Con la economía mundial en riesgo de caer en recesión, necesitamos hoy más que nunca una innovación igualitaria en tecnología.
La palabra india para la innovación frugal, «jugaad», puede inspirarnos a centrarnos en optimizar y economizar para mejorar el acceso a la tecnología.
La misión de India a Marte muestra cómo podemos cambiar el mundo reutilizando la tecnología y las herramientas existentes para impulsar la innovación.
A principios de año, el Banco Mundial emitió una advertencia severa de que la economía mundial se encuentra «peligrosamente cerca de caer en recesión». Pero esto no da al sector tecnológico permiso para quedarse quieto hasta que mejoren los mercados.
Necesitamos una innovación igualitaria más que nunca. Fijar precios a las tecnologías más transformadoras de modo que solo los países e individuos más acaudalados puedan permitírselas tendrá consecuencias terribles para todos nosotros.
A menudo se nos recuerda que la necesidad es la madre de la invención. En India existe una palabra para la innovación frugal: «jugaad» – que originalmente significaba utilizar atajos ingeniosos para resolver problemas ante la escasez de inversión. Cada vez más, ha pasado a designar innovaciones centradas en optimizar y economizar para dar a los consumidores acceso a tecnologías antes consideradas de gama alta o inasequibles.
Inicialmente, esto se centraba en elevar el nivel de vida de los países en desarrollo para igualar el de los más desarrollados, pero este concepto puede aplicarse a cualquier mercado en plena crisis.
Pude asistir al festival Slush en Helsinki a mediados de noviembre, dedicado a las startups provocadoras y a las tecnologías de vanguardia. Mientras que eventos como CES y MWC revelan las tecnologías que llegarán a las tiendas en los próximos 12-18 meses, Slush ofrece un primer vistazo de la tecnología que se hará realidad dentro de una década.
El concepto de «jugaad» estaba muy presente en Slush, con la tecnología frugal como tema destacado en múltiples categorías, desde el comercio minorista hasta la tecnología educativa y el metaverso, entre otras.
Reducir costes, no recortar la calidad
Numerosos expositores de Slush demostraron que es perfectamente posible ofrecer experiencias tecnológicas excelentes que destilan las funciones clave sin los adornos innecesarios que transmiten una idea de «premium». Con solo unos cuantos ajustes y atajos, ofrecen lo mismo que los líderes del mercado, pero a una fracción del coste.
Reducir costes no siempre tiene que significar recortar la calidad ni aplicar ingeniería inversa a tecnología de primera categoría o usar componentes más baratos. Los recursos se utilizan mejor pensando en qué hace que una experiencia funcione tan bien. Por ello, el mayor gasto en el desarrollo de productos debería ser siempre el talento intelectual.
Sin duda, la innovación no tiene por qué ser absoluta ni grandiosa. Los cambios pequeños e iterativos pueden tener con el tiempo un impacto igual de grande si reducen costes y abren tecnologías realmente útiles a audiencias más amplias y, lo que es más importante, si pueden materializarse ahora.
Pensar en menor escala —o, mejor aún, de forma diferente— en el desarrollo de productos puede ser lo que cambie una categoría. Los principios del jugaad nos muestran cómo:
Pensar lateralmente, no literalmente
La solución que se esconde a plena vista suele ser el camino hacia la victoria, así que cuestione las suposiciones y cambie las percepciones para sacarla a la luz.Reutilizar, recombinar y reciclar
Mejor no tiene por qué significar nuevo. En su lugar, utilice lo que ya tiene para crear lo que necesita. Reasigne, recicle y recombine las herramientas, los materiales y las ideas que ya posee para resolver un problema. Un beneficio adicional de reutilizar tecnología existente, o incluso sencilla, es que, además de contener los costes, es intrínsecamente más sostenible.Conecte sus conocimientos
El jugaad habla de acumulación, no de duplicación. Como dijo sir Isaac Newton: «Si he visto más lejos, ha sido porque me he aupado a hombros de gigantes». Salga de los silos y recurra al pensamiento de distintas disciplinas o sectores afines que ya han resuelto otras partes del rompecabezas. Es la combinación de todo ello lo que desbloquea el valor.
Alcanzar las estrellas
Es posible que el sector espacial no venga inmediatamente a la mente al pensar en tecnología frugal, pero este sector se ha convertido —de forma consciente o inconsciente— en un ejemplo paradigmático del jugaad. Los resultados de este enfoque son evidentes en el sector comercial, donde actores como SpaceX han logrado reducir los costes de los lanzamientos comerciales, pero también en la exploración espacial patrocinada por los Estados.
Es lógico que la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO) se convirtiera en la cuarta agencia espacial —y, notablemente, la primera de un país asiático— en llegar con éxito a Marte. En 2014, la Misión Orbitador de Marte (MOM) llegó dos días después que el vehículo MAVEN de la NASA.
La misión estadounidense al planeta rojo costó 671 millones de dólares, pero la de 74 millones de dólares de India costó alrededor de un 90 % menos. Se podría argumentar que la MOM pretendía ser más una declaración de intenciones que una misión científica, pero aun así resulta difícil no arquear las cejas ante la comparación de costes.
Entonces, ¿cómo logró India entrar con éxito en el club interplanetario a una fracción del coste de los viajeros espaciales más experimentados? La respuesta reside en parte en unos costes laborales (considerablemente) más bajos, en el reciclaje de componentes de misiones anteriores y en la voluntad de asumir el riesgo de construir una única nave espacial, en lugar de una serie de prototipos.
Sin embargo, uno de los ahorros de costes más significativos provino del pensamiento lateral. Sacar cualquier cosa de la órbita terrestre es enormemente costoso. Se requieren lanzadores extremadamente potentes para escapar de la atracción gravitatoria de nuestro planeta, y el coste medio de un lanzamiento de la NASA es de 152 millones de dólares. Eso es más del doble del presupuesto total de la misión de la ISRO a Marte.
El equipo de la MOM tuvo que abordar el desafío de otra manera. La ISRO utilizó su propio PSLV (vehículo de lanzamiento de satélites polares), menos costoso, para llevar su nave a la órbita terrestre, pero no más allá. Desde allí, ganó velocidad suficiente dando vueltas al planeta durante un mes, hasta que pudo escapar de la atracción gravitatoria terrestre en una trayectoria hacia Marte.
Sí, esta estrategia final es ingeniosa, pero no todas las innovaciones de la ISRO serían necesariamente consideradas ciencia de cohetes, y eso es muy positivo. El pragmatismo sencillo y la disposición a hacer las cosas de otra manera pueden ser tan significativos como arrojar dinero a un problema.
El siguiente paso en nuestras aspiraciones marcianas será llevar astronautas al planeta rojo y traerlos de vuelta a casa. En 1996, Robert Zubrin, un científico carismático pero rebelde, propuso un plan para llegar a Marte en menos de una década utilizando tecnologías «listas para usar» y pensamiento lateral.
En lugar de seguir la sabiduría convencional de construir una nave enorme (y muy costosa) en órbita terrestre para un viaje de ida y vuelta, Zubrin sugirió algo radicalmente distinto. Su propuesta, Mars Direct, es en esencia una actualización del antiquísimo problema de la gallina, el zorro, el granjero y el grano rompecabezas.
El plan consistía en utilizar un vehículo no tripulado que viajara al planeta con combustible para un trayecto de ida. A su llegada, la nave extraería suficiente oxígeno de la atmósfera de CO2 marciana para generar el combustible necesario para el trayecto de regreso.
A continuación, se enviaría a los humanos en una nave tripulada similar, que quedarían listos para regresar a la Tierra al completar la misión, y así sucesivamente. Sencillo y eficaz. Lamentablemente, la NASA consideró que la idea no era lo suficientemente innovadora.
La innovación tecnológica beneficia a todos
La tecnología capaz de cambiar el mundo no tiene por qué ser «nueva». La innovación puede surgir de cómo utilizamos la tecnología existente: cómo la construimos, cómo la usamos y cómo la combinamos con lo que ya existe.
Así que, la próxima vez que se le plantee el reto de pensar de forma innovadora, recuerde el jugaad y considere cómo abordaría Zubin el problema. ¿Qué herramientas tiene ya a su disposición y qué más podría hacer si las utilizara de forma diferente?
