Cuando el ecologista Ma Jun se propuso combatir la contaminación de las industrias chinas, la tarea parecía casi imposible.
Llevar a los tribunales a las fábricas contaminantes era difícil. Los propietarios de las fábricas tenían poder y los incentivos para descuidar las normas ambientales eran mayores que los de cumplirlas.
Pero el Gobierno chino, preocupado por la ira pública ante el empeoramiento de la contaminación, había empezado a recopilar datos de emisiones de las fábricas en tiempo real y, cuando Ma pidió que se hicieran públicos los datos sobre contaminación del agua, los funcionarios aceptaron, lo que le proporcionó material para una aplicación.
«Me sorprendió mucho que el Gobierno dijera que sí», declaró en el Foro Mundial Skoll sobre Emprendimiento, donde recibió un premio de 1,25 millones de dólares.
«Es una señal clara de la voluntad política del Gobierno central de resolver el problema ambiental», afirmó.
Con esos datos, el Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales de Ma (IPE, por sus siglas en inglés) creó una aplicación para teléfonos móviles que permite a los usuarios comprobar cada hora si una fábrica o central eléctrica cercana a su hogar está infringiendo las normas sobre contaminación.
Tres millones de personas en China la han descargado.
Las infracciones aparecen como un cuadrado rojo en un mapa y se pueden etiquetar en las redes sociales, a menudo en la cuenta de la agencia local de medio ambiente en Sina Weibo, una popular plataforma china híbrida de Facebook y Twitter.
Como resultado, las fábricas que antes pagaban multas año tras año se enfrentan a nuevas fuentes de presión, afirmó Ma.
El IPE también informó de las infracciones a multinacionales como Apple, Gap y Uniqlo, que se abastecen de productos de las fábricas infractoras. En el plazo de un mes desde que se contactó a las primeras 29 empresas, 28 aceptaron actuar, afirmó Ma.
«Al principio, (las fábricas) se resistían», afirmó Ma.
Pero eso cambió a medida que un número creciente de compradores les comunicaba que sus contratos estaban en riesgo.
«Decidieron que había llegado el momento de solucionarlo», afirmó.
Se necesita la ayuda de la gente
Hoy, más de 1.800 fábricas y 120 empresas internacionales han tomado medidas para reducir la contaminación debido a la presión pública generada por la aplicación, afirmó Ma.
Gracias a los datos adicionales sobre contaminación del aire que ahora incluye la aplicación, 380 ciudades de China pueden comprobar cada hora la calidad del aire.
Wang Bidou, de la Oficina de Protección Ambiental de Shandong, afirmó que permitir que el público use datos en tiempo real para exigir responsabilidades a los contaminadores era «una advertencia para las 15.000 empresas que aparecen en el mapa de la contaminación».
La provincia de Shandong, en el este de China y gran consumidora de carbón, ha sido una de las provincias más activas en la lucha contra la contaminación, afirmó Ma.
Ma afirmó que el éxito de la iniciativa del IPE, con sede en Pekín, ha contribuido a que el Gobierno chino tenga más confianza en la transparencia y el control de la contaminación.
Desde que aceptó publicar los datos de seguimiento de la contaminación del agua, el Gobierno ha abierto el acceso a los datos de emisiones de empresas estatales, acerías y centrales eléctricas de carbón.
Este año entró en vigor una nueva ley de protección ambiental que, por primera vez, otorga a la gente el derecho a conocer, participar y supervisar las iniciativas ambientales.
Dar a la ciudadanía acceso a datos de emisiones de las empresas en tiempo real sitúa a China por delante de la mayoría de los demás países, señaló Ma.
Enfrentarse a los contaminadores de China no ha sido fácil. Cuando se señalan infracciones, algunos propietarios de fábricas «están de muy mal humor; algunos amenazan», afirmó Ma.
Pero varios factores ayudaron a su proyecto, entre ellos que sus datos se basan en el seguimiento del Gobierno.
«Buscamos una solución. No queremos destruirlos… Se trata de ayudar a transformar nuestra economía», afirmó.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Laurie Goering edita AlertNet Climate, el sitio web de noticias de la Thomson Reuters Foundation sobre los efectos del cambio climático en la acción humanitaria y el desarrollo.
Imagen: El humo sale a borbotones de las chimeneas de la central eléctrica de Belchatow, la mayor central eléctrica de carbón de Europa. REUTERS/Peter Andrews.
