¿Podría un robot sustituir su empleo? Los temores sobre el impacto de la tecnología en el mercado laboral no son nada nuevo. Mucho antes de que la Organización Internacional del Trabajo (OIT) naciera en 1919, los luditas fueron un grupo de trabajadores ingleses de principios del siglo XIX que destruyeron las máquinas textiles ahorradoras de mano de obra que estaban sustituyendo sus empleos.
La preocupación de que las máquinas puedan acabar con millones de empleos en nuestros lugares de trabajo globalizados es real, y surge en un momento en que la economía mundial ya afronta una grave crisis de empleo. La brecha de empleo en los países del G20 se sitúa en unos 54 millones y podría superar los 60 millones para 2018, salvo que mejoren las tendencias actuales de crecimiento.
La tecnología ha reducido la mano de obra necesaria para la producción en masa y está vaciando aún más el mercado laboral al automatizar incluso tareas rutinarias jurídicas y contables. La robótica está logrando un gran avance en la manufactura: cada año entran en uso 200.000 robots industriales y se prevé que el total llegue a 1,5 millones para este año (2015).
Tecnología digital, lugar de trabajo humano
Tanto para las naciones desarrolladas como para las que están en desarrollo, está claro que, a medida que se acelera la globalización y se añaden más cadenas de suministro que operan en entornos regulatorios más complejos y con límites geográficos difusos, ningún país puede ignorar el mundo digital sin quedar excluido de la economía mundial.
Entonces, ¿cómo podemos preservar la dimensión humana en un mundo laboral cada vez más regido por robots? ¿Cómo podemos adaptar mejor el mercado laboral y crear empleos decentes?
Es fundamental y crucial anticipar los próximos cambios tecnológicos y abordar el desajuste entre la educación y las competencias en los mercados laborales. A escala mundial, un tercio de los empleadores encuestados se queja de no poder encontrar las competencias adecuadas para cubrir las vacantes existentes.
Debemos tender puentes sólidos entre el mundo laboral y los proveedores de formación, para que las competencias se ajusten a las necesidades del mercado. No es solo una cuestión de política pública. Los empleadores y los sindicatos deben asumir más responsabilidad en la inversión en competencias, sentándose a la mesa con formadores y responsables de la formulación de políticas. Sus conversaciones deben basarse en información sobre el mercado laboral, servicios de empleo y evaluaciones del desempeño.
Una educación y unas competencias adecuadas para los países en todos los niveles de desarrollo aumentan su capacidad de innovar y adoptar nuevas tecnologías. Marcan la diferencia entre un crecimiento inclusivo y uno que deja atrás a amplios sectores de la sociedad. Una fuerza laboral con la formación adecuada y capaz de seguir aprendiendo refuerza la confianza de los inversores y, por tanto, el crecimiento del empleo.
La relación entre empleado y empleador ha cambiado
Los cambios son inherentes a la propia naturaleza de la relación que mantenemos con un empleador. A quienes se incorporan al mercado laboral se les ofrecen cada vez más contratos de corta duración o temporales, y a menudo se ven obligados a aceptar empleos informales o emigrar para encontrar trabajo. Esto agrava las tendencias hacia la desigualdad de ingresos.
Más allá de la formación de los trabajadores en la era digital, las economías sostenibles requieren protección para los trabajadores tanto en los buenos tiempos como en los malos. Junto con sistemas adecuados de prestaciones por desempleo, protecciones sociales como la atención sanitaria y las pensiones constituyen una base para la seguridad general de los trabajadores y una economía saludable. Sin embargo, hoy solo el 20% de la población mundial cuenta con una cobertura adecuada de seguridad social y más de la mitad carece por completo de cobertura.
Se ha demostrado que la protección social puede servir de amortiguador para mitigar los efectos de las crisis económicas. La OIT también promueve niveles mínimos de protección social, tal como se establece en su Recomendación 202 sobre los pisos nacionales de protección social.
¿Valores posdigitales?
Los valores establecidos del «mundo predigital», codificados en las normas laborales de la OIT, siguen siendo aplicables en nuestra era posdigital. De hecho, cobran aún más relevancia si en el futuro la relación tradicional entre empleado y empleador se erosiona cada vez más.
La creciente complejidad del mundo laboral exigirá soluciones complejas. Por eso, el año pasado puse en marcha la iniciativa de la OIT «El mundo del trabajo», con el fin de intentar ofrecer una comprensión basada en hechos para definir las tendencias futuras y debatir qué hay que hacer para establecer el mundo posdigital que todos queremos.
Nuestro mundo ha cambiado enormemente durante el último siglo, y no solo por la tecnología. Para 2050, la población mundial superará los 9.000 millones. El número de personas de 60 años o más se habrá triplicado. Tres cuartas partes de las personas mayores vivirán en países que hoy están en desarrollo, y la mayoría serán mujeres.
Cerebro humano, fuerza humana
Este nuevo contexto demográfico tiene profundas consecuencias para los mercados laborales, los sistemas de seguridad social, el empleo y el desarrollo económico.
A pesar de todos los avances logrados desde la época de los luditas, volvemos a la sencilla verdad de que las máquinas fueron y siguen siendo construidas por el cerebro y la fuerza humanos. Ahora y en adelante, la economía digital debe ser sostenible y construirse sobre el trabajo decente, que brinda dignidad a las personas. Es un trabajo productivo que proporciona un ingreso justo, seguridad en el lugar de trabajo y protección social para hombres y mujeres y sus familias.
Autor: Guy Ryder es director general de la OIT.
Guy Ryder asiste a nuestra Reunión Anual 2015 en Davos y participa como panelista en la sesión Empleo: atención a la brecha, el 23/1 a las 12.30 CET.
Imagen: Brazos robóticos trabajan en la carrocería de un Porsche Macan en la nueva planta de la ciudad de Leipzig, en el este de Alemania, el 5 de febrero de 2014. REUTERS/Tobias Schwarz
