En 2001, el Science and Technology Policy Institute de RAND Corporation creó un índice de capacidad científica y tecnológica para el Banco Mundial. Clasificó a 150 países según su potencial para innovar y colaborar con naciones científicamente más avanzadas.
¿Han tenido estos cambios algún efecto en la capacidad científica y tecnológica de las naciones africanas? Mi estudio replicó el índice RAND en 2011 para responder a esta pregunta y sugerir qué naciones africanas podrían estar mejor posicionadas para avanzar tecnológicamente en las próximas décadas.
El índice clasificó a la mayoría de los países del mundo, según su capacidad científica y tecnológica, en:
países científicamente avanzados;
países científicamente competentes;
países científicamente en desarrollo; y
países científicamente rezagados.
Se han desarrollado diversos indicadores para intentar cuantificar la capacidad científica y tecnológica entre países. Ejemplos de ello son el Science, Technology and Industry Scoreboard de la OCDE o el European Innovation Scoreboard.
¿Cuáles son los indicadores medibles?
El índice RAND seleccionó siete componentes para los que había datos a nivel nacional disponibles para la mayoría de los países correspondientes a 2001 o a un año inmediatamente anterior.
Las variables eran:
Producto nacional bruto (PNB) per cápita.
El número de universidades e instituciones de investigación del país por millón de habitantes, como representación de la infraestructura científica y tecnológica.
El número de científicos e ingenieros por millón de habitantes.
El número de estudiantes de un país que cursan estudios en Estados Unidos.
La proporción del PNB destinada a investigación y desarrollo.
El número de artículos académicos sobre ciencia y tecnología publicados por ciudadanos del país.
El número de patentes registradas por ciudadanos del país en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos y en la Oficina Europea de Patentes.
Para combinar estos distintos componentes en un único índice, el índice RAND estandarizó las cifras para mostrar el desempeño nacional. El valor de cada característica nacional se comparó con el promedio internacional.
El desempeño se clasificó según el número de desviaciones estándar del valor nacional respecto a la media internacional. Posteriormente, los indicadores se ponderaron según los puntos asignados a cada criterio.
Lo que aprendimos del estudio de 2011
Varios países del continente africano están en posición de cosechar los beneficios económicos de una mayor inversión en ciencia y tecnología.
La ciencia ha ayudado a estimular el crecimiento económico en regiones que invierten en soluciones innovadoras de todo el mundo.
El African Manifesto es una visión de renacimiento en ciencia, tecnología e innovación para los africanos, por los africanos, en África.
Sudáfrica, Egipto, Túnez, Marruecos, Argelia, Nigeria y Mauricio se encuentran entre los países líderes de este grupo, con buenas perspectivas gracias a la inversión en ciencia, tecnología e innovación.
En África subsahariana, los países con mayor potencial, aparte de Sudáfrica y Nigeria, son Benín, Botsuana, Uganda, Mozambique, Etiopía y Sudán.
Los países que ocuparon posiciones relativamente bajas, pero que muestran cierto potencial para unirse a los demás en el futuro, son Liberia, Guinea, Namibia, Costa de Marfil y Camerún.
Base de la educación terciaria
Para beneficiarse de la ciencia y la tecnología, la educación terciaria debe cumplir el papel de impulsora del crecimiento y de la capacidad tecnológica.
Países como Japón, Finlandia, Suecia, Corea, Taiwán y Corea del Sur han demostrado que los esfuerzos por elevar los estándares de la educación terciaria pueden generar beneficios para la innovación tecnológica.
Muchos expertos en África reconocen el papel fundamental de la educación superior en el desarrollo como estrategia clave para impulsar el desempeño en los distintos sectores económicos.
Entre otros beneficios, la educación superior también aporta la capacidad de comprender y utilizar el conocimiento global en ciencia y tecnología. Un ejemplo de ello se da en la agricultura y en otros sectores. La inversión en educación superior puede acelerar el ritmo de recuperación tecnológica de África e incrementar los ingresos.
Desafíos de matriculación
Pero las tasas de matriculación en educación terciaria de África están entre las más bajas del mundo. El promedio africano es del 7,1 %, frente al 25,1 % en el resto del mundo. Otros países que encabezan el ranking africano y superan la tasa media de matriculación del continente son Túnez, Egipto, Argelia, Mauricio, Marruecos y Cabo Verde. Botsuana, Gabón y Senegal también ocupan posiciones destacadas en la clasificación.
Un pequeño grupo de países del África subsahariana muestra tasas de matriculación en educación terciaria superiores a la media, pero aún se encuentra rezagado en capacidad científica y tecnológica.
Son:
Liberia (17 %)
Nigeria (10 %)
Guinea (alrededor del 9 %)
Namibia (alrededor del 9 %)
Costa de Marfil (8,4 %)
Camerún (7,8 %)
Si la educación superior es un factor determinante de la futura capacidad científica y tecnológica, estas naciones podrían progresar en los próximos años.
Posición de África en el ranking
Aunque las naciones africanas siguen muy por detrás en el estudio más reciente, y la mayoría se mantiene cerca de la parte inferior de la lista, países como Marruecos, Argelia, Nigeria, Botsuana, Mozambique, Etiopía, Sudán y Libia habían avanzado en el ranking hasta 2011.
De las naciones africanas incluidas en el índice RAND original, Sudáfrica ocupaba el primer lugar, seguida de Mauricio, Benín, Egipto, Uganda, Togo y Túnez. Mozambique, Chad y Eritrea se encontraban en la parte inferior.
Marruecos y Argelia mostraron el mayor progreso: Marruecos pasó del puesto 116.º al 62.º en el mundo, y Argelia, del 123.º al 68.º. En África subsahariana, Nigeria subió del puesto 104.º al 77.º. Botsuana, Mozambique, Etiopía y Sudán también mejoraron.
En cambio, el líder africano Mauricio descendió en el índice de 2011, del 58.º al 79.º puesto, al igual que Benín, Uganda, Libia, Togo, Congo y otros. Una década después, la mayoría de las naciones del continente muestran un descenso en el ranking mundial.
Debido a su gran población, Sudáfrica, Marruecos, Egipto, Argelia y Nigeria retrocedieron. Túnez avanzó, y la diminuta Seychelles pasó del puesto 98.º al 87.º. Gabón y Libia subieron, pero se mantuvieron por debajo de la media.
Los países más rezagados fueron los mismos que en el primer índice: Mauritania, Tanzania, Níger, Sierra Leona, Liberia, Comoras, Eritrea, Chad y Somalia.
Las diferencias más amplias, como cabría esperar, se dan en los indicadores que reflejan la producción científica y tecnológica. En cuanto al número de artículos científicos y tecnológicos publicados en revistas académicas, todas las naciones africanas se situaron por debajo de la media de la muestra. Túnez, Sudáfrica, Seychelles y Botsuana figuraron como los mejores resultados del continente.
En patentes, solo Seychelles superó la media mundial, mientras que el resto de las naciones se encuentra muy rezagado. Los indicadores de recursos humanos también fueron notablemente inferiores a los del resto del mundo.
A medida que los países africanos avancen en su capacidad científica y tecnológica, aumentarán significativamente sus probabilidades de orientar sus economías hacia un crecimiento sostenido y sostenible. Por ello, este se convierte en un indicador clave para el futuro.
Este artículo se basa en un estudio de Gayle Allard, PhD, catedrática de Economía de IE Business School (España), publicado en junio en Journal of African Studies and Development.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Gayle Allard es catedrática de Economía Gerencial en IE Business School.
Imagen: Un hombre somalí navega por internet en su teléfono móvil en una playa. REUTERS/Feisal Omar.
