sean del todo correctas y, desde luego, no son completas. Hay mucha más información en cualquier entorno espacial de la que podemos incluir en una instrucción de ruta. Todo ello puede dar lugar fácilmente a la situación ambigua a la que se enfrenta ahora: cuando tiene que decidir si seguir la dirección espacial (izquierda) o fiarse del punto de referencia (castillo). ¿Qué hará usted?
Las investigaciones demuestran que la respuesta sorprendente es que su decisión depende de dónde proceden las instrucciones. Si la fuente fue un ser humano, es muy probable que confíe en el punto de referencia. Su amiga dijo “en el castillo”, así que ahí es donde usted girará. Al fin y al cabo, es posible que ella haya imaginado que venía de otra dirección, o que simplemente haya confundido la izquierda y la derecha, algo que hacen muchas personas.
Pero si la fuente era un sistema digital, la situación es diferente. Es muy improbable que esa tecnología imagine que llega desde otra dirección, o que confunda la izquierda y la derecha. Sin embargo, en lo que respecta a los puntos de referencia, es posible que se muestre un poco escéptico. La mayoría de los sistemas actuales no incluyen información sobre puntos de referencia; o, si la incluyen, siempre existe la posibilidad de que su base de datos sea inexacta o esté desactualizada. Por la razón que sea, es menos probable que confíe en que los sistemas de navegación incorporen correctamente los puntos de referencia en sus rutas.
Si los desarrolladores aspiran a crear sistemas de generación de rutas intuitivos y fiables, deberían reflejar lo que es importante para las personas que los utilizan. Esto implica adoptar, en la medida de lo posible, los conceptos y las estrategias naturales que empleamos para orientarnos. Incorporar puntos de referencia consolidados al conjunto es un buen punto de partida; de hecho, parece que los principales desarrolladores están ya en camino.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autora: Thora Tenbrink es profesora titular de Lingüística Cognitiva en la Universidad de Bangor.
Imagen: Se observa un dispositivo de navegación TomTom en esta ilustración fotográfica. REUTERS/Robin van Lonkhuysen.
