Bana Malik, programadora de Nueva York, sintió pasión por las computadoras y las matemáticas desde muy pequeña; era aficionada a los videojuegos y usuaria del correo electrónico mucho antes que muchos de sus amigos varones.
Pero, al principio de sus estudios en la Universidad de Columbia, en Nueva York, Malik cursó una asignatura de informática y se sintió fuera de lugar en un entorno tan dominado por los hombres, una experiencia común para las mujeres y las minorías que buscan trabajo en una industria dominada por hombres blancos.
«No vi que muchas de las mujeres que me rodeaban se dedicaran a este (campo), así que sentí que en realidad no lo necesitaba», dijo Malik, de 31 años, a la Thomson Reuters Foundation.
La industria tecnológica está aquejada no solo por una brecha de género, sino también por una amplia falta de inclusión que afecta asimismo a las minorías, afirman los expertos.
«Si no tienes un grupo diverso (de trabajadores), ¿cómo vas a atender las necesidades de un grupo diverso de personas?», dijo en una entrevista con la Thomson Reuters Foundation Robin Hauser Reynolds, directora de un documental sobre el tema radicada en San Francisco.
No siempre fue así.
El documental de Reynolds, «Code: Debugging the Gender Gap», muestra que las mujeres desempeñaron un papel clave en los primeros tiempos de la informática y la tecnología.
Ada Lovelace, matemática inglesa e hija de Lord Byron que vivió en el siglo XIX, fue una de las primeras mujeres pioneras en este campo.
A la científica informática y contraalmirante de la Marina de EE. UU. Grace Hopper se le atribuye ampliamente la creación de un innovador lenguaje de programación en la década de 1950.
A mediados de la década de 1980, las mujeres representaban entre el 30 y el 40 por ciento del alumnado de informática en Estados Unidos. Hoy esa cifra ha descendido a alrededor del 16 por ciento, según datos citados por la National Science Foundation (NSF).
El gigante tecnológico Google informó que, en enero de 2014, las mujeres constituían el 30 por ciento de su plantilla mundial; Twitter tenía un 30 por ciento de mujeres en su plantilla global y Yahoo, un 37 por ciento, según datos de las empresas.
¿Por qué tan pocas mujeres?
El documental de Reynolds, proyectado en el Festival de Cine de Tribeca de este año, ahonda en la pregunta de por qué la industria tecnológica se ha convertido en un «club de chicos».
«Es un problema profundamente cultural, un problema de estereotipos» que empieza pronto en el aula, dijo Reynolds.
Hasta aproximadamente los 13 años, durante la enseñanza secundaria, las niñas obtienen resultados tan buenos como los niños en matemáticas y ciencias, pero luego dejan de levantar la mano cuando saben la respuesta correcta, dijo.
«De pronto, son conscientes de su imagen; no quieren ser las chicas ñoñas, las chicas listas. Quieren ser las chicas guays y populares».
Muchas jóvenes que se matriculan en informática en la universidad se sienten aisladas y fuera de lugar y, como la hija de Reynolds, abandonan la asignatura, desalentadas por el predominio del «nerd» o «geek»: el joven que pasa día y noche mirando números y código en la pantalla de una computadora.
«La forma en que se imparten las clases y la composición de las clases en la universidad forman parte del problema de la cantera», dijo Reynolds.
Joanne Cohoon, profesora asociada de ciencia, tecnología y sociedad en la Universidad de Virginia, ha dicho que a menudo se espera que las niñas tengan intereses fundamentalmente distintos de los de los niños, y que esto puede crear un desequilibrio de género en trabajos como la informática.
Si la informática fuera obligatoria en las escuelas de Estados Unidos —como lo es, por ejemplo, en Gran Bretaña—, las niñas se sentirían más cómodas con la materia desde pequeñas, dijo Reynolds.
«Deberíamos enseñarles (a las niñas) que, en realidad, pueden dedicarse a la moda, al cine y a todo tipo de cosas realmente geniales (con código)».
Cerrar la brecha
La escasez de mujeres y minorías en el mundo tecnológico también genera un problema económico, dijo.
Un estudio citado por la Casa Blanca señaló que para 2020 habría 1,4 millones de puestos de trabajo en informática, pero solo 400.000 graduados para cubrirlos.
«La necesidad (de mujeres) es acuciante», dijo Cohoon, quien organiza talleres con su marido para ayudar a los docentes a aumentar el número de niñas y personas de minorías que cursan informática.
A pesar de los obstáculos iniciales, Malik sí siguió una carrera en informática y ahora trabaja en Codecademy, un sitio web que enseña a programar y crear sitios web, entre otras cosas; afirma que la mitad de sus usuarios son mujeres.
Bonnie Eisenman, ingeniera de software en Codecademy, dijo que la película de Reynolds expuso muchos de los problemas de la industria tecnológica.
«Si me presento en una reunión tecnológica, normalmente me preguntan dónde está mi novio», dijo. «Es un entorno en el que la gente simplemente no espera que estés allí».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Maria Caspani es periodista de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Carteles y notas hechos a mano destacan la creciente participación de las mujeres en la conferencia de desarrolladores Google I/O en San Francisco. Las asistentes constituyeron el 20% de la concurrencia de la conferencia este año, frente al 8% del año pasado. REUTERS/Elijah Nouvelage
