El Reino Unido afirma que su nueva superautopista para drones, de 265 kilómetros, será la más grande del mundo.
Se establecerán normas estrictas para garantizar la seguridad y evitar colisiones con aeronaves convencionales.
Las investigaciones indican que una mayor integración de los drones en la economía del Reino Unido podría generar más de 50.000 millones de dólares de crecimiento y crear más de 650.000 empleos.
Los drones se desarrollaron inicialmente para uso militar, pero cada vez se emplean más para fines muy distintos. Los vehículos aéreos no tripulados —como también se los conoce— se utilizan para todo tipo de tareas, desde entregar mercancías y medicamentos hasta vigilar incendios forestales y realizar fotografías aéreas,
En muchas partes del mundo, los vuelos de drones están sujetos a una regulación estricta para evitar colisiones con aeronaves tripuladas. Pero el Reino Unido quiere ampliar el uso de drones mediante la creación de lo que, según afirma, será la «superautopista para drones» más grande del mundo. Será un corredor aéreo de 265 kilómetros que conectará pueblos y ciudades del sur y el centro de Inglaterra
Cómo funcionará la superautopista para drones
Los operadores de drones tendrán que registrarse para utilizar la superautopista, que funcionará a una altitud inferior a la de los corredores de vuelo habituales del Reino Unido. Se utilizarán sensores terrestres para detectar otras formas de aviación, de modo que las aeronaves ligeras y los helicópteros puedan atravesarla con seguridad. Si, de algún modo, los drones se acercan a las aeronaves, se les podría ordenar que cambiaran su trayectoria de vuelo o incluso que aterrizaran.
Hay muchos usos posibles para la superautopista para drones, declaró a BBC News Chris Forster, director de operaciones de Altitude Angel, empresa de tecnología aeronáutica. «Desde una empresa dedicada a la logística hasta la policía y los servicios médicos que entregan vacunas y muestras de sangre, existe una demanda real de acceso a este espacio aéreo».
Desarrollar una economía basada en drones
El plan forma parte de un paquete de medidas del Reino Unido por valor de 325 millones de dólares para impulsar la innovación aeroespacial. Entre las iniciativas propuestas está el uso de drones de vigilancia para aumentar la seguridad en las autopistas, por ejemplo, detectando peligros para mejorar los tiempos de viaje.
También se están planificando entregas de correo y medicamentos a zonas más remotas del Reino Unido, como las islas situadas frente a su extremo suroccidental. El Gobierno afirma que estos proyectos podrían crear hasta 8.800 empleos.
Una investigación encargada por el Gobierno estima que los drones podrían aportar más de 50.000 millones de dólares a la economía del Reino Unido para 2030. También afirma que «una economía que adopte plenamente los drones» podría crear 650.000 empleos.
«Al financiar las tecnologías ecológicas más recientes, como las aeronaves solares y propulsadas por hidrógeno, y presentar nuestra visión para el mercado de drones comerciales, que está creciendo rápidamente, volvemos a situar directamente al sector aeroespacial en el centro de nuestros planes para crear empleo y hacer crecer la economía», afirma Kwasi Kwarteng, secretario de Estado de Empresa del Reino Unido.
¿Qué podrían hacer los drones?
El mayor uso de drones también tendrá muchos otros beneficios, afirma el Gobierno del Reino Unido. A corto plazo, espera que los drones se conviertan en el estándar del sector para inspeccionar edificios, líneas eléctricas, instalaciones energéticas en alta mar, carreteras, ferrocarriles e infraestructuras industriales.
A medio plazo, considera que aumentarán los envíos con drones de suministros de emergencia y médicos, así como los servicios de entrega a zonas remotas. También se generalizará el uso agrícola de drones para fumigar cultivos.
A más largo plazo, se estima que 900.000 drones podrían prestar servicios esenciales para impulsar la economía y mejorar las cadenas de suministro y la logística. También se prevé que los taxis aéreos de pasajeros aparezcan para 2030.
Los drones podrían ayudar a reducir las emisiones de CO2
Según una investigación financiada por el Gobierno, la integración plena de los drones en la economía podría reducir las emisiones de carbono del Reino Unido hasta en 2,4 millones de toneladas, lo que equivaldría a retirar de las carreteras 1,7 millones de automóviles diésel.
Este ahorro se lograría reduciendo el uso de aeronaves tradicionales y porque el personal técnico de inspección y los trabajadores de emergencias ya no tendrían que desplazarse tanto en coche para realizar evaluaciones rutinarias o responder a incidentes. El aumento de las entregas con drones también reduciría el uso de vehículos convencionales en carretera.
El Foro Económico Mundial puso en marcha su iniciativa Medicine from the Sky para llevar vacunas y medicamentos a comunidades rurales de la India. Ya se han completado más de 300 pruebas de entrega de vacunas y hay planes para ampliar la iniciativa y llegar a más comunidades.
