El metaverso va mucho más allá del entretenimiento: existen aplicaciones muy reales del "metaverso empresarial" que podrían afectar a las estrategias de sostenibilidad corporativa, según PwC.
Entre ellas se incluyen las reuniones virtuales, que pueden reducir la necesidad de viajes de negocios, y los gemelos digitales de desarrollos del mundo real, que pueden prever su impacto ambiental.
El metaverso también podría mostrar de forma mucho más impactante los posibles efectos del cambio climático, al enseñar a las personas zonas inundadas o la deforestación.
Han pasado unos 18 meses desde que Mark Zuckerberg descartó el nombre corporativo de Facebook para cambiar el nombre de la empresa por Meta, en homenaje a su trabajo de desarrollo del "metaverso", un movimiento que llevó a muchos a sumergirse en las búsquedas en internet para encontrar definiciones — las búsquedas del término se dispararon un 7.200 por ciento.
Para quienes aún no se hayan adentrado en el tema, lo explicaré de forma sencilla: el metaverso es el término general que describe un mundo virtual posible gracias a tecnologías como el software 3D, la inteligencia artificial, los sensores, las gafas y los cascos que nos sumergen, a los seres humanos, en una realidad virtual alternativa. Los aficionados a la ciencia ficción sabrán que la palabra fue concebida por el escritor Neal Stephenson en su novela "Snow Crash", publicada en 1992. Por tanto, no es algo completamente nuevo. La consultora McKinsey estima que la inversión en estas capacidades durante 2022 ascendió a más de 120 000 millones de dólares (esta cifra incluye la actividad de fusiones y adquisiciones entre empresas de videojuegos, que técnicamente forma parte de este ámbito).
Pero el metaverso va mucho más allá del entretenimiento. Existen aplicaciones muy reales del "metaverso empresarial" que podrían afectar a las estrategias ESG y de sostenibilidad corporativas, varias de las cuales se describen en este reciente informe de la firma de servicios PwC. Estas son tres de las más evidentes:
Reuniones virtuales que parecen reales. Estas plataformas podrían permitir nuevos enfoques para las reuniones corporativas, especialmente las relacionadas con la formación, que antes se realizaban presencialmente. Esto podría reducir los viajes de negocios (y, con ello, las emisiones de carbono) y también permitir que más personas, incluidas las personas con discapacidad, participen (fomentando una mayor inclusión).
¿Qué pasaría si…? ¿Ha oído hablar de los "gemelos digitales"? Estos sistemas pueden modelizar activos del mundo real y utilizar la inteligencia artificial y la analítica para prever el impacto de los materiales, del desarrollo de productos o de los cambios en los procesos. Conceptualmente, esto ayuda a identificar oportunidades de eficiencia o de sustitución de enfoques o ingredientes que obstaculizan los objetivos medioambientales o de economía circular.
Probar antes de comprar. El metaverso incluye escaparates virtuales en los que los consumidores pueden interactuar con prendas de vestir o productos, una práctica que podría reducir las emisiones del transporte o los residuos asociados a las devoluciones físicas.
"Esta es solo la punta del iceberg; todo empieza por aprender de qué se trata", afirmó Roberto Hernández, director de innovación de PwC en la práctica de Transformación de Clientes de PwC y líder mundial de metaverso de PwC. "Es importante que las organizaciones inviertan en aumentar su coeficiente de metaverso. Para entender lo que pueden hacer desde la perspectiva del futuro de la fuerza laboral… Pueden empezar por algo pequeño, algo que les permita comprender las oportunidades."
Más de 700 empresas, entre ellas Caterpillar, Coca-Cola, Johnson & Johnson y Pfizer, están haciendo exactamente eso en colaboración con Gemba, que desarrolla cursos de formación, incluidos los impartidos mediante software de realidad virtual utilizado con los cascos de realidad virtual de Meta. (No todos los clientes de Gemba utilizan todavía las opciones de RV). A finales de enero, la empresa de 10 años de antigüedad con sede en Londres anunció 18 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie A. El principal inversor fue Parkway Venture Capital, de Nueva York.
"Gemba va a cambiar la forma en que las organizaciones globales forman a sus plantillas en todas las áreas críticas de aprendizaje y desarrollo, desde la formación interactiva en habilidades en el puesto de trabajo y en seguridad hasta la formación en liderazgo", afirmó Gregg Hill, cofundador y socio general de Parkway, en un comunicado.
Gemba, conocida originalmente como Leadership Network, toma su nombre de la palabra japonesa "gemba", que significa "lugar real". El concepto forma parte de la teoría de la fabricación ajustada, que anima a los directivos a visitar las instalaciones de producción y las plantas de fábrica para identificar oportunidades de reducción de residuos y de mejora de procesos.
La empresa empezó a explorar cómo impartir formación a través del metaverso hace unos seis años, tras un encuentro casual de su consejero delegado, Nathan Robinson, con un experto en realidad virtual, lo que le llevó a imaginar cómo la tecnología podría transformar la formación en liderazgo de la compañía. Un número creciente de clientes corporativos utiliza esta plataforma para dar vida a conceptos como la forma en que la digitalización de las fábricas puede contribuir a nuevos procesos de fabricación o de gestión; en esencia, "recorren" la planta sin tener que desplazarse físicamente. Los participantes llevan cascos que los sumergen en un entorno 3D que simula los escenarios que se debaten, dando vida a la teoría.
Robinson afirmó que este enfoque responde a varias preocupaciones que están adquiriendo un papel central en las empresas, entre ellas la urgente necesidad de que las compañías de todos los sectores aprovechen mejor las competencias de su plantilla, el afán por reducir el gasto y las emisiones asociados a los viajes de negocios, y ayudar a los responsables de línea a ser más hábiles para eliminar el despilfarro de sus operaciones, ya sea en forma de recursos físicos o de tiempo. "La respuesta real a lo que dará lugar a una verdadera sostenibilidad está en los procesos de la primera fase de la fabricación", me dijo Robinson.
Un caso práctico en el que participa la empresa automovilística irlandesa Aptiva sugiere que el enfoque del metaverso puede reducir drásticamente el tiempo de formación (de dos días a cuatro horas, en su caso), al tiempo que recorta las emisiones asociadas a los viajes de negocios. Gemba sostiene que su estilo de formación puede reducir el impacto de esta actividad en algo más de 1 tonelada de CO2 equivalente por persona y por sesión.
Las personas que participan en esta formación no son el típico consumidor de videojuegos: muchas tienen alrededor de 55 años y están acostumbradas a recorrer plantas de fábrica con casco, afirmó. Pese a ello, muchas han adoptado los cascos con facilidad. "La adopción ha sido bastante sencilla", según Robinson.
Una última reflexión: más allá de los contenidos formativos, el metaverso podría ser un gran aliado a la hora de comunicar los posibles impactos del cambio climático. Imagine pedir a alguien que "recorra" un barrio o un campus corporativo inundado por la subida del nivel del mar, o llevarlo a "visitar" un bioma despojado de biodiversidad a causa de la deforestación. Plantee el escenario que quiera: es posible que pueda recrearlo en el metaverso para demostrar su punto de vista de forma más realista. "Suena contradictorio que hablemos de obtener una retroalimentación más real en entornos virtuales", afirmó Hernández. "Pero cuando se incorpora el elemento visual, se aumenta la concienciación."
