Este artículo apareció originalmente en The World Bank’s Development Impact Blog.
¿Rinden más las personas cuando trabajan con amigos o los amigos las distraen y les impiden hacer bien su trabajo? ¿Depende el efecto de sus rasgos de personalidad? Investigo estas cuestiones en una planta de procesamiento de pescado en Vietnam, donde varios trabajadores realizan la misma tarea, limpiar y filetetear pescado, en mesas de cuatro personas en una sala de procesamiento. Colaboré con la dirección para diseñar e implementar un experimento de campo en el que los empleados fueron asignados aleatoriamente a puestos dentro de la sala cada día. Utilizo la variación aleatoria en la proximidad de un trabajador a sus amigos para estimar el efecto de trabajar con amigos en el desempeño laboral. Antes del experimento, realicé una encuesta de referencia para recopilar información sobre los vínculos de amistad de los empleados y sus características de personalidad. Encuentro que los empleados son menos productivos cuando trabajan con amigos, pero solo cuando los amigos están lo bastante cerca como para socializar entre ellos. También encuentro que los rasgos de personalidad importan y explican una parte significativa de las diferencias individuales en los comportamientos sociales en el trabajo. Por el contrario, socializar con amigos explica una gran parte de por qué los trabajadores con ciertos rasgos de personalidad, en particular la escrupulosidad, son trabajadores más productivos.
Las políticas de asignación de recursos humanos pueden tener impactos sustanciales en la productividad de los empleados (Mas y Moretti, 2009; Bandiera et al., 2010; Hjort, 2014). Cómo afectan los amigos al desempeño laboral es potencialmente relevante para los países en desarrollo. La evidencia muestra que las amistades son canales de referencias laborales (Beaman y Magruder, 2012) y de crédito informal (Fafchamps y Lund, 2003) para las personas en regiones menos desarrolladas. En mi muestra de empleadas en Binh Thuan, Vietnam, el 75 % declaró haber conocido su empleo actual a través de sus amigos, y el 80 % declaró haber participado en prácticas de préstamo y endeudamiento con amigos del trabajo.
Trabajar cerca de un amigo puede ayudar a los empleados a sobrellevar el aburrimiento o generar una sensación de competencia, lo que conduce a una mayor motivación. Alternativamente, la presencia de un amigo podría llevar a distraerse durante el trabajo y a volverse menos productivo. Sin embargo, no todos sentirán el mismo grado de competencia ni se entregarán a charlas ociosas con amigos durante la jornada. Para tener en cuenta las diferencias individuales, me baso en la literatura sobre habilidades no cognitivas, también conocidas como rasgos de personalidad o habilidades socioemocionales (Almlund et al., 2011). La literatura ofrece abundante evidencia de correlaciones sólidas entre el desempeño laboral y la escrupulosidad, uno de los cinco grandes factores de personalidad, que mide la tendencia de una persona a ejercer autocontrol. Por ello, examino cómo el efecto de trabajar con amigos difiere entre los trabajadores con alta y baja escrupulosidad.
Contexto
La planta que estudio contrata a trabajadoras de procesamiento que producen filetes de caballa. La remuneración combina un salario diario fijo con un pago por pieza basado en la producción individual de cada trabajadora, medida en kilogramos de pescado procesado. Antes del experimento, las trabajadoras podían elegir por sí mismas sus puestos de trabajo. Durante el periodo experimental de cinco meses (de agosto de 2014 a diciembre de 2014), las trabajadoras fueron asignadas aleatoriamente a distintos puestos cada día. Esto generó variación aleatoria en la presencia de amigos a distintos niveles de proximidad espacial respecto a cada trabajadora.
Recopilé datos diarios sobre la productividad de cada trabajadora y su puesto de trabajo a partir de la base de datos de registros de empleados de la empresa. El conjunto de datos abarca tanto el periodo previo al experimento como el periodo experimental y consta de 7.570 observaciones trabajador-día de 104 trabajadoras. Dos semanas antes del inicio del experimento, administré una encuesta de referencia para recopilar datos sobre los vínculos de amistad de cada trabajadora en el trabajo, sus habilidades no cognitivas y otros datos de antecedentes. Las habilidades no cognitivas se miden con los Cinco Grandes factores de personalidad: extraversión, amabilidad, escrupulosidad, neuroticismo y apertura.
1. ¿Cómo afecta trabajar con amigos a la productividad de los empleados?
Encuentro que una empleada es, en promedio, un 6 % menos productiva cuando una amiga trabaja justo a su lado. Sin embargo, no encuentro ningún efecto cuando las amigas trabajan en puestos más alejados, como al otro lado de la mesa o en una mesa contigua. Estos hallazgos sugieren que los empleados socializan con sus amigos cuando están a distancias suficientemente cercanas entre sí. Como requisito de higiene, los empleados deben usar mascarillas durante la jornada laboral. Esto dificulta que una empleada hable con sus amigas a menos que estas estén justo a su lado. Si solo ver a una amiga afectara a la productividad, también esperaríamos encontrar efectos al tener a una amiga al otro lado de la mesa, pero no los encontramos.
Dado que la remuneración se basa en parte en el pago por pieza, una empleada gana menos cuando una amiga está a su lado (en promedio, un 4 % menos). Sin embargo, los empleados elegirán trabajar junto a sus amigas si el beneficio que obtienen de socializar es mayor que el coste en términos del salario potencial al que renuncian.
2. Pero, entonces, ¿cuánto valoran los empleados socializar con sus amigos en el trabajo?
Cuantificar cuánto disfruta o valora alguien un atributo no monetario resulta difícil cuando el precio de ese atributo no puede ofrecerse aleatoriamente. En su lugar, utilizo datos observacionales sobre las posiciones de los empleados en el periodo previo al experimento, cuando podían elegir sus propios puestos de trabajo. A partir de ellos mido con qué frecuencia cada trabajadora elige trabajar junto a sus amigas. Después, para estimar el valor que cada empleada atribuye a socializar, utilizo un modelo de elección probabilístico en el que la probabilidad de trabajar junto a una amiga aumenta con el valor que la empleada atribuye a socializar y disminuye con el tamaño de la pérdida salarial que implica tener a una amiga a su lado. Las estimaciones muestran que, condicionado a tener una valoración positiva (lo que se cumple para el 90 % de la muestra de trabajadores), un empleado está dispuesto a renunciar a aproximadamente un 6 % de su salario para socializar con amigos en el trabajo.
3. ¿Se comportan de manera diferente los empleados con alta escrupulosidad?
Encuentro que los empleados con alta escrupulosidad sufren menores pérdidas de productividad y asignan una menor valoración a socializar en el trabajo. Un empleado que se sitúa una desviación estándar por encima del nivel medio de escrupulosidad registra una caída de productividad del 3 % cuando trabaja junto a un amigo, mientras que un empleado una desviación estándar por debajo de la media muestra una pérdida del 9 % de productividad. Además, los empleados con alta escrupulosidad no asignan una menor valoración a trabajar junto a sus amigos simplemente porque sufran caídas de productividad más pequeñas, sino que también eligen trabajar junto a ellos con menos frecuencia que los trabajadores con baja escrupulosidad. Visto de otra manera, las razones por las que los empleados concienzudos son más productivos en este trabajo están en su comportamiento social: los empleados con alta escrupulosidad sufren menores caídas de productividad cuando trabajan junto a amigos y también tienen menos probabilidades de elegir hacerlo. (Véase la figura siguiente.)
Limitaciones
Los resultados sugieren que trabajar con amigos puede perjudicar el desempeño laboral y que los empleados están dispuestos a hacerlo incluso a costa propia. Dado que los empleados perciben en parte salarios fijos, esto implica de forma plausible que la empresa puede obtener beneficios aleatorizando las posiciones de los trabajadores; si la remuneración fuera totalmente un pago por rendimiento, la empresa debería ser indiferente. Sin embargo, esto es menos claro a largo plazo. Las posiciones aleatorias pueden reducir la satisfacción laboral y aumentar la rotación de personal. Además, las amistades en el trabajo podrían ser canales importantes para la transferencia de habilidades laborales. Como el periodo de estudio fue de cinco meses, este documento no puede captar cómo un cambio en la dinámica social puede influir en otras dimensiones de los recursos humanos en el lugar de trabajo.
Por último, en cuanto a la validez externa, en mi contexto, la escrupulosidad es una habilidad no cognitiva especialmente importante que afecta a las interacciones laborales, pero cabe esperar que otras habilidades no cognitivas, como la prosocialidad o la extraversión, tengan mayor relevancia en ocupaciones que requieren trabajo en equipo o habilidades de comunicación eficaces.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Sangyoon Park es candidato a doctorado en la Universidad Northwestern.
Imagen: Un hombre trabaja con uno de sus asistentes en su oficina. REUTERS/Tony Gentile.
