Esta entrada apareció por primera vez en GE LookAhead.
Los drones, o más bien los vehículos aéreos no tripulados (UAV), están ganando popularidad como herramientas para la fotografía aérea, pero la tecnología también ofrece muchos otros beneficios (que aún se están explorando) a una amplia gama de industrias.
En la industria minera, por ejemplo, los drones han transformado por completo la forma de medir las acumulaciones de rocas. En lugar de realizar las inspecciones con personas que recorren las pilas con un GPS, ahora se utilizan drones que sobrevuelan la zona y toman una multitud de fotografías, que después se unen en la nube para formar un modelo 3D del emplazamiento. El tiempo ahorrado puede ser considerable, afirma Paul Doersch, fundador y director ejecutivo de Kespry, una empresa estadounidense de drones. Cita cifras de 20 minutos para un estudio con drones frente a una semana con los métodos tradicionales.
Los drones también evitan costosos retrasos en las obras al recopilar datos y compartirlos en la nube para que todos los subcontratistas puedan consultarlos en cualquier momento, lo que resulta útil para mejorar la comunicación e incluso para localizar materiales de construcción que han sido entregados en una zona equivocada de la obra.
La capacidad de los drones para supervisar el progreso mientras las operaciones están en curso resulta especialmente interesante en sectores como el ferroviario o el energético, donde las actividades generadoras de ingresos a menudo deben detenerse para que las personas puedan realizar inspecciones de forma segura. GE, por ejemplo, ha estado probando el uso de drones para la inspección de líneas eléctricas. Los proyectos se llevan a cabo en colaboración con Airware, una empresa de drones que recibió una inversión de GE Ventures el año pasado.
Las ganancias financieras pueden ser considerables. El director comercial de Cyberhawk, Philip Buchan, señala que uno de sus clientes nigerianos del sector petrolero registró un ahorro de costes de 9 millones de dólares al utilizar drones para inspeccionar cinco torres de quemado mientras seguían en funcionamiento. Del mismo modo, los drones han logrado inspeccionar aerogeneradores cuatro veces más rápido que los técnicos de acceso por cuerda, que emplean técnicas tradicionales de descenso en rappel para acceder a las palas de los aerogeneradores.
Sin embargo, los beneficios no son solo financieros. «Lo que inspeccionamos son estructuras altas, de difícil acceso o en servicio, como las antorchas con la llama saliendo por la parte superior o una línea eléctrica», afirma el Sr. Buchan. «Obtenemos enormes beneficios en materia de seguridad al no tener que enviar a personas a trabajar en altura o cerca de equipos en funcionamiento. Es uno de los grandes impulsores de esta tecnología».
Y luego están los drones marinos, como el Wave Glider de Liquid Robotics, que se utiliza para recopilar datos en tiempo real sobre corrientes y meteorología, esenciales para las empresas de petróleo y gas, los meteorólogos, la armada y los geólogos.
«Proporcionamos información que hoy no se puede obtener porque es demasiado costosa o hay mal tiempo», declaró Gary Gysin, director ejecutivo de Liquid Robotics. «Así que, ya sea para ayudar a predecir la intensidad del tiempo, la calidad del agua tras un derrame de petróleo o información básica de seguridad sobre la altura de las olas y la velocidad de las corrientes, esto es algo que hacemos constantemente, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para cualquier mercado».
Con los drones ayudando a predecir el tiempo, a mejorar la seguridad y la eficiencia en el petróleo y el gas, los servicios públicos, la construcción, la minería y los ferrocarriles, y a ahorrar a las empresas cantidades significativas de dinero, no es de extrañar que la tecnología tenga una gran demanda. La decisión de la FAA este verano de aprobar más de mil aplicaciones comerciales para drones solo consolidará esa tendencia.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Mary-Ann Russon es periodista de tecnología de International Business Times UK
Imagen: Un dron IRIS+ de 3D Robotics, denominado “Hawkeye” . REUTERS/Patrick T. Fallon.
