La I+D respaldada por el Gobierno puede ayudar a reducir la hip desigualdad causada por la globalización.
La industria de los semiconductores y el Proyecto Genoma Humano son dos ejemplos de innovación respaldada por el sector público que dio frutos.
La I+D gubernamental será crucial para una transición energética exitosa.
Desde el colapso de la Unión Soviética en 1991, el advenimiento de la globalización y el alcance internacional del capitalismo han sacado de la pobreza extrema a más de mil millones de personas . Hoy menos personas viven en ese estrato socioeconómico que en cualquier otro momento de la historia. En 1991, el PIB mundial rondaba los 47 billones de dólares. En 2022, esa cifra ya asciende a la imponente suma de 100 billones de dólares.
Pero en ese mismo período, el auge de la hip desigualdad —que debe distinguirse de los niveles naturales derivados de las diferencias de esfuerzo, intelecto y circunstancias— ha llegado a rivalizar con la Edad Dorada de Estados Unidos. Sin embargo, no es un fenómeno exclusivo de Estados Unidos, sino una tendencia mundial que ha erosionado la cohesión social entre las naciones y dentro de ellas.
La globalización económica también ha supuesto «la integración de los mercados laborales, que las empresas multinacionales han aprovechado al trasladar empleos al extranjero para reducir costes y aumentar el valor para los accionistas». El resultado ha sido el vaciamiento de los centros manufactureros —conocidos en Estados Unidos como el Rust Belt— y esas mismas comunidades están lidiando con adicciones a los opiáceos y perspectivas laborales sombrías.
En las últimas cinco décadas, el gasto en I+D como porcentaje del PIB de Estados Unidos ha caído por debajo de los niveles óptimos, mientras que otras potencias mundiales emergentes, como China, lo han aumentado. Al mismo tiempo, la urgencia de invertir en innovaciones sostenibles que mitiguen el cambio climático ha crecido a un ritmo acorde con el impresionante crecimiento económico que ha experimentado el mundo.
Un cambio de mentalidad
Reformar el sistema educativo para preparar mejor al alumnado ante los problemas del siglo XXI es esencial para fortalecer la integridad económica y democrática nacional. Los Estados nación con una población más instruida suelen gozar de mayor estabilidad política y a menudo presentan mejores tasas de crecimiento. Con el auge de la inteligencia artificial, esta tarea es cada vez más urgente.
Enseñar al alumnado cómo pensar en vez de qué pensar será crucial para que quienes se gradúen encuentren trabajo en campos que ofrezcan satisfacción y una remuneración atractiva. Un mayor gasto en I+D en respuesta a riesgos mundiales como el cambio climático creará un mercado con multitud de empleos bien remunerados en sectores de vanguardia centrados en la sostenibilidad. Dos pájaros de un tiro.
Un informe de la IFC publicado en noviembre muestra que el Acuerdo de París contribuyó a abrir oportunidades de inversión climáticamente inteligente por valor de unos 23 billones de dólares solo en los mercados emergentes de aquí a 2030. Reforzar estos esfuerzos mundiales implica un efecto en cadena: más crecimiento, estabilidad política, cohesión social y sostenibilidad económica entre los Estados nación y dentro de ellos.
¿Por qué es importante la I+D respaldada por el Gobierno?
Históricamente, el gasto en I+D en Estados Unidos ha sido responsable de avances tecnológicos en ámbitos que, en sus primeras etapas, el sector privado consideraba demasiado arriesgados. Entre ellos figuran, aunque no exclusivamente, internet, Siri, el GPS, los semiconductores, el Proyecto Genoma Humano (HGP) y muchas otras tecnologías estratégicas que han impulsado el crecimiento no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo.
Los dos últimos esfuerzos tecnológicos son casos de estudio destacados. En 1959, el Gobierno federal financió cerca del 90 % de la investigación electrónica en Estados Unidos. Más concretamente, el gasto en defensa respaldó cerca del 50 % de toda la I+D relacionada con semiconductores entre las décadas de 1950 y 1970, según el libro Jump-Starting America: How Breakthrough Science Can Revive Economic Growth and the American Dream. Los circuitos integrados constituyen hoy el centro neurálgico del procesamiento de datos de la economía mundial.
Los estudios concluyeron que la investigación financiada por el Gobierno para cartografiar el genoma humano entre 1988 y 2012 produjo una proporción de impacto económico respecto al gasto gubernamental de 65:1. El retorno de la inversión para el Gobierno federal fue considerable: en 2012, el sector impulsado por la genómica generó la misma cantidad de ingresos fiscales que el coste total del HPG a lo largo de su ciclo de inversión de 13 años.
El HPG ha sentado las bases del campo emergente de la medicina de precisión, en el que los pacientes pueden recibir tratamientos personalizados hasta según su perfil genómico específico. Este mercado multimillonario también está estrechamente vinculado al sector tecnológico, que depende de los semiconductores. Décadas después, la convergencia de dos iniciativas de investigación financiadas por el Gobierno está dando frutos en el sector privado.
¿Cómo crea empleo la I+D?
La Ley CHIPS de Estados Unidos es un giro loable hacia la inversión en la producción nacional de tecnologías estratégicas y el fortalecimiento de la solidez económica local. Un estudio concluyó que cada dólar de gasto militar en I+D financiado con fondos públicos se tradujo en entre 2,40 y 5,90 dólares de I+D del sector privado (122).
Los fundamentalistas del mercado sostendrían que el sector privado debería liderar la innovación. Sin embargo, los tipos de interés más altos y una menor tolerancia al riesgo entre los inversores en tecnologías muy avanzadas en etapas iniciales suelen ahuyentar a los financiadores privados. Solo en 2012, los efectos directos e indirectos del HGP generaron 280.000 empleos con un salario medio cercano a los 70.000 dólares (o 92.391,41 dólares ajustados por inflación a valores de 2023).
Un modelo económico creado por Jonathan Gruber y Simon Johnson sugiere que se crea un empleo por cada 25.000 dólares gastados en I+D pública. Según estas métricas, una inversión de 100.000 millones de dólares generaría, en teoría, 4 millones de empleos nuevos. Los datos de todos los sectores e industrias son claros: la I+D financiada por el Gobierno impulsa directa e indirectamente la innovación y el crecimiento del empleo.
I+D y sostenibilidad
Ampliar la I+D también repercute directamente en los esfuerzos de todo el Gobierno para abandonar los combustibles fósiles y adoptar tecnologías verdes. Aunque los precios de la energía eólica y solar han caído considerablemente, el petróleo sigue siendo una fuente de combustible y energía más barata. Tomando los automóviles como ejemplo, la transición de la gasolina a la electricidad también entraña numerosos riesgos que requieren más investigación.
La elevada demanda de minerales y metales clave —cobre, cobalto, litio, etc.— en un escenario de emisiones netas cero podría llevar los precios de las materias primas a niveles astronómicos. El resultado podría ser un repunte inflacionario que perjudicaría a las personas más vulnerables desde el punto de vista socioeconómico. Será necesario actuar con prudencia y pragmatismo para evitar generar una reacción adversa contra la transición energética.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto al futuro del trabajo?
Reducir la brecha de la llamada «prima verde» —es decir, el coste de usar una alternativa verde en lugar de combustibles fósiles— es esencial para los esfuerzos mundiales de transición energética. La historia sugiere que una mayor inversión en I+D ayudaría a acelerar la innovación, crear empleo y reducir la prima verde de la tecnología sostenible.
