Las start-ups en fase inicial están trabajando en tecnologías revolucionarias que podrían ayudar al mundo a cumplir las promesas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Sin embargo, necesitan el capital adecuado y socios corporativos que les ayuden a crecer.
En este artículo, John Dutton, responsable de UpLink, explica cómo la iniciativa del Foro Económico Mundial ha creado un ecosistema para apoyar a las start-ups en fase inicial que trabajan para resolver los desafíos de sostenibilidad del mundo y tomar medidas urgentes frente a la crisis climática.
Desarrollar la capacidad mundial necesaria para crear soluciones y tecnologías innovadoras basadas en la sostenibilidad es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos y de la naturaleza del mundo.
Al apoyar a las start-ups en fase inicial que trabajan en estas tecnologías revolucionarias, el capital y los socios corporativos pueden ayudarlas a crecer. Pero esto requiere inversores que no teman el riesgo, una exigencia difícil en el actual contexto de inestabilidad social e incertidumbre económica en todo el mundo.
Las comunidades impulsadas por un propósito y orientadas a la innovación desempeñan un papel fundamental al ayudar a las start-ups en fase inicial a obtener una visibilidad y un apoyo de los inversores vitales para ampliar sus soluciones.
Hablamos con el líder de una de estas comunidades, John Dutton, responsable de UpLink, una iniciativa del Foro Económico Mundial lanzada en 2020 en colaboración con Deloitte y Salesforce. Ha liderado este proyecto desde su creación en 2020, identificando y apoyando a más de 450 soluciones de alta calidad, muy escalables y de impacto en todas las áreas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En esta entrevista, Dutton explica por qué es fundamental apoyar a las start-ups en fase inicial y comparte el enfoque de UpLink para construir ecosistemas como estrategia a largo plazo que ayude a prosperar a las soluciones climáticas y de la naturaleza.
¿Por qué es importante invertir en las start-ups en fase inicial y apoyarlas?
En las últimas décadas, las start-ups en fase inicial han sido la parte más arriesgada del ecosistema de inversión. Puede que tengan una gran idea, pero también pueden tropezar o necesitar cambiar de rumbo. Como resultado, gran parte de la inversión se dirige a empresas más consolidadas, consideradas una apuesta más “segura”.
Sin embargo, si queremos alcanzar el cero neto, más del 50 % de la tecnología que debe formar parte de la transición climática aún no se ha creado. Esas ideas tienen que surgir de algún lugar. No aparecen por arte de magia como empresas en fase avanzada que sean fáciles de financiar y estén libres de riesgo. Para UpLink, es realmente importante apoyar este ecosistema de start-ups en fase inicial e intentar convencer a los responsables políticos, a los líderes empresariales y a los inversores para que también lo respalden, de modo que podamos alcanzar muchos objetivos planetarios y sociales.
En las últimas décadas, las start-ups en fase inicial han sido la parte más arriesgada del ecosistema de inversión. Puede que tengan una gran idea, pero también pueden tropezar o necesitar cambiar de rumbo.
John Dutton, UpLink
¿Cómo surgió UpLink?
UpLink es la plataforma de innovación abierta del Foro Económico Mundial. Se lanzó durante la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos en enero de 2020, junto con los socios fundadores Salesforce y Deloitte. Su visión es impulsar una revolución emprendedora para alcanzar los ODS. Desde la perspectiva del Foro Económico Mundial, no hay mejor manera de lograrlo que apoyar a las start-ups innovadoras en fase inicial para generar el impacto positivo necesario.
Nuestra plataforma digital, basada en la tecnología de Salesforce, identifica a los emprendedores con mayor potencial de escalar. Empezamos en el ámbito de generar un impacto positivo en los océanos del mundo y nos hemos expandido a casi 10 áreas de sostenibilidad diferentes. Esto incluye el agua, la alimentación, la minería sostenible, la descarbonización de la aviación, la economía circular y la restauración y resiliencia de los bosques.
Hemos puesto en marcha más de 56 retos de innovación que han ayudado a captar cerca de 7.000 emprendedores. Ellos incorporaron sus empresas y sus modelos a la plataforma, y a partir de ahí hemos seleccionado unas 450 start-ups a las que apoyamos activamente.
Nuestro ecosistema de colaboradores ayuda a que estas ideas crezcan desde la fase de start-up hasta una escala e impacto reales.
John Dutton, UpLink
Cuando UpLink da la bienvenida a las start-ups ganadoras, las denomina Top Innovators. ¿Qué son los Top Innovators?
Un Top Innovator de UpLink es una empresa en fase inicial que sitúa los ODS y el impacto positivo en el centro de su modelo de negocio. Nuestro objetivo es demostrar que las empresas pueden hacer el bien y, al mismo tiempo, obtener buenos resultados.
Trabajamos con empresas con ánimo de lucro que normalmente se encuentran en las fases de preinversión semilla, semilla o serie A. Participar en UpLink ofrece una oportunidad de crecimiento. En los últimos cuatro años, varias de estas start-ups han avanzado a fases posteriores de desarrollo y se han expandido al extranjero, a nuevos mercados. Además, han proporcionado un retorno de la inversión a sus accionistas y partes interesadas.
Tendemos puentes. No se trata solo de los emprendedores: reunimos a un ecosistema de colaboradores para diseñar retos de innovación. Utilizamos las redes de nuestros socios para encontrar tanto emprendedores como conocimientos especializados a través del proceso de selección de Top Innovators. Nuestro ecosistema de colaboradores ayuda a que estas ideas crezcan desde la fase de start-up hasta alcanzar una escala e impacto reales.
¿Asisten algunos de estos innovadores a la Reunión Anual del Foro en Davos?
Una de las formas en que UpLink apoya a los Top Innovators es facilitando el acceso a reuniones de alto nivel. A veces ocurre en el contexto del Foro Económico Mundial, en los eventos virtuales y presenciales de los socios de UpLink o mediante las iniciativas de desarrollo de capacidades de UpLink.
Davos 2024, la Reunión Anual de este año en Davos, Suiza, da la bienvenida a más de 100 gobiernos, a todas las principales organizaciones internacionales y a las 1000 empresas socias del Foro, así como a líderes de la sociedad civil, expertos, jóvenes agentes de cambio, emprendedores sociales y medios de comunicación. Nos entusiasma contar con una delegación de 12 Top Innovators en Davos 2024 para establecer contactos y crear relaciones que una start-up normalmente no tendría la oportunidad de alcanzar.
Tendrán la oportunidad de intervenir en sesiones públicas en Davos, así como de organizar reuniones individuales con algunos de los tipos de clientes, empresas e inversores que buscan captar durante la semana del evento. Participar en Davos es también una oportunidad para inspirar a personas en el escenario global sobre cómo la innovación puede contribuir a resolver muchos de los mayores desafíos del mundo.
Esta será la tercera vez que los emprendedores de UpLink nos acompañan en la Reunión Anual del Foro. Y los resultados anteriores han sido fenomenales, desde inversiones hasta nuevos clientes. Pero el aspecto de tratar de cambiar la forma de pensar de los líderes mundiales sobre cómo colaborar para generar un impacto positivo para las personas y el planeta ha sido un verdadero punto destacado.
¿Cómo conectan a los Top Innovators con los inversores de impacto?
La inspiración para involucrar a los inversores surgió de nuestro camino para comprender las necesidades de un emprendedor. Se resume en tres cosas. En primer lugar, el talento y las competencias necesarios para desarrollar y escalar sus soluciones. En segundo lugar, los clientes. Y en tercer lugar, más del 80 % de los emprendedores con los que trabajamos afirman que su necesidad principal es la financiación.
Un informe reciente de la Global Impact Investing Network (GIIN) reveló que menos del 5 % de la inversión de impacto se destina a start-ups en fase inicial. Preocupantemente, solo el 2 % de la inversión de impacto se destina a proyectos centrados en la naturaleza y la biodiversidad. Tratar de ver cómo pueden conectarse estos emprendedores en fase inicial con inversores también en fase inicial ha sido una parte clave de nuestro trabajo durante los últimos 12 meses y lo será aún más durante los próximos 12 meses y en adelante.
Un estudio reciente realizado para UpLink por Deloitte reveló que los inversores de impacto también necesitan ayuda. En primer lugar, necesitan un conjunto de pares basado en la confianza en el ámbito de la inversión para la coinversión. Estos pares deben buscar no solo participar en operaciones activas, sino también pensar en la financiación de continuidad para algunos de los distintos emprendedores de sus empresas de cartera a medida que crecen.
En segundo lugar, los inversores a menudo necesitan financiación para sí mismos: muchos de estos inversores en fase inicial quieren escalar. En tercer lugar, también buscan ayudar a sus empresas de cartera con nuevas presentaciones a clientes potenciales y empresas. Y, por último, los inversores necesitan formas de estandarizar la medición, la presentación de informes y la visualización del impacto.
UpLink también puede ayudar a estos inversores de impacto. Nuestra plataforma ha captado cerca de 50 Top Investors, a los que estamos incorporando activamente a nuestras actividades con emprendedores y del ecosistema.
¿Qué le hace tener esperanza en el futuro de UpLink?
Tengo esperanza en los puentes que estamos construyendo entre emprendedores, inversores, empresas y expertos. Estamos deseosos de ver florecer soluciones innovadoras con la ayuda de los socios del ecosistema que quieren apoyar a estas start-ups y acelerar el impulso hacia los ODS.
