Las normas que fomentan el comportamiento cooperativo llevan a las personas a desarrollar respuestas altruistas incluso en contextos nuevos, según una investigación reciente liderada por Yale. Este efecto de desbordamiento sugiere que es posible que las organizaciones e incluso culturas enteras fomenten «hábitos de virtud», afirmó David Rand, profesor adjunto de Psicología y Economía en Yale y autor principal del artículo que aparece en la revista Management Science.
Mediante experimentos inspirados en la teoría de juegos, los investigadores descubrieron que «las personas son más cooperativas, confiadas y altruistas, e incluso están más dispuestas a castigar el egoísmo» tras interactuar bajo normas amañadas para recompensar el comportamiento prosocial, explicó Rand.
Cuando las normas se invierten y se recompensa el comportamiento egoísta, es más probable que las personas actúen de forma egoísta posteriormente en nuevas situaciones, añadió.
Los autores descubrieron que estos cambios estaban impulsados por modificaciones en las respuestas intuitivas e instintivas de las personas y no en su razonamiento consciente, lo que explica por qué aprender a cooperar en un ámbito se extiende a otros contextos, señalaron. Tras adquirir el hábito de ser altruistas o egoístas, las personas siguen actuando de la misma manera porque «les parece correcto», incluso en entornos o contextos sociales diferentes, afirmaron
Los niveles de cooperación varían notablemente entre empresas y organizaciones, y algunas son solidarias mientras que otras son despiadadas. Asimismo, distintas culturas muestran más o menos amabilidad hacia los desconocidos. Rand y el coautor Alexander Peysakhovich, afiliado al Laboratorio de Cooperación Humana de Rand en Yale, quisieron comprender qué causa estas diferencias.
Teorizaron que la forma en que las personas se tratan entre sí en su vida personal está muy influida por las leyes y normas que rigen su vida pública. Para comprobar esta teoría en el laboratorio, un grupo de sujetos jugó a un juego económico en el que otros jugadores podían recompensar la cooperación y castigar el egoísmo. Un segundo grupo jugó a un juego con escasa rendición de cuentas hacia los demás. Después, los miembros de ambos grupos tuvieron la oportunidad de ayudar a desconocidos y de castigar a quienes se aprovechaban de otros.
Según constataron los investigadores, los miembros del grupo que había jugado juegos que recompensaban el altruismo estaban mucho más dispuestos a sacrificarse por otros que quienes habían jugado juegos en los que se recompensaba el egoísmo. Descubrieron que esto era especialmente cierto en las personas que tendían a «dejarse llevar por su instinto» y a no reflexionar con detenimiento, según informan.
Estos hallazgos sugieren que los directivos y los responsables de políticas pueden influir en el grado de ética de sus empleados y ciudadanos, señalaron los investigadores. «Las buenas leyes y normas pueden fomentar actitudes prosociales de arriba abajo» y ayudar a establecer culturas de cooperación, afirmó Rand
«Si se pudieran diseñar organizaciones en las que la cooperación se recompensara y se convirtiera en un hábito, es mucho más probable que las personas sean felices y productivas», afirmó Rand.
Este artículo se publica en colaboración con Yale. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Bill Hathaway es director asociado de Ciencia y Medicina en Yale.
Imagen: Personas sostienen globos terráqueos hinchables. REUTERS/Daniel Munoz.
