En lo más profundo del extenso complejo del Hospital HEAL Africa en la ciudad congoleña oriental de Goma hay una pequeña sala donde las mujeres se recuperan de las lesiones sufridas durante partos complicados y violentas agresiones sexuales. Al entrar, lo primero que vi fue a Muwakeso, una anciana de aspecto frágil sentada en una silla junto a una cama. Tardé un momento en darme cuenta de que ella no era la paciente, sino su nieta de 3 años, Sakina, acurrucada en un pequeño ovillo bajo una sábana de hospital sobre la cama.
Sakina estaba fuertemente sedada para mitigar el dolor tras la segunda de las tres operaciones importantes a las que se sometió para reconstruir partes de la parte inferior de su cuerpo, después de sufrir una agresión atroz hace aproximadamente un año. Muwakeso recuerda que cinco hombres vestidos de civil se acercaron a su casa y la golpearon. Antes de perder el conocimiento, oyó gritar a Sakina. La niña fue violada, pero Muwaseko no sabe por cuántos hombres, y Sakina no puede decirlo.
Nunca atraparon a los hombres.
La agresión ocurrió en Mweso, una aldea del este del Congo y un foco de actividad de milicias en una guerra que comenzó hace casi dos décadas y en la que participaron varios ejércitos y decenas de grupos armados. Luchan por causas específicas, desde las ideológicas hasta las étnicas y las puramente delictivas, y a menudo por una combinación de las tres.
Actúan con impunidad; muchos cometen actos de violencia indescriptibles contra la población civil. Han redefinido lo que es “normal” en la guerra. Y la violencia contra las mujeres, pero también contra las niñas, los niños y los hombres, es ahora común, incluso entre la población civil.
En el este del Congo y en otros lugares, la violencia contra la población civil no es solo una consecuencia de la guerra: también alimenta el conflicto. Daña a las personas, debilita el tejido social, desintegra comunidades e introduce en las sociedades comportamientos que dificultan la consolidación de la paz. La mayoría de las personas de la zona son demasiado jóvenes para recordar tiempos sin guerra ni violencia. Pocas confían en que la situación actual vaya a cambiar pronto.
Aunque suele ser más frecuente en contextos de conflicto, la violencia contra las mujeres es, de hecho, un fenómeno mundial arraigado en las normas sociales y las actitudes. Más de una de cada tres mujeres en todo el mundo ha sufrido una agresión; la gran mayoría de estas agresiones fueron cometidas por sus maridos o novios.
En la región de los Grandes Lagos, la violencia de género y sexual ha alcanzado niveles catastróficos. Todo esfuerzo por llevar la paz a la zona tendrá que abordar las causas y las consecuencias de esta violencia. Esto implica tratar las heridas físicas y psicológicas, apoyar la reintegración de las sobrevivientes, a menudo rechazadas por sus comunidades tras las agresiones, y permitirles ganarse la vida para mantenerse a sí mismas y a sus hijos.
Por eso, abordar la violencia sexual y de género es parte integral de la Iniciativa de los Grandes Lagos, un esfuerzo conjunto de las Naciones Unidas y el Banco Mundial que se puso en marcha en 2013 para promover la paz en la región mediante mejores servicios de salud y educación, más comercio transfronterizo y acceso a la energía. La iniciativa apoya a HEAL Africa, cuyos médicos, enfermeros y demás personal atendieron más de 5,100 casos de violación en 2014 y que también promueve el empoderamiento económico de las mujeres como parte de su mandato de ayudar a las sobrevivientes a sanar.
En el lado ruandés de la frontera, donde la violencia de género sigue siendo un problema grave pese al firme compromiso del Gobierno con la promoción de la igualdad de género, la iniciativa ayuda al Gobierno a establecer 17 centros integrales donde las mujeres reciben apoyo médico, psicológico y jurídico gratuito tras sobrevivir a la violencia sexual.
Y en Burundi, la iniciativa respalda tres hospitales que prestan asistencia a las mujeres, entre otros medios, mediante servicios adaptados a los jóvenes.
Tras el acuerdo regional de 2013, la paz en el este del Congo ha sido, en el mejor de los casos, frágil. La investigación del Banco Mundial nos indica que la violencia no se detiene cuando termina la guerra. De hecho, a menudo aumenta cuando no hay instituciones funcionales. Podemos observarlo en la región de los Grandes Lagos, donde el progreso político ha sido lento, lo que dificulta mejorar los medios de vida y lograr una paz duradera en la región. Se requerirán nuestros mayores esfuerzos para evitar que el proceso se derrumbe.
Dentro de dos meses, Sakina se someterá a su última operación. Físicamente, debería estar bien, pero seguirá siendo vulnerable. Muwakeso, su abuela, tiene dificultades para caminar después de la agresión, lo que le dificulta cuidar de una niña.
Sakina es la única niña en la pequeña sala de recuperación. Otras catorce mujeres comparten 11 camas. La ocupación doble es lo habitual. La sala es tranquila y apacible; dos enfermeras capacitadas atienden a las pacientes, que pueden quedarse allí mientras el hospital pueda costearlo. Pero las necesidades siempre superan la capacidad de HEAL Africa. En este momento, otras 150 mujeres esperan una operación; alrededor de la mitad tienen lesiones sufridas durante una violación.
Los nombres reales de “Sakina” y “Muwakeso” se han cambiado para proteger su identidad.
Este artículo apareció originalmente en el blog Voces del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Sri Mulyani Indrawati es directora gerente del Grupo Banco Mundial y fue ministra de Finanzas de Indonesia entre 2005 y 2010.
Imagen: Una mujer que pidió permanecer en el anonimato relata su experiencia en un refugio para víctimas de violencia doméstica. REUTERS/Jorge Silva.
