Casi a diario se publican informes sobre las deficiencias de la educación primaria y secundaria. La prueba PISA, por ejemplo, que evalúa cuantitativamente a jóvenes de 15 años en 65 países, mostró una disminución del rendimiento académico entre 2003 y 2012. Esto ocurre a pesar de los recursos adicionales proporcionados por los gobiernos y de las normativas implantadas, como la ampliación de la jornada escolar. Está claro que nuestro enfoque actual no funciona. ¿Pero por qué?
Los estudiantes de hoy son fundamentalmente diferentes de los de hace 20 años. Dada la revolución tecnológica, interactúan con pantallas con más frecuencia que con personas. Además, crecen en una comunidad global sin salir de sus hogares. Sin embargo, intentamos educarlos de la misma manera, con los mismos métodos pedagógicos desarrollados hace más de 100 años. La adaptación impregna todos los sectores, y no es menos importante en el ámbito educativo.
Sin embargo, dada la escasa proporción de alumnos por profesor y el envejecimiento del cuerpo docente en los países desarrollados (así como el bajo porcentaje de docentes formados en muchos países en desarrollo), ¿cómo debería cambiarse el sistema educativo? ¿Quién está capacitado para desarrollar este nuevo currículo y cómo se difundirá?
La buena noticia es que muchas de estas mismas preguntas ya se han planteado (y respondido) en el ámbito de la educación superior.
En el marco más amplio de la educación a distancia, las universidades han ampliado su alcance al ofrecer cursos en línea, a los que puede acceder cualquier persona del mundo. Los cursos son creados por el profesorado y alojados por la universidad. Además, se integran sin fisuras en programas de educación superior acreditados. Es igualmente importante disponer de un paradigma que permita al estudiante obtener créditos por su trabajo en el aula en la educación primaria y secundaria. Es un aspecto que conviene considerar como parte de un enfoque basado en la tecnología para el entorno de la educación primaria o secundaria.
La educación a distancia en el ámbito universitario es, en realidad, anterior a internet. Originalmente, las universidades utilizaban sistemas de teleconferencia. Cuando internet se volvió ampliamente accesible, la adaptación del enfoque fue bastante sencilla y se adoptó con facilidad. Un curso en línea puede incluir cualquiera de los siguientes elementos: clases magistrales en vídeo (en tiempo real o grabadas), apuntes, libros de texto electrónicos y foros de debate interactivos. Y que sea virtual no excluye los deberes, los exámenes ni los proyectos colaborativos en equipo (aunque las estructuras varían según la disciplina). Este tipo de clases funciona bien en la educación superior, con un estudiante automotivado y con acceso a internet de alta velocidad. Pero no está claro si este enfoque se podría trasladar a la educación primaria o secundaria, donde a menudo se necesita atención individualizada y no todos los alumnos tienen el mismo acceso a internet.
En las dos últimas décadas, numerosas investigaciones han demostrado que el aprendizaje activo es más eficaz. Partiendo de ello, el profesorado empezó a aplicar técnicas pedagógicas como la «clase invertida», en la que se asignan a los estudiantes tareas de lectura y el aprendizaje activo con el profesor tiene lugar durante el horario de clase. Por ejemplo, los estudiantes pueden leer un capítulo de un libro de texto antes de la clase y, durante esta, responder preguntas en grupo o realizar una actividad basada en el material. La diferencia clave es que el profesor no dedica el tiempo de clase a explicar la materia, sino que los estudiantes se implican activamente con el contenido. En muchas asignaturas, para llevar a cabo este cambio, el profesorado ha aprovechado internet, creando un modelo híbrido en el que una parte de la clase es en línea y otra presencial.
Este modelo se adapta idealmente a la educación primaria o secundaria, tanto en países desarrollados como en desarrollo.
¿Cómo debería cambiarse el sistema educativo?
Este enfoque permitirá a los docentes aprovechar mejor el tiempo de clase, integrando los principios del aprendizaje activo y centrando las sesiones en los aspectos más exigentes de una materia o en actividades grupales diseñadas para fomentar la creatividad y la empatía. Por ejemplo, se pueden plantear cuestionarios breves cada noche, corregidos electrónicamente, que ofrecen una retroalimentación inmediata con un esfuerzo adicional mínimo para el docente, sobre los temas en los que los alumnos puedan tener dificultades. Alternativamente, se pueden plantear a los estudiantes «problemas desafiantes», que evalúan su comprensión de un tema, pero les exigen trabajar juntos para encontrar una solución.
Además, en algunas materias se podría crear un aula interactiva o internacional, que aportaría una dimensión completamente nueva a la educación primaria y secundaria. Estas aulas globales serían especialmente adecuadas para idiomas e historia, y prepararían mejor a los estudiantes para una sociedad global.
¿Quién está capacitado para desarrollar esto?
Un estudio en curso del Foro Económico Mundial sobre el proyecto New Vision for Education ha identificado que la educación primaria y secundaria debe ampliar su enfoque actual en matemáticas y escritura para incluir habilidades blandas, como la creatividad, la comunicación y el pensamiento crítico. Dada esta transformación del paradigma, es necesario que el currículo sea elaborado por docentes con una mentalidad igualmente transformadora. Además, se necesitan docentes de todo el mundo para adaptar los currículos a países y culturas concretos.
Afortunadamente, la comunidad Young Global Leaders del Foro lanzó recientemente una iniciativa global para reconocer a los mejores docentes. Muchos de estos docentes han sido nominados porque poseen exactamente este enfoque de la educación, y serían idealmente adecuados para iniciar la creación de dichos currículos. Si el Foro lanzara una iniciativa global, estos docentes líderes de primaria y secundaria serían idealmente adecuados para actuar como líderes en sus países, identificando y reclutando a otros docentes destacados.
¿Cómo se difundirá?
Dadas las diferencias en la calidad del acceso a internet tanto en países desarrollados como en desarrollo, el enfoque de la traducción o difusión es probablemente el mayor desafío.
En muchos países en desarrollo, internet puede no ser el medio más adecuado ni el más fiable. Suponiendo que existan ordenadores, se podrían crear y distribuir CD, DVD y memorias USB con módulos que los estudiantes puedan imprimir o transferir a otros dispositivos. Una vez completados los módulos, los comentarios podrían enviarse (o imprimirse y entregarse) al docente, quien podría entonces optimizar el tiempo de clase para atender mejor las debilidades de los alumnos. Para ayudar aún más a los docentes de zonas rurales con este tipo de currículo adaptable, se podrían elaborar sugerencias sobre cómo abordar distintas áreas de debilidad. También es importante señalar que la suposición general de que internet es universalmente accesible en los países desarrollados no es del todo cierta. Por ejemplo, hay numerosas regiones en Estados Unidos, como los montes Apalaches, que tienen un acceso limitado o nulo.
En las regiones con amplio acceso a internet, la implementación será más sencilla y el sistema podría ser más interactivo, incluyendo quizá funciones inspiradas en la educación superior, como las aulas globales y los foros de debate.
Independientemente del país o del docente, el objetivo final es mejorar la educación primaria y secundaria. Aumentar el tiempo de clase no mejora las habilidades técnicas, y las habilidades blandas están peor que en la generación anterior. Por ello, para subsanar ambas carencias, es necesaria una transformación en nuestro enfoque fundamental de la educación primaria y secundaria. Se debe dedicar más tiempo de clase a actividades grupales o en equipo que requieran pensamiento creativo, comunicación y colaboración, pero que refuercen las habilidades técnicas, como las matemáticas y la literatura. Integrando la tecnología en los currículos de primaria y secundaria, este cambio es posible.
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Autora: Andrea Armani es profesora asociada en la University of Southern California
Imagen: Alumnos de primer grado trabajan con ordenadores portátiles XO en una escuela pública de Montevideo, el 13 de octubre de 2009. REUTERS/Andres Stapff
