Uno se sienta a charlar con un nuevo conocido, pero antes de empezar, este ya ha colocado con cuidado su teléfono sobre la mesa, frente a sí. ¿Por qué? ¿Está esperando una llamada? ¿Simplemente disfruta admirando su elegante belleza de plástico? En cualquier caso, un nuevo estudio sugiere que este hábito tan familiar podría estar interfiriendo en nuestros intentos de socializar.
Andrew Przybylski y Netta Weinstein pidieron a 34 parejas de desconocidos que charlaran durante 10 minutos sobre “un acontecimiento interesante que te haya ocurrido durante el último mes”. Los participantes se sentaron en sillas dentro de una cabina privada y, en la mitad de las parejas, cerca pero fuera de su línea de visión directa, se colocó un teléfono móvil sobre una mesa. En el resto de parejas, en lugar del teléfono había una libreta.
Tras terminar la conversación, los participantes respondieron preguntas sobre la persona que habían conocido. Quienes habían charlado con un teléfono visible cerca, en lugar de con una libreta, se mostraron menos positivos. Por ejemplo, era menos probable que estuvieran de acuerdo con la afirmación “Es probable que mi interlocutor y yo llegáramos a ser amigos si interactuamos mucho”. También declararon sentirse menos cercanos a su interlocutor.
Un segundo estudio, con un nuevo grupo de participantes, fue similar, pero esta vez algunas de las 34 parejas de desconocidos conversaron sobre un tema banal, mientras que otras hablaron sobre “los acontecimientos más significativos del último año”. De nuevo, algunas lo hicieron con un teléfono colocado cerca, y otras con una libreta en la misma posición.
En los participantes que tenían la libreta visible cerca, mantener una conversación más significativa (en lugar de una casual) aumentó su sensación de cercanía y su confianza en el interlocutor. Pero esa intimidad adicional no apareció en los participantes para quienes el teléfono móvil era visible. Cuando los investigadores informaron a los participantes después del experimento, estos parecían no ser conscientes de los efectos del teléfono móvil, lo que sugiere que sus efectos adversos se producían a un nivel no consciente.
¿Por qué la mera presencia de un teléfono móvil debería interferir de esta manera en la sensación de intimidad social? Przybylski y Weinstein no pueden estar seguros, pero creen que los teléfonos móviles modernos podrían activar en la mente pensamientos automáticos sobre redes sociales más amplias, lo que tiene el efecto de desplazar las conversaciones cara a cara. Considerados de este modo, los presentes hallazgos son una extensión de la literatura más amplia sobre lo que se conoce como priming no consciente (por ejemplo, la presencia de un maletín hace que las personas sean más competitivas).
Una debilidad del estudio es que los investigadores no compararon los efectos de la presencia de un teléfono móvil con los de un teléfono fijo tradicional, u otras formas de tecnología. Por tanto, no está claro hasta qué punto el efecto es específico de los teléfonos móviles.
Además, como reconocen los autores, se trata solo de una observación preliminar que plantea todo tipo de preguntas que requieren más investigación. Por ejemplo, ¿la presencia de un teléfono móvil alteró el comportamiento y el estilo conversacional de los participantes, o simplemente cambió su percepción de la experiencia social? ¿Serían los efectos los mismos en personas que ya mantienen una relación cercana?
Pero, por ahora, Przybylski y Weinstein concluyeron: “Estos resultados indican que los dispositivos de comunicación móvil pueden, por su mera presencia, tener paradójicamente el potencial tanto de facilitar como de perturbar el vínculo y la intimidad humanos.”
Andrew K. Przybylski y Netta Weinstein (2012). ¿Puedes conectar conmigo ahora? Cómo la presencia de la tecnología de comunicación móvil influye en la calidad de la conversación cara a cara. Journal of Social and Personal Relationships DOI: 10.1177/0265407512453827
Esta entrada apareció originalmente en el blog de la British Psychological Society titulado Research Digest Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Esta entrada forma parte de una serie de blogs publicada por el proyecto Human Implications of Digital Media
Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo convertido en divulgador científico, es editor y creador del blog Research Digest de la British Psychological Society. Su libro más reciente es Great Myths of the Brain.
Imagen: Un hombre usa su teléfono móvil frente a un enorme anuncio. REUTERS/Kim Hong-Ji.
