La granja vertical más grande del mundo llegará a Dubái.
La granja de interior es una empresa conjunta de 40 millones de dólares entre Crop One Holdings y Emirates Flight Catering, que afirman que se trata de una forma de producir cultivos sin pesticidas y utilizando una fracción del agua que requiere la agricultura tradicional.
Los productos alimentarán a los pasajeros de Emirates y de otras aerolíneas en el Aeropuerto Internacional Al Maktoum de Dubái. La granja se construirá cerca del aeropuerto, lo que eliminará los costes de transporte por carretera y las emisiones.
Pero, ¿es realmente tan ecológica la agricultura vertical como parece?
¿Cómo funciona?
Para alimentar a una población mundial en crecimiento, que podría alcanzar los 9.100 millones en 2050, la producción mundial de alimentos deberá aumentar un 70%.
Además, la mayoría de nosotros vivirá en ciudades y probablemente querrá abastecerse de alimentos locales.
Muchos creen que las granjas verticales ofrecen una solución viable.
Por un lado, este tipo de agricultura no necesita suelo. Las plantas se apilan unas sobre otras en filas, con las raíces sumergidas en agua rica en nutrientes. Este sistema, denominado hidroponía, utiliza un 99% menos de agua que la agricultura en campo abierto. Las plantas se colocan bajo luces LED que impulsan su fotosíntesis.
Las condiciones de cultivo se controlan digitalmente. La temperatura, la humedad, la luz, el agua y los nutrientes de las plantas son supervisados por un ordenador, que ajusta constantemente los niveles según lo que necesiten las plantas.
Esto también significa que las granjas pueden instalarse en cualquier lugar, siempre que haya una fuente de electricidad y acceso a agua destilada. En el futuro, podríamos ver estas granjas en instalaciones de exploración de petróleo y gas en alta mar y en climas extremos.
En la nueva instalación de Dubái, las plantas se apilan en cuatro o cinco pisos de altura en una superficie de 130.000 pies cuadrados (12.077 metros cuadrados). Es espacio suficiente para cultivar verduras para las 225.000 comidas que produce a diario Emirates Flight Catering.
Los beneficios
Los defensores de la agricultura vertical sostienen que los beneficios son numerosos. No es necesario disponer de grandes extensiones de tierra para cultivar alimentos. Crop One afirma que la instalación producirá en un solo acre en interior la misma cantidad que normalmente requeriría 400 acres de tierra. Además, los alimentos pueden cultivarse en las ciudades, lo que permite devolver a la naturaleza los terrenos agrícolas que quedan sin uso.
No se utilizan fertilizantes ni pesticidas, por lo que no hay escorrentía agrícola, una de las principales fuentes de contaminantes en nuestras vías fluviales. Sin embargo, los críticos sostienen que los costes energéticos pueden ser elevados.
Bruce Bugbee, profesor de fisiología vegetal en la Universidad Estatal de Utah, afirma que incluso las mejores luces LED tienen una eficiencia de tan solo el 50%. “Los costes de transporte representan alrededor del 4% de la energía del sistema alimentario. La energía necesaria para las luces eléctricas es mucho mayor que eso”, dijo él a The New York Times.
Además, hasta ahora solo unos pocos tipos de cultivos son adecuados para la agricultura en interior, como la lechuga y el tomate.
Está ganando adeptos
Pero es una idea lo bastante atractiva como para interesar a los inversores, que están invirtiendo millones en las startups que están revolucionando la forma en que cultivamos alimentos.
El mercado mundial de la agricultura vertical se valoró en 1.500 millones de dólares en 2016, y el segmento de la hidroponía aportó casi el 42%.
Según la firma de investigación Allied Market Research, el mercado mundial de la agricultura vertical se espera que alcance los 6.400 millones de dólares en 2023.
