Este artículo se publica en colaboración con la Universidad de Toronto.
Gracias al Impact Centre de la U of T, las personas de zonas rurales de Filipinas podrían pronto disponer de algo que el mundo occidental da por sentado: poder entrar en una habitación a oscuras, accionar un interruptor y obtener luz al instante.
La profesora Cynthia Goh, directora del Centro, afirmó que las zonas rurales de Filipinas, así como otras regiones del sur global, rara vez tienen acceso a la electricidad.
Filipinas se encuentra cerca del ecuador, por lo que «pasa de una luminosidad intensa a una oscuridad total en pocos minutos», afirmó Goh. «El sol se pone a las 6 p. m. en punto y sale a las 6 a. m. todos los días, lo que significa que durante 12 horas completas los habitantes no pueden estudiar, hacer las tareas del hogar ni ser productivos.»
Para celebrar el Año Internacional de la Luz 2015, el Impact Centre – parte de Banting & Best Centre for Innovation & Entrepreneurship de la U of T – se propuso como meta crear una luz fiable y de bajo coste que proporcionara al menos cuatro horas de luz al día.
«Queremos que tenga la luminosidad y la calidad suficientes para que un niño pueda leer y una madre pueda cocinar», afirmó Goh.
La luz también debía ser fácil de usar, afirmó. Muchas soluciones de iluminación diseñadas para países en desarrollo requieren dar cuerda o bombear, o solo proporcionan una luz insuficiente y de corta duración, afirmó.
«Un pescador o agricultor pobre que ha trabajado todo el día no quiere tener que seguir bombeando una linterna para iluminar su casa. Que la gente sea pobre no significa que deba soportar inconvenientes.»
La solución de iluminación del Impact Centre es un gran ejemplo del tipo de emprendimiento social que florece en la U of T, afirmó Karen Sievewright, directora de Banting & Best Centre for Innovation & Entrepreneurship de la U of T.
«La amplitud y profundidad de la investigación, junto con el amplio respaldo que ofrece la universidad, permite a nuestros emprendedores aportar al mundo una iluminación mejor, más inteligente y más sostenible.»
Goh y sus colegas del Impact Centre presentaron su solución en un simposio del Año Internacional de la Luz el 29 de octubre en la U of T: una lámpara de techo con energía solar que incorpora 16 LED y proporciona 500 lúmenes de luz durante cuatro horas, o una luz más tenue durante un período más largo.
La lámpara, que puede encenderse con solo tocar un cable, fue desarrollada durante el verano por un equipo de ingenieros del Impact Centre. Se espera que cueste unos $24, que puede pagarse a plazos. La batería de iones de litio durará aproximadamente un año y costará unos $12.
Las lámparas reales serán ensambladas, distribuidas y vendidas por pequeñas empresas de Filipinas. Cuatro lámparas se instalarán como prueba piloto en diciembre de 2015.
«Recibiremos sus comentarios y después ampliaremos la producción a 200 unidades en enero del próximo año», explicó Goh. «Nos gustaría comprobar si el modelo de negocio que hemos ideado funciona realmente. Queremos demostrar que podemos ofrecer un producto de buena calidad y, aun así, llevarlo al mercado a un precio que la gente considere accesible.
«Con el tiempo, nos gustaría contar con un modelo sostenible que pueda aplicarse o adaptarse en otros lugares del mundo», afirmó.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones expresadas por el Foro Económico Mundial.
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Autor/a: Terry Lavender es redactor/a en la Universidad de Toronto.
Imagen: Un aldeano posa junto a una lámpara alimentada por energía solar. REUTERS/Amit Dave.
